Пролог

Дрожь прекратилась. Она не знала, что это значит, но понимала - дела ее очень плохи. Руки и ноги уже почти не ощущались, но у нее было стойкое чувство, что их давно нет. Она вернулась обратно к джипу, но шла к нему слишком долго и, совсем ослабев, еле стояла на ногах. Ее руки никак не могли справиться с дверью. Усталость навалилась на нее, как тихая колыбельная, укрывая одеялом и обещая мир и тепло. Ей просто хотелось уснуть, закрыть глаза и упасть. Упасть, как падает оторвавшийся лист.

Не сумев открыть дверь машины, она опустилась на колени. Снег уже был достаточно глубоким, но у нее была уверенность, что скоро он начнет падать вновь. Студеный ветер кидал в ее лицо тысячи иголок, от чего оно онемело и почти заледенело.

Она рискнула и проиграла: видела, что снег продолжал падать, но все равно проехала за ворота.

- Это первый снег в сезоне, что плохого может случиться? - она задавала себе этот вопрос снова и снова. Даже когда колеса джипа утонули в снегу и отказались двигаться. Но реальность вскоре настигла ее - она ошиблась. Смертельно ошиблась.

Она снова попыталась встать. Это была ее последняя попытка, и, навалившись на внедорожник, она использовала его, чтобы подняться. Ее пальцы окоченели и были почти бесполезными, но она продолжила сражаться с дверью. Ухватившись за ручку двумя руками, она дернула за нее так сильно, как только смогла. Дверь щелкнула и раскрылась. Ей хотелось закричать от радости, но у нее не осталось на это сил. Все, что она могла сделать, это пихнуть дверь в сторону и забраться внутрь машины. Довольно долго она просто сидела на сиденье водителя, уставившись на снег. Ей необходимо закрыть дверь, но у нее не было уверенности, что она сможет сделать это.

- Еще один раз, - пробормотала она, протянула руку и чуть не упала. Ухватившись двумя пальцами за подлокотник, она попыталась снова и на этот раз у нее получилось. Потянув так сильно, как только смогла, она закрыла дверь, но не до конца. Откинувшись назад, она вздохнула. Дверь теперь защищала ее от ветра и снега, а это было все, что на данный момент имело значение. Она снова попыталась завести джип. Ничего. Перед тем как остановиться, машина ударилась обо что-то. Скала, бревно - она не была уверена, обо что именно, но отлично понимала, что у нее не осталось ни тепла, ни связи, ни надежды. Она не могла даже воспользоваться телефоном: он отключился, потому что кто-то забыл зарядить его. Она забыла сделать это только однажды, но это случилось именно в тот день, когда нужда в нем была больше всего.

Она посмотрела на белую стену снега, лежавшую на лобовом стекле. Пар, исходивший от дыхания, напомнил ей о том, что она все еще жива, но похоже ее дела шли к тому, что жизнь скоро закончится. Тяжесть век победит ее, она просто заснет и умрет. Она знала, что все произойдет именно так, и приняла это. Ее судьба была решена. Она собиралась заснуть и больше никогда не проснуться. Поражение, ловушка, крах.

Глава 1

Мэгги Дуглас сбавила скорость снегохода и остановилась возле бревенчатого домика. Трамбовка следа была очень тяжелой работой, и от того, что она только что видела на экране мобильного телефона, это было бесполезным занятием. В ближайшее время начнется очередной снегопад, так что у нее не было никакой необходимости ехать по тропе до парковки на лыжной базе, где она держала свою машину. Никто не рискнет появиться там. Она подняла на лоб очки и отстегнула защитный чехол на шее. Стянув зубами перчатку, она снова проверила телефон, чтобы убедиться в прогнозе погоды. Мобильник в руке завибрировал, и на экране высветилось имя ее друга Фрэнка. Она быстро ответила: возможно, ее сосед нуждался в помощи.

- Фрэнк, как ты? - она заглушила двигатель, чтобы лучше слышать его.

- Мэгги, о слава богу!

- Что-то не так?

Фрэнку было уже за семьдесят, и хотя он все еще хорошо двигался и был силен, как бык, она часто беспокоилась о том, что он жил в хижине один.

- Да! Господи, да! Мэгги, мне нужна твоя помощь. Ты дома?

- Да, - она посмотрела на заходящее солнце. Если она не успеет помочь ему до наступления вечера, то ей придется ехать обратно домой в темноте и во время снегопада. Эта мысль ей совершенно не понравилась; она знала, что должна остаться дома.

- Можешь ли ты проверить дорогу?

Мэгги недоумевала. Дорога, ведущая к его дому, должна быть закрыта. Они держали ее в таком состоянии всю зиму.

- А ворота разве не закрыты?

- Я думаю, что она, возможно, успела проскочить до того, как их закрыли. О боже, я надеюсь, что нет.

- Кто она? - сердце Мэгги испуганно забилось, а мысли встревожили ее.

- Я не могу сказать тебе это.

- Прости?

- Я не могу сказать тебе, кто она. Если ее там нет, а ты узнаешь, кто она… Ах, черт возьми, мне это так ненавистно! Она хочет, чтобы ее местонахождение держалось в секрете. Это дорогой мне друг, и она попросила разрешения в течение нескольких дней пожить в моей хижине. Я, конечно же, согласился, я всегда так делаю, и она должна была прибыть туда до снегопада, но, должно быть, задержалась где-то. Я думаю, что она пыталась доехать, а не дойти до домика, чтобы добраться до снегохода. Как я уже сказал, она не хочет, чтобы кто-то ее видел. Во всяком случае, я ничего не слышал от нее, и я не могу связаться с ней. Звонки на ее мобильный телефон идут прямо на голосовую почту, и она не отвечает на телефон в избушке.

Мэгги не имела ни малейшего представления о том, что происходит с этой женщиной, но она знала, что ситуация была очень плохой.

- Я проеду по дороге, но мне нужно сделать это прямо сейчас.

- Спасибо, Мэгги. Спасибо. Позвони мне, как только сможешь.

Разум говорил ей, что она не успеет съездить туда и обратно до темноты, но ее желание помочь кому-то, кто нуждался в ней, было сильнее. К тому же Фрэнк знал, где она будет, и, если возникнет необходимость, он позовет на помощь. Она засунула телефон в куртку, опустила очки и натянула перчатки. Двигатель взревел, и снегоход сорвался с места. Мэгги порадовалась, что утрамбовала след на большей части своего пути вниз. Она всегда ездила вдоль дороги, чтобы время от времени в качестве меры предосторожности проверять ворота, и помогла уже не одному незнакомцу, попавшему в затруднительное положение. Мэгги надеялась, что сегодня не возникнет подобной ситуации.

Когда она немного ускорилась, ее разум вернулся обратно к телефонному разговору. Кем была эта таинственная женщина? Почему она не должна знать, как ее зовут? И почему она пытается попасть в домик Фрэнка в метель, хотя его самого нет там, чтобы встретить ее? Ответов не было. Как будто ее разум, как и Фрэнк, что-то пытались скрыть от нее. Казалось, она просто должна подождать и увидеть все сама.

Мэгги внимательно разглядывала абсолютно белый пейзаж. Деревья были облеплены снегом и изо всех сил старались не сломаться под порывами ветра. Она знала, что они защищали ее, а окружающая ее идеальная тишина была создана выпавшим снегом. Тишина была тем, что она любила больше всего. Надежный покой поселился между деревьями, накрывая собой все вокруг. Это было то, что привлекало ее на этой горе. И в этот вечер, как оказалось, что он смог притянуть сюда кого-то еще.

Она сбавила скорость, подъехав к местности, на которой не было утрамбованного следа, и начала перемещаться слева направо в поисках автомобиля. Она лишь слегка утаптывала снег, беспокоясь о скалистых выступах и всем том, что было спрятано под выпавшим снегом. Ее снегоход был новым и красиво маневрировал на глубоком рыхлом снегу, но все же ей приходилось беспокоиться о том, чтобы не удариться им обо что-то.

Мэгги прищурилась и опять сбавила скорость. Она увидела то, что показалось ей ямками в снегу. Приблизившись, она опознала их как глубокие следы. Кто-то здесь был. Она крикнула и продвинулась дальше вслед по ним. Задул ветер, а она начала молиться о том, чтобы не найти тело, уткнувшееся лицом в снег.