От идеи проводов он кое-как сумел их отговорить, сообщив, что его в составе организованной группы рано утром отвезут в аэропорт на чартерный рейс. Прощаясь, Александр клятвенно пообещал по возможности звонить или присылать сообщения, для чего установил на ноутбук специальную программу, на которую эти сообщения скопом и записал, настроив на периодическую отправку по расписанию.

Сколько продлится его поход, он не знал, но если обернется раньше, то всегда можно будет сказать, что передумал и прилетел обратно. Ну а о том, что будет, если он задержится или и вовсе не вернется, Александр старался просто не думать.

В общем, проводы прошли в теплой, семейной обстановке.

А уже на следующее утро он стоял посреди комнаты в полном облачении: в бронежилете, накинутом поверх ОЗК, шлеме, противогазе, с рюкзаком за плечами и дробовиком, висящим спереди стволом вниз. Мысленно сплюнув через левое плечо и перекрестившись, Александр включил запись с нашлемной камерыи с замиранием сердца активировал Контроллер Перехода.

Поздравляем нового пользователя нашей торговой сети.

Совет Средоточия дарит Вам два ознакомительных Перехода с бонусом на переносимую массу(+50% к стандарту), и желает удачи в Ваших начинаниях.

Число пользователей - 1.

Общая переносимая массавместе с физической оболочкой - 138% стандарта.

Оплатить Переход - цена 10.000 монет (0 на балансе)

Воспользоваться бесплатным бонусным Переходом (2 активации в остатке)

Все еще не до конца веря в реальность всего с ним случившегося, Александр выбрал второй вариант, а когда мир сузился, вытянувшись спицами света куда-то за спину, и его стало неумолимо затягивать в открывшуюся перед ним «черную дыру», все-таки не удержался и прокричал:

- По-о-ехали!

Интерлюдия 1

- И запомни, гном - смотреть в оба. Если незнакомец окажется вашей тройке по силам, то постарайтесь взять его живым, но главное не дать ему уйти незамеченным. Упустите - и оплаты вам не видать, как своих ушей. Это понятно?

- Да чего уж там, ясно, господин, - ответил Корень нанимателю, - Не первый день замужем... Живым, так живым. Если он нам попадется, доставим того в лучшем виде.

Субтильный эльф не обманывал своим видом старого головореза, так что тот старался быть с ним вежливым, даже по десятому разу повторяя одно и то же. Уж он-то за свою жизнь насмотрелся, как такие высокоуровневые хлюпики спокойно лезут в пасть драконам, вылезая чистенькими из противоположного отверстия, зачастую с еще бьющимся драконьим сердцем в руках. Тем более Ветерок, его штатная магичка, подтвердила, что незнакомец далеко ушел по пути Возвышения, пройдя уже минимум четыре ступени, и уровень его был ну никак не ниже двадцатого.

Вообще, этот заказ для некогда слаженной боевой группы оказался весьма кстати, так как после крайнего дела наемники потеряли двух членов своего небольшого отряда, и уже изрядно поиздержались в этой дыре. А тут-то и делать особо ничего не надо - знай себе пей пиво в харчевне, примечая неместных, да время от времени выбирайся на прочесывание подступов к Миренскому лесу.

Вязать подозрительных высокоуровневых личностей, конечно же, не предполагалось - достаточно было проследить за ними и доложить нанимателю, а уж непрокачанный разумный для сработавшейся тройки авантюристов третьего-четвертого уровней вряд ли мог стать особой проблемой. Все это еще и при условии, что искомый таинственный незнакомец вообще появится в их зоне ответственности, ведь, по слухам, наниматель подрядил на эту работу немало команд по всему региону. Ну, то дело его, раз деньги некуда тратить, а их дело маленькое - получи аванс да соблюдай условия клятвы.

- Не извольте сомневаться, - подтвердил он после оплаты и всех формальностей. - Сделаем все, как договаривались.

А когда эльф наконец-то покинул таверну, в которой они последнее время и обретались, крикнул дородной подавальщице:

- Эй там, неси еще пива, и вина захвати кувшинчик.

Затем перевел взгляд на свою команду, сидевшую за тем же столом, и добавил, глядя персонально на Хвата, штатного отрядного разведчика и большого любителя выпить:

- Только понемногу, здоровье поправим, и все. Нам еще сегодня к Проклятому лесу в патруль топать придется.

Глава 3. Прибытие

В первый момент в новом мире «огромный скачок для человечества» едва не закончился для одного конкретного человека позорным падением. Его выбросило на какой-то площадке, состоящей из хорошо подогнанных каменных плит, в чем он имел возможность удостовериться, споткнувшись при Переходе и едва не рухнув, припав на одно колено.

От травмы его спас наколенник, а секундная дезориентация прошла так же быстро, как и накатила. Отмахнувшись от полученного после прыжка сообщения, Александр одним движением скинул рюкзак, резко вскочил и выпрямился, взяв ружье наизготовку, быстро обшаривая световым конусом активированного тактического фонарика затемненное помещение.

Осмотревшись, он убедился, что находится в большом зале сферической формы, немного захламленном каким-то растительным мусором и каменными обломками. Куполообразный высокий потолок в некоторых местах сиял дырами, оплетенными какими-то побегами, вроде земного дикого винограда, который через проломы проникал внутрь, свисая сверху и спускаясь по стенам. Да и три возможные арки широких дверных проемов также были им оплетены чуть менее чем полностью, практически не пропуская внутрь здания свет.

Убедившись, что немедленной опасности ему вроде как не грозит, Александр наконец-то прочел текст послания:

Переход активирован

Раса - Человек

Уровень 0

Класс не определен

Количество оставшихся бесплатных активаций - 1*

*Согласно «Положению о торговле артефактами межмирового Перехода» Совета Средоточия от 312 цикла Четвертого Обьединения, вам, как новому пользователю, предоставлено право на две бесплатные активации Перехода.

«Ну что ж, неплохо, можно даже сказать отлично», - прикинул он, хотя и не совсем понял, что это за классы и уровень, и почему последний равен нулю. Сейчас главное, что благодаря продуманности системы, новичок, вроде него, сунувшись куда-то, всегда сможет вернуться обратно. Оставалось только разобраться, чем придется платить в дальнейшем, и как эти средства можно будет добыть.

Воодушевленный сообщением, он продолжил осмотр. В редких лучах света, пробивающихся откуда-то из-под купола, плавно кружились поднятые Александром пылинки. Восприятию немного мешал капюшон ОЗК и надетый противогаз, но, казалось, в помещении стояла абсолютная тишина - лишь звук дыхания внутри защитной маски и его осторожные шаги нарушали покой этого зала.

В середине круглого помещения приблизительно тридцатиметрового диаметра, на постаменте светлого камня, из блоков которого были сложены и сами стены вместе с куполом, покоился небольшой обелиск, выполненный, как ему сначала показалось, из чего-то вроде темного стекла, полупрозрачного в направленном на него потоке света. Внутри у этой неизвестной штуки искрилось, с каждой пульсацией постепенно угасая, скопление или рой каких-то ярких искорок и звездочек. Однако уже меньше чем через минуту, пока он осматривался, все движение полностью прекратилось, и луч фонаря теперь выхватывал лишь черную матовую поверхность полуметровой пирамидальной фигуры.

Видимо это и был тот самый портальный Маяк, который притянул его сюда по сигналу с Контроллера. Ничего другого, хотя бы отдаленно похожего на его представление о подобных вещах, здесь больше попросту не имелось.

Осмотревшись внутри, Александр, достав мачете, быстренько освободил от плетей неизвестного растения один из проемов и осторожно выглянул наружу. Взгляду его предстали полуразваленные постройки, опять же сделанные из камня. Время их не пощадило - все крыши давно провалились, руины сильно заросли кустарником и уже знакомыми ему плетьми «винограда», а кое где, раздвинув плитку брусчатки, уже выросли и деревья приличных размеров.