Он нервно провел рукой по волосам: как найти правильные слова, правильную интонацию?

– Чего ты хочешь? – Франческа скрестила на груди руки.

Собрав волю в кулак. Тони глубоко вздохнул и быстро выпалил:

– Я люблю тебя.

Франческа от удивления приоткрыла рот.

– Не смеши.

Тони решил идти до конца.

– А ты, я уверен, любишь меня.

– Вот еще!

Сердце у него билось как сумасшедшее. На этот раз что-то не сходится.

– Так ты меня не любишь?

– Ну, как тебя сказать… – Она испытующе посмотрела на него. – А ты меня на самом деле любишь?

– Больше жизни!

– И когда же ты влюбился? – скептически спросила Франческа.

– Не помню точно. Окончательно я понял это несколько минут назад.

– Когда?

– Когда вошел в бар и увидел, как Фин лапает тебя за талию.

– И решил, что любишь меня?

– Я не решил, я действительно тебя люблю.

Она растерянно потерла виски:

– Тони… знаешь, в это трудно поверить. И вообще, ты застал меня врасплох.

Тони ласково обнял ее.

– Я знаю, для меня это тоже звучит непривычно. Он поцеловал ее в макушку, вдыхая фруктовый аромат шампуня и упиваясь теплотой ее тела.

– Зачем я тебе нужна? – проговорила наконец Франческа. – У тебя же целый гарем.

– С гаремом покончено. – Он помолчал. – Теперь о нем не может быть и речи, ведь мы поженимся. Думаю, лучше всего это сделать осенью.

Тогда можно будет устроить свадьбу в один день с Робом и Элисон.

Франческа удивленно уставилась на него.

– Да ты и впрямь сошел с ума.

– Я твой Единственный.

– Этого не может быть.

– Может. Я твой единственный мистер Совершенство. Я человек, предназначенный тебе судьбой. Ты моя новая цель. – Он сделал широкий жест рукой. – Одна моя цель достигнута, так пусть успех будет двойным.

Она оттолкнула его руки.

– Ты не понимаешь. Женщины в моей семье влюблялись с первого взгляда. Встретив своего мужчину, они сразу понимали, что он – Единственный.

Тони охватила такая паника, что у него задрожали руки. Ситуация начинала выходить из-под контроля. По его плану она должна была сразу ответить «я тоже тебя люблю».

И что это еще за глупость насчет любви с первого взгляда? Они встретились еще в начальной школе. Как можно в таком возрасте влюбиться с первого взгляда? Он даже не помнил, когда они в первый раз…

– Когда ты в первый раз увидела меня?

– В четвертом классе, первого сентября.

Вот она и попалась!

– А откуда ты знаешь, что не влюбилась в меня с первого взгляда именно в тот день?

– Просто знаю – и все! – Франческа быстро отвернулась и уперлась руками в деревянный стол. Ты не можешь быть моим Единственным! Я бы это сразу поняла.

Сердце у Тони буквально выскакивало из груди.

– Посмотри на меня, bella.

Она неохотно повернулась к нему.

– Скажи, что не любишь меня. Посмотри мне в глаза и скажи.

– Яне…

Губы у Франчески задрожали, она повернулась и побежала прочь.

Прошло несколько часов. Спрятавшись в винном погребе, Франческа с трудом боролась с подступавшими слезами. Зачем она убежала? Чего испугалась? Ведь она любила его долгие одиннадцать лет. Так почему не обрадовалась? Она всегда думала, что любовь настигнет ее внезапно, как молния, но может, она ошибалась?

Франческа никогда не считала себя подходящей кандидатурой на роль подружки Тони. Она не гналась за модой, не одевалась броско и ярко, ей был присущ деловой стиль, и она была прирожденным трудоголиком. У нее на все было собственное мнение и она не хлопала восторженно глазами в ответ на каждое его слово.

И вот он признался ей в любви. Она ничего не понимала.

Франческа вспомнила жаркие ночи, проведенные в его объятиях, – самое прекрасное время ее жизни. Вспомнила вечер, когда она появилась в баре Шато-Фонтэн. Какая ревность охватила ее, когда она увидела Тони в окружении его «гарема»!

Вспомнила вечер дегустации вин в субботу, когда она оскорбила Пьера фон Шальбурга из-за того, что тот дурно отозвался о Тони. Чтобы защитить его честь, она пожертвовала репутацией курорта. А ведь курорт был для нее смыслом жизни.

Выходит, самое важное для нее – Тони. Проклятье! Она ведь и на самом деле любит его! Она любит его всю жизнь.

– Чесс! Я все еще не теряю надежды. – Тони возник перед ней словно из-под земли. – Наверное, я поспешил. Я дам тебе на размышления сколько угодно времени, но не отталкивай меня.

Он отыскал ее! У Франчески заколотилось сердце. Она ошеломленно глядела на него. Он ее любит… Она, наконец, узнала своего Единственного.

Да, это была любовь с первого взгляда. Как ни странно, все действительно случилось в четвертом классе. Правда, между возникновением чувства и его осознанием прошло двадцать лет дружбы…

Тони остановился перед ней, и она ему улыбнулась. Франческа медленно провела ладонями по его груди, обняла за шею и приникла к нему.

– Я люблю тебя.

Он прижал ее к себе:

– Сильно?

Она погрузила пальцы в его волосы:

– Хочешь доказательств?

– Когда?

– Прямо сейчас, согласен?

Он улыбнулся, его объятия стали теснее, он прижался щекой к ее щеке.

– Конечно!

ЭПИЛОГ

– Чесс, идем скорее, мы опоздаем, – крикнул из-за двери Тони.

Франческа взглянула на свое отражение в зеркале:

– Никак не могу закрепить вуаль.

Тони удивился:

– Разве мама тебе не помогает?

– Она расплакалась и убежала.

– Ну дела! – Дверь распахнулась, и на пороге появился Тони в красивом черном костюме.

Франческа восхищенно всплеснула руками – ее жених был просто великолепен. Опомнившись, она замахала на него:

– А ну, кыш отсюда! Плохая примета, если жених видит невесту до бракосочетания.

Широко улыбаясь, Тони шагнул к ней.

– Нас это не касается!

Взгляд его бархатисто-карих глаз остановился на ее лице, потом он медленно взял ее за руку и поцеловал в ладонь.

– Ты самая красивая женщина в мире.

Вспыхнув от смущения, Франческа бросила на себя взгляд в зеркало.

– По-моему, сойдет, – прокомментировала она.

Рассмеявшись, Тони заключил ее в объятия, и вуаль снова сбилась. Франческа схватила тонкую ткань.

– Ну что с этим делать?

Тони помог невесте закрепить элегантную тиару из горного хрусталя. Окинув Франческу критическим взглядом, он повернул ее к зеркалу:

– Моя прекрасная невеста.

Франческа не сразу узнала себя в белом шелковом платье и роскошной кружевной вуали. Тиара добавляла роскоши. Тони, как всегда, решил все сделать с блеском.

– У каждого князя вселенной должна быть своя княгиня.

Их взгляды встретились в зеркале.

– Я назвала тебя так лишь однажды, когда ты в ресторане ползал по полу в поисках бриллиантовой сережки миссис Гримсли.

Франческа улыбнулась и прижалась к его плечу.

Тони обнял ее. За эти суетливые семь месяцев они успели не только начать свой бизнес, но и по уши влюбиться друг в друга. Единственным недостатком всей этой истории было недовольство дам, когда они узнали, что очаровательный Тони Галини не свободен.

Хойт Эвинг трижды приезжал к ним и в последний визит открыл свой секрет Франческе. Ради сохранения его репутации было решено подыгрывать его образу зануды и капризного сноба. Персонал уже привык к нему, лишь Мэйбл, закатывая глаза, носила в его комнату необыкновенно белые и исключительно мягкие полотенца. Деррик научился прятать свою неуверенность при общении с важными гостями, а критик уже не пытался изменить рецепт знаменитых блюд великого Карлоса.

Франческа все никак не могла поверить своему счастью. Она повернулась в его объятиях и, обхватив Тони за шею, заглянула ему в глаза:

– Я люблю тебя.

Их губы встретились, сердца часто забились.

Стук в дверь прервал поцелуй. Неохотно высвободившись из объятий Тони, Франческа услышала бодрый голос Хойта: