- Такой малюсенький! - вслух высказал общую мысль рядовой Сальников.- Мудреная штука попасть…

- Тебе особенно,- сказал старшина, закуривая сигарету.- Ты на сто метров не всегда в яблочко из автомата попадаешь, а тут, брат, тысячи километров…

В центре квадратика майор Иванов красным карандашом нарисовал кружок, потом, поднявшись на табуретку, отметил на территории Советского Союза место, где находился ракетный дивизион, взял метровую линейку и прочертил длинную прямую.

- Расстояньице, да…

- Подальше, чем от Москвы до Нью-Йорка.

- Кое-кто почешется!

Майор Иванов, не выпуская из рук линейки, отступил от карты на несколько шагов. Командир секунду всматривался в карту, и в его небольших, широко посаженных глазах сибиряка вспыхнул огонек охотничьего азарта.

- Вот сюда должны попасть,- он указал концом линейки в центр квадрата.- Попадем? А?

- Обязательно, товарищ майор! Столько работали… - выпалил Нестеров, и ракетчики согласно закивали головами.

…Потом потекли дни занятий. Ежедневные проверки, осмотры механизмов и агрегатов, шлифовка каждого движения. Командир не выпускал из рук секундомера… И вот теперь все позади. Пронзительная трель электрического звонка как бы отделила прошлое от настоящего. Дальний гарнизон жил по законам боевой тревоги…

Сержант Нестеров занял место в кабине оператора. «Эх, жаль, лейтенанта Рокотова с нами нет,- в который уж раз с грустью подумал он.- Сколько старался, налаживал аппаратуру, тренировки устраивал… А самое главное без него пройдет». Руки как бы самостоятельно последовательно включали цепь, выпуклый матовый экран оживал, мелькали линии, пересечения, потом, нагревшись, он стал серо-зеленым, как та далекая океанская волна.

Майор Иванов находился в командирском отсеке. Он сидел в кресле перед пультом управления, широко расставив ноги и чуть подавшись вперед. На больших часах, подрагивая, скользила секундная стрелка. Счет шел на секунды. Иванов, попеременно включая линии телепередач, смотрел на голубой экран и видел все, что делается в отсеках и службах.

- Внимание! Доложить о готовности.- Иванов приблизил к губам микрофон.- Первая?

- Готов! - глухо отозвался динамик.

- Вторая?

- Готов!

- Третья?

- Готов!

Службы одна за другой докладывали о своей готовности.

- Открыть люк!

Вверху, на уровне земли, бесшумно заскользила многотонная броневая плита, обнажая темное отверстие круглой штольни, похожей на жерло огромной пушки. Тускло отливая серебром, целилась в небо остроконечная ракета.

- Приготовиться! Даю отсчет.- Майор сделал короткую паузу.- Четыре… три… две… одна… Пуск!

Томительное мгновение… Потом сквозь многометровую толщу железобетона донесся легкий приглушенный гул, который, стремительно нарастая, превратился в рев грома. Майор впился глазами в экран. Огромное тело ракеты дрогнуло и, окутанное до половины огнем и дымом, словно играя, чуть приподнялось, затем медленно пошло вверх, убыстряя свой ход с каждым мгновением. Вскоре был виден один лишь огненный шлейф, да и тот быстро уменьшался в размерах, пока не превратился в летящую огненную точку.

- Ну, пошла матушка!

Потом последовали доклады станции слежения: курс, скорость, высота… Командир склонился над расчерченной на квадраты картой. Раздался звонкий, радостный голос радиста:

- Товарищ майор! Получена первая квитанция!

«Квитанции» выдавали станции прослеживания. Первая квитанция - это означало, что ракета прошла над первой станцией и курс полета правильный. Потом поступила вторая квитанция, третья. Майор облегченно вздохнул: кажется, все правильно…

Неожиданно зазвонил телефон. Командующий войсками сообщал, что ракеты попали точно в центр квадрата и государственная комиссия оценивает работу ракетного дивизиона на «отлично».

- Спасибо, товарищ генерал!

- Передайте всему личному составу мою благодарность за хорошую службу,- продолжал командующий.- Наградите отличившихся!

Через час состоялся торжественный митинг, потом праздничный завтрак. Повар Урузбаев сварил свой знаменитый «плов по-фергански», поставил на каждый стол по сдобному яблочному пирогу.

Завтрак подходил к концу, когда в столовую вбежал радист.

- Ребята! Минуту внимания! Тише! Последние спортивные новости! На лондонском турнире наш лейтенант, мастер спорта Валерий Рокотов одержал новую победу. Он победил чемпиона Великобритании… Сейчас скажу фамилию… - Он заглянул в бумажку и прочел: - трехкратного чемпиона Великобритании Джефферсона Мелла и, таким образом, вышел в финал!

- Победителю ура! - раздалось несколько голосов.

- Ура!

Сержант Нестеров тоже вскочил на табуретку и отчаянно замахал руками, призывая к спокойствию.

- Ребята! Давайте пошлем ему телеграмму… Прямо в Лондон! Пусть узнает и о наших успехах. И сам… пусть по-нашему, по-ракетному, бьется на ринге. Ждем только с победой! Верно?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

1

Игорь Леонидович, помогая массажисту, склонился над Рокотовым, который распростерся на низком гимнастическом столе. От их теплых грубовато-ласковых ладоней и пальцев исходила энергия, которая вливалась в тело боксера, пробуждая дремавшие в клетках силы.

Валерий, упершись подбородком в свои тяжелые кулаки, сосредоточенно смотрел перед собой и видел не край гимнастического стола, а ринг, мысленно он уже вел поединок с пруссаком фон Шилленбургом. Рокотова нисколько не беспокоило то обстоятельство, что его противник оказался в более выгодных условиях и накануне финала имел день отдыха. На турнире всякое бывает. Мучила досада, что за время соревнований ему так ни разу и не удалось посмотреть знаменитого западногерманского чемпиона в бою. Как сложится встреча? С какой стороны ждать подвоха? Какой «подарочек» готовит ему баронский отпрыск? Наверное, уже все продумал, взвесил и подготовился… А Валерию придется все взвешивать и решать только на ринге.

- Готово! - тренер ласково хлопнул боксера по плечу.- Одеваться.

Иван Никандрович, массажист, подал красную из тонкой шерсти майку с гербом страны на груди, белые шелковые трусы и заботливо накинул на плечи боксера халат:

- Тепло не теряй…

- Попрыгай немного. Только без напряжения,- велел тренер и, читая мысли Рокотова, добавил: - Расслабься. И не думай так напряженно. Ничего страшного из себя он не представляет. Не зарывайся и следи за его правой. Русские прусских всегда бивали!

Микларжевский в который уж раз стал повторять тактический план предстоящего поединка. Он видел Шилленбурга на Олимпийских играх. Валерий слушал, кивал и, мягко скользя на носочках, боксировал с воображаемым противником, вел «бой с тенью». Раздевалка просторная, места много, не то что в первые дни турнира, когда здесь и повернуться негде было. Бодрый тон тренера, его спокойствие рассеивали волнение, вселяли уверенность. Побеждает не тот, кто умеет беспрестанно атаковать и наносить сокрушительные серии ударов, а тот, у кого более гибкая тактика, кто умеет мыслить на ринге. Не самый сильный, а самый умный…

- Главное - следи за его правой,- повторял тренер.

Раздевалка находилась в дальнем конце коридора, но и сюда сквозь стенки и перегородки глухо, тревожно доносился спрессованный гул голосов. Этот гул будоражил нервы, мешал сосредоточиться.

- Рокотов! - в дверях показался молодой длиннолицый парень - судья при участниках,- с уважением глядя на русского мастера, улыбнулся.- Ринг!

- Пошли,- сказал Игорь Леонидович и положил Валерию руку на плечо.

- Ни пуха ни пера! - массажист подмигнул и сплюнул через левое плечо.

Прежде чем шагнуть в гудящий зал, боксер попадал в небольшую комнату, где получал новые пухлые перчатки и эластичные бинты, а придирчивые судьи проверяли его экипировку. Таков порядок…

В первый день турнира Рокотов в этой комнате встретился со своим соперником, бельгийским боксером. Бельгиец, видимо желая произвести устрашающее впечатление, ни с того ни с сего начал размахивать руками, проделывать нелепую, замысловатую гимнастику. Валерий, чтобы не остаться в долгу, тоже стал делать замысловатые упражнения. Так они состязались несколько минут, пока бельгиец не выдохся первым. И потом, на ринге, видимо уверовав в превосходство русского, он только защищался.