– Я ничего не буду вам говорить. Но если вы не перестанете меня дразнить, то я начну сожалеть о вашем возвращении. Как дела в Лондоне?

– Там почти никого нет. Я повидался кое с кем из друзей. Фолкирк еще не приехал из Бата. – Он внимательно на нее посмотрел. – Розабелла, кому ты отсюда писала?

– Своей сестре. Почему вы спрашиваете?

– Интересно, каким образом Монтейт узнал, что ты здесь?..

– Мне известно, что вы обо мне низкого мнения, – холодно произнесла она, – но я не пишу джентльменам, которых едва знаю. Лорд Монтейт находится здесь со своей двоюродной бабушкой. Мы встретились случайно.

– Будем надеяться, что в Лондоне нет никого, кому он мог бы об этом сообщить. А твоя сестра?

– Сестра? – Аннабелла насторожилась.

– Она кому-нибудь может рассказать о том, где ты?

– Маловероятно. Она живет в Темперли очень уединенно. Разве только мистеру Уинболту…

– Уинболту?

– Да. Это ее сосед в Беркшире.

– Фамилия необычная. Его зовут Филип? А его дед живет на Арлингтон-стрит?

– Да. Вы знаете Филипа Уинболта?

– Еще бы! По армии. Замечательный парень! Мы его называли «Наш джентльмен».

– Почему? А, он, наверное, отличался чрезмерной воспитанностью? – осведомилась Аннабелла.

– Второго такого вежливого и галантного человека не найти! На первый взгляд, он и мухи не обидит. Но видели бы вы его верхом на коне и с саблей в руках! Он просто преображался и налетал на противника подобно урагану. В переделках надежнее его никого не сыскать. Ну и ну! Значит, «Наш джентльмен» в Беркшире? И твоя сестра с ним знакома?

– Он ее сосед…

– Какого ты о нем мнения? Ты ведь встречалась с ним, когда гостила в Темперли?

– Э… Уинболты в то время путешествовали, но моя сестра хорошо о нем отзывается.

– Филип пользовался успехом у женщин. Правда, он очень сдержан и болтать не любит. Если он повстречал в Лондоне Фолкирка, то сразу его раскусил – в этом я уверен.

Аннабелла забыла упомянуть сестру Филипа – Эмилию. Она не могла знать, что Филип привез сестру в Лондон, что та познакомилась с будущим лордом Банагером, сочла его очаровательным человеком и в разговоре с ним обмолвилась о том, что сестра ее подруги, миссис Ордуэй, отдыхает на курорте в Бакстоне.

Результат оказался драматичным.

Джайлс и недели не пробыл в Бакстоне, как Грегсон сообщил ему, что из Лондона приехал некий высокий красавец блондин, который расспрашивал о миссис Розабелле Ордуэй. Грегсон, изобразив полное неведение, пообещал разузнать, где остановилась эта дама, и сообщить господину в гостиницу «Белый олень».

Через час после этого разговора Джайлс уже усаживал удивленную Аннабеллу и рассерженную леди Ордуэй в свою карету.

– Джайлс, как это нелюбезно с твоей стороны! Я ничего не понимаю! Куда ты нас везешь? И почему не предупредил заранее?

– Мы едем в Эйвенелл, тетя Лаура. И снова остановимся у отца. Я не хочу, чтобы в гостинице об этом узнали.

Аннабелла озабоченно посмотрела на Джайлса и спросила:

– Фолкирк?

– В Бакстоне Фрейзер. Значит, Фолкирку удалось узнать, где мы. – Джайлс выглядел растерянным.

– Лучше объяснить тете Лауре, в чем дело, Джайлс, – сказала Аннабелла.

– Находиться в гостинице Бакстона небезопасно, тетя Лаура. А Эйвенелл – крепость.

– Но зачем, скажи на милость, нам нужна крепость?

Тщательно подбирая слова, Джайлс рассказал тете о серьезной угрозе, которую Фолкирк представляет для Розабеллы.

– Помимо двоих человек из его ближайшего окружения, Розабелла единственная, кто может узнать в Фолкирке Селдера. Я нанял людей, которые ищут доказательства, изобличающие Фолкирка. А пока что Розабелла должна быть в безопасном месте.

– Это просто немыслимо! Пора сказать…

– Пожалуйста, тетя Лаура, не надо втягивать сестру! – в отчаянии воскликнула Аннабелла. – Я понимаю ваше желание поставить ее в известность, но сейчас этого делать не следует. Я доверяю Джайлсу. Пусть Аннабелла спокойно живет в Темперли. Вы же знаете – у нее голова занята другими делами. – Она повернулась к Джайлсу: – Мне нужно было сказать вам об этом, Джайлс, когда мы говорили о вашем друге, мистере Уинболте. Моя сестра и мистер Уинболт могут вот – вот пожениться.

– «Наш джентльмен» влюблен? В твою сестру Аннабеллу?

– Да! – ответила Аннабелла и бросила на леди Ордуэй многозначительный взгляд.

– Господи, что случилось? – с этими словами лорд Стантон вышел навстречу двум каретам, подъехавшим к дому. Джайлс послал вперед одного из грумов, чтобы предупредить отца, но не велел сообщать никаких подробностей. – Джайлс, что происходит? Лаура! Миссис Ордуэй, дорогая! Как вы, должно быть, все устали!..

Хауэлз успел распорядиться насчет комнат для дам, а в маленькой гостиной их ждала еда.

Леди Ордуэй без сил опустилась в кресло.

– Лайонел, вам придется нас простить: мы доставляем вам столько хлопот!

– Не говорите ерунды, Лаура! Я в восторге, что вы опять здесь, хотя, признаться, ничего не понимаю в происходящем! А где мой сын?

– Я здесь, отец. – Джайлс вошел в комнату.

– Скажи же наконец, в чем дело? Хотя я безумно рад вас видеть! Мне было чертовски скучно после вашего отъезда, и я уж хотел ехать вслед за вами. А зачем ты привез столько слуг? Так путешествует только наследный принц! У тебя мания величия, мой мальчик! Отправь часть из них в трактир – на конюшне все они не поместятся.

– Они солдаты, вернее – бывшие солдаты, и привыкли к неудобствам. Они нужны мне здесь.

– Джайлс, что, черт возьми, происходит?

– Все это совершенно ни к чему… – начала жаловаться леди Ордуэй.

– Тетя Лаура, – перебила ее Аннабелла, – полагаю, что нам лучше удалиться, чтобы Джайлс мог объяснить случившееся лорду Стантону. Вы наверняка хотите переодеться после дороги. Прошу нас извинить, лорд Стантон. Вы так добры, приняв нас у себя.

Аннабелла торопливо увела леди Ордуэй в ее комнату, где Уилсон, недовольно бормоча, распаковывала чемоданы.

– Придется как следует выгладить ваши платья, миледи. Мы собирались в такой спешке!

– Конечно, ты не могла аккуратно сложить вещи, Уилсон, и я знаю, кто в этом виноват. Аннабелла, ты дважды прервала меня, когда я хотела сказать Джайлсу правду, но дальше так продолжаться не может. Я не позволю, чтобы он принимал дурацкие меры предосторожности, раз в этом нет никакого смысла! Ты должна ему сказать, что ты не Роза! Он рассердится, я знаю, но если оставить все как есть, то он рассердится еще больше.

– Я не могу, тетя Лаура! И вы тоже ничего не говорите! Не ради меня, а ради Розы. Филип Уинболт и Джайлс – старые друзья, еще с армейских времен. Если Джайлс узнает, что его друга обманывают, как вы думаете, ему это понравится?

– Джайлс обо всем напишет ему, – подумав, произнесла леди Ордуэй.

– Именно так. А теперь прочтите это письмо. Я не показала его вам раньше, так как не хотела вас огорчать. – Аннабелла отдала леди Ордуэй письмо доведенной до отчаяния Розабеллы.

– Бедняжка Роза! – Леди Ордуэй вытерла слезы. – Ох, Аннабелла, ну и в историю мы попали! Зачем только я позволила тебе уговорить меня?!

– Я хотела сделать как лучше! Тетя Лаура, я знаю Филипа Уинболта и уверена, что он ее простит и для Розы все закончится счастливо, вот увидите. Просто нужно немного подождать.

– Ты уверена?

– Абсолютно! И мистер Уинболт вам понравится. Он очень ей подходит.

– Ну тогда…

– А что скажет полковник Стантон? – угрюмо осведомилась Уилсон.

– Ничего не скажет! Мисс Роза и мистер Уинболт обойдутся без него! – оборвала ее Аннабелла.

– Анна, а твое будущее? – заголосила леди Ордуэй. – Я ведь думала… Ой, как все плохо! – И она снова расплакалась.

– Не плачьте, любимая тетя Лаура! Я уверена, что смогу убедить Джайлса. А если нет… – Аннабелла замолчала.

Леди Ордуэй вдруг перестала плакать.

– Но, моя девочка, есть еще кое-кто! Лорд Монтейт! Это даже более выгодная партия, чем Джайлс. Он ведь станет виконтом. Так что Джайлс не единственный возможный жених для тебя.