— Да, кстати, Леночка сказала, что Остапенко вам в зятья метил. Это правда?

— Правда. Вскружил голову моей дочери бестолковой. Я не возражала особенно, да, видать, зря. Нужно было сразу все разорвать. Сейчас-то он уехал, а у меня дома море слез и скандалы.

— Тяжело вам приходится, — кивнула Елагинская, откусывая «картошку», — неужели нельзя было помочь парню? Замолвили бы слово кому надо…

— Кому? — пожала плечами Зуева, — некому мне слово замалвливать. Это вам Леночка сказала, что у меня покровители в дирекции есть?

Лера кивнула. Нина Васильевна покачала головой:

— Никого у меня нет. И не сегодня-завтра меня отсюда уволят. Я нужна была из-за связей своих железнодорожных. А теперь у многих тут такие же связи есть. Я же их и научила всему. Ту же Сивкову. Только они молодые, компьютеры, факсы, сканеры для них обычное дело, а я едва разобралась, что к чему. Пока меня начальство терпит, а чуть что… Знаете, я даже радуюсь, что не мне Карпов поручил документы на этот контейнер оформлять. Тогда, конечно, обижалась. Контейнер-то я доставала, а все бумажки Ленке дали делать. А теперь радуюсь. Если б я накладные печатала, точно меня бы уже здесь не было. Уволили бы, как Кольку. И многолетнее знакомство с Гришей не помогло бы.

— И что бы вы тогда делать стали? Или не задумывались над этим?

— Задумывалась, конечно. Надо мной уже давно тучи ходят. С тех пор как зи… — Нина Васильевна запнулась на мгновенье, кинула испуганный взгляд на Леру, но та как раз выбирала еще одно пирожное и заминки как будто не заметила, — зимой Ленка скандал устроила большой. Я ее попросила в базу данные занести, а она к начальнику склада побежала, стала вопить, что ей надоело за мной грязь подбирать… Представляете, так и сказала — грязь подбирать.

— Да, — кивнула сочувственно Валерия, — неприятно. И чем дело закончилось?

— Да ничем. Ленке все равно пришлось все заносить. А после этого ее еще и заставили меня компьютеру учить. Вот уж она злилась!

— И научила она вас чему-нибудь?

— Нет, конечно. Я на курсы ходила. Сама, за свои деньги. А Сивкова больше шипела на меня.

— А вы на чьем компьютере учились: на ее или на вашем?

— На ее, конечно. Стояла у нее за спиной и следила, на какие кнопки она нажимает. И вот скажите, что за толк в таком обучении? Ее ручки наманикюренные по кнопочкам летают, разве ж я за ними уследить могу? Да и вижу я издалека плохо. Да, ладно, что с дуры возьмешь, — махнула рукой Зуева, — еще чаю хотите?

— Нет, спасибо, — покачала головой Лера, черный чай она на самом деле не любила, а выбрала просто из желания расположить себе собеседницу, — а скажите, Нина Васильевна, что вы думаете о Коле Остапенко? Как никак он вам почти зятем был.

— Да ничего я не думаю. Это ж моя дуреха в него влюблена была, а не я. По мне, так ленив он немного был, да сейчас, по-моему, все мужчины такие. А больше особенных недостатков я не заметила.

— А то, что он приезжий разве не недостаток?

— Не для всех. Сейчас во всем мире мужчин значительно меньше, чем женщин, а моя Лизка не красавица, так что ей и приезжий хорош. Жаль, конечно, что он домой уехал, да ничего с этим не поделаешь. Придется Лизке нового ухажера искать.

— А Остапенко совсем уехал? Вернуться не обещал?

— Нет. Моя дура-то из-за этого три дня почти ничего не ела и плакала все время. Даже в институт не ходила.

— Значит, он с ней совсем порвал?

— Ну, писать, конечно, обещал… Но не пишет. И не звонит. В общем, с концами пропал.

— А он точно уехал? Может, только сделал вид?

— Может, и вид сделал. Только мы с Лизкой провожали его. То есть провожала-то Лизка, а я за ней следила. Ну, чтобы нормально домой доехала и все такое…

— Боялись, что в поезд с ним сядет?

— Нет, что под поезд сиганет. Она ведь у меня единственное дитя-то. Хоть и дуреха она, а все равно жалко.

— И Остапенко сел в поезд и уехал?

— Сел, точно сел. Лизке ручкой на прощанье помахал, мне кивнул, когда поезд тронулся. А что дальше он делал — не знаю. Может, сошел на первой станции и обратно вернулся. Он ведь не под конвоем ехал.

— Жаль, — вздохнула Лера.

— Почему? — удивилась Зуева.

— Так если б под конвоем, мы б точно знали, где он сейчас.

— Вы его подозреваете? — осторожно поинтересовалась Нина Васильевна.

Лера кивнула. Потом отрицательно помотала головой. Потом, видя, что Зуева ее не понимает, разъяснила:

— С одной стороны все естественно выглядит. Под суровым оком Карпова Остапенко перенервничал и пробил коробку. Его уволили, да еще по статье, и он уехал домой. Может быть, там у него знакомые есть, которые либо трудовую книжку новую сделают, либо на работу возьмут даже с такой трудовой. А с другой стороны… Может, ему заплатил кто-нибудь за порчу коробки. И он уехал домой, чтобы ему вопросы никто не мог задавать лишние. Тот же Карпов, если б допрос устроил, быстро бы правды от парня добился бы. Как вы думаете?

— Добился бы, — кивнула Нина Васильевна, — Григорий Петрович человек серьезный.

— Да, надо бы в эту Лахду съездить, найти Остапенко.

— Да, верно. Это ведь не далеко. Поезд с Финляндского вокзала ходит. Вот только не помню какой. То ли петрозаводский, то ли костомукшский.

— Я по карте уточню, — кивнула Лера, поблагодарила Нину Васильевну и отправилась домой к кошке Фре. Вопрос, что будет делать Нина Васильевна, если ее уволят, остался открытым, но сыщица решила пока оставить Зуеву в покое. Коля Остапенко казался ей более интересным. И еще был Костя Арефьев — толковый начальник смены. И директор по безопасности Карпов. И Матюша Деревянко. Список подозреваемых рос. Не было в нем только Самвела Мелконянца. Пропавшего экспедитора. Валерия напрочь о нем забыла. Происходящее на складе и вообще в «ТХ» было таким захватывающе интересным, что даже не имея особых талантов в логике можно было сообразить, что ножки у кражи растут именно отсюда.

Через два дня, когда Лера покидала офис «ТХ» после очередной серии бесплодных расспросов, к ней подошёл системный администратор Женя:

— У меня к вам есть вопрос личного свойства. Поэтому мне хотелось бы переговорить с вами после работы. Здесь, напротив, есть чайная — вы чай какой пьёте?

— Зелёный с жасмином.

Лера прикурила от учтиво поднесённой Женей зажигалки:

— Так какие проблемы личного характера имеются у системного администратора, которые возможно обсуждать вне работы?

— Вы мне нравитесь, Валерия. Вот это я и хотел сказать не на работе.

— Даже так! — повела бровью Лера, — Вы же видите меня третий день, и любовь с первого взгляда?

— Понимаете, я неравнодушен к женщинам старше себя вдобавок к женщинам очень умным.

— А красивых женщин вы ненавидите? — ехидно и с долей раздражения перебила его Лера, не ожидавшая такого поворота дела и к тому же уязвленная намеком на ее возраст.

— Так вы же очень красивая, — с наивной откровенностью ответил Женя.

— Хорошо. И что же теперь, после вашего признания? Что будем делать далее?

— Ничего плохого, — смутился Женя, — извините, я не то сказала, извините, — и вскочил, намереваясь уйти.

— Погодите, экий вы порох! — остановила его Лера, мгновенно сообразившая выгоду для своего дела, — я же не гоню вас. Мне, как женщине, очень лестно слышать такие слова. Продолжайте, вы так красиво говорите…

Женя проводил её до метро, Лерина машина в связи с жарой отказалась функционировать и отдыхала в автосервисе. Стемнело, когда сыщица поднялась к себе на пятый этаж. Кошка Фря с обидой на припозднившуюся хозяйку зашипела, однако через минуту стала вымогать ужин…

— Робин-Бобин, а скажи-ка ты мне, где возможно посмотреть, или узнать, кто вообще работал на фирме «ТХ» с момента основания, списки этих работников. Кто кого привёл, или рекомендовал, в том числе. Я связи между работниками хочу проследить. И насчёт Бейлиса настало время по сусекам поскрести, — сообщила Лера любовнику на очередном эротическо-деловом свидании.