— Экипаж подан! — сообщил, открыв дверь. — Занимаем места согласно билетам.

— Не поеду! — заголосила актриса, игравшая Клейгу. — Этот мурим нас убьет!

— Оставайся! — рявкнула Кея. — Ночуй здесь!

Она первой полезла в автобус. За ней устремились другие. Водителя-женщину ввели под руки. Последней в салон проскользнула «Клейга». Ночевать в поле ей, видимо, расхотелось.

Я закрыл дверь и тронул рыдван с места. В этот раз он шел тяжко. На меня будто навалили мешок, и я пер его вверх. Теперь ясно, почему отрубилась водитель. Я сцепил зубы — надо…

Наверху стало легче. Шоссе устремилось вниз, а затем и вовсе перешло в ровный участок. Я облегченно вздохнул.

— Как тебе удается? — спросила Кея. Она села за моей спиной. — Мужчины не впитывают свет Фло.

— Меня ударило током. Высокое напряжение, чудом выжил. От того, наверное, и могу. Я и бронеход водил.

— Обалдеть! — сказала Кея. Слово было другим, но смысл тот же. — У тебя столько талантов, Влад!

— Ага, — согласился я. — Могу водить бронеход и автобус. С голоду не умру.

— Ты и итак не умрешь! — засмеялась Кея. — После выхода фильма тебя завалят предложениями. Вот увидишь.

В ее голосе прозвучала ревность.

— Я хочу сниматься у вас.

— Договорились! — сказала она. Как мне показалось, с облегчением.

Километров через двадцать я остановил автобус.

— Надо отдохнуть, — сказал Кее. — Руки дрожат.

— Поведу я, — предложила она. — Ничего сложного: две педали и рычаг. А еще баранка.

Я кивнул, и мы поменялись местами. Автобус покатил по шоссе. Спустя час показался город, и за руль села отдохнувшая водитель. Автобус остановился у студии. Разобрав вещи, группа покинула салон, и мы наскоро попрощались. Все спешили домой. На прощание Крег обнял меня. От него попахивало спиртным. Видимо, добил фляжку.

— Буду рад видеть тебя, Влад!

— Как и я с вас!

— Жаль ее, — он кивнул на застывшую у автобуса водителя. — Выгонят. А она за больным мужем ухаживала. Это редко встретишь. Я в больнице работал, так что знаю.

— Ты врач?

— Санитар, — вздохнул он. — Хотел стать врачом, но мужчин не принимали в вузы. Не получилось. Будь здоров, Влад!

Он пошел прочь. Я глянул на водителя-женщину. Она потеряно смотрела в землю. Я подумал и подошел.

— Как вас звать?

— Лера.

— Меня Влад. Не спешите уезжать, Лера. Я кое-кому позвоню.

На лице ее отразилась обреченность. Отойдя в сторону, я достал клач. Номер Кая у меня есть. Он звонил мне, выпытывая про моторы. Я ему отвечал, так что должен. Я коснулся пальцем значка на экране и поднес клач к уху.

— Влад? — раздалось в наушнике. — Ты не вовремя. Я на совещании.

— Не задержу, — поспешил я. — Тебе водитель нужен?

— На грузовик возьму. Сам хочешь устроиться?

— Нет! — буркнул я. — Есть кандидат. Женщина, молодая.

— Почему хлопочешь за нее?

— У нее умер муж, перед этим долго болел. Она уволилась, чтоб за ним смотреть, из-за этого потеряла место. Теперь ищет другое.

— Неплохая рекомендация, — сказал он, — пусть приходит завтра. Позвонит с проходной и напомнит о разговоре. До свидания!

Отключив клач, я пошел к Лере. Она глянула на меня с тоской.

— Ты водила грузовики?

— Да, тофин.

— Знаешь, где завод двигателей Сонг?

— Его все знают.

— Завтра подходи к проходной. Позвони директору. Его зовут Кай. Скажи ему, что прислал Влад. Каю нужен водитель, и он готов тебя взять.

— Тофин!..

— Поезжай домой! Дети заждались.

Я взял сумку и пошел к себе. Замудохался я с вами…

Разбудил меня свет, попавший в глаза. Утро… Я вскочил, и вспомнил, что спешить некуда. Съемки завершились. Сев на койку, я обвел взглядом свою конуру. М-да, видок. Сумка на полу, вещи — где угодно. Вчера не хватило сил разложить.

В общежитии я поселился после утверждения меня на роль — не хотелось быть кому-то обязанным. А так заплатил двадцать нулов в месяц — и живи. Плюс до студии недалеко.

В общежитии селили одиноких мужчин. Большинство их приезжало из провинции. Одни находили работу и переселялись поближе, другие возвращались обратно. Текучка большая. Условия здесь не фонтан. Комнатушка в два с половиной на три метра, койка, стол, стул. У входа — стенной шкаф. Все удобства в конце коридор, на другом конце — кухня и стиральные машины. Посуда и моющие средства свои.

Подумав, я сбегал в душ и стал наводить порядок. Загрузил грязную одежду в стиральную машину и пошел завтракать. Внизу есть буфет. Кормят так себе, но поесть можно.

— Стакан церга и бутерброды, — попросил я, протянув буфетчику карточки.

— Вы просрочили их, — сказал он, рассмотрев листок. — Не действительны.

Вот, блин! А я думал, что сэкономил.

— Но я могу их принять, — сказал буфетчик, посмотрев мне за спину. Никого, естественно, не увидев — я был единственным посетителем. — Накормлю и дам немного продуктов.

Выбора у меня не было, и я кивнул. Мы слегка поторговались, и я получил свои бутерброды. А еще батон твердой колбасы и две банки консервов. Холодильника у меня нет, а консервы не портятся. Колбаса тоже. Настолько твердая, что можно использовать вместо дубинки. Продукты завернули в бумагу, буфетчик при этом подмигнул. Точно жулик!

После завтрака я поднялся к себе. Просмотрел почту на планшете. Сообщений было два. Одно короткое от Кая: «Леру взял». Вторым было приглашение получить деньги в кассе студии, почему-то наличными.

Я подумал и решил сходить — все равно делать нечего. Успею, пока одежда стирается. Заодно зайду в социальный центр и получу карточки. Что ж, задумано — сделано. Через десять минут я входил в холл студии.

Перед кассой стояла очередь. Поздоровавшись, я пристроился в хвост. На меня почему-то оглядывались. Я почувствовал раздражение. У меня, что, член на лбу вырос?

Очередь двигалась быстро. Скоро я подошел к окошку.

— Влад Хома, — сообщил кассиру.

— Вижу, — сказал он и придвинул ведомость. — Распишитесь.

Я черкнул в клеточке, а затем посмотрел на сумму. Полторы тысячи нулов с лишком! Почему так много?

— Это не ошибка? — указал я на цифру.

— Счетовод не ошибается, — буркнул он и придвинул деньги. Я сгреб их и сложил в поясную сумочку. Отошел.

— Влад! — окликнули меня.

Оглянулся — Крег. Партнер шел ко мне, улыбаясь.

— Давно не видались, — сказал я.

Он рассмеялся.

— Получил деньги?

— Да, — кивнул я. — Что-то много.

— Кея доплатила за идеи. Ты ими сыпал. Выпьем церга?

Мы зашли в буфет. Получив кружки, встали у высокого стола.

— Чем думаешь заняться? — спросил Керг.

Я развел руками.

— Напиши сценарий, — предложил он. — У тебя выйдет. Столько для фильма придумал!

— Никогда их не писал.

— Ничего хитрого. Для начала составь заявку. Укажи в ней краткий сюжет фильма. Одобрят — заключай договор и пиши. За сценарий платят хорошо. Полторы тысячи нулов минимум. А еще снимешься в фильме.

— Если возьмут.

— После выхода «Битвы» у тебя будет масса предложений.

— Сомневаюсь.

— Зря. Студия гудит. Слух пошел. Появился артист с Далекого Континента, который мастерки сыграл роль. В результате вышел шедевр. Кея поклялась отныне работать только с тобой, — засмеялся он. — Теперь твоей дружбы будут искать.

— Ты неплохо осведомлен.

— Не первый год здесь. Санитаром тяжело, а здесь хорошо платят, и больных таскать не нужно. Дочь меня полюбила. Прежде знать не хотела, к внучке не пускала. Денег требовала. А я дать не мог — получал мало. Зато теперь есть, — он похлопал по карману. — Вечером навещу внучку. Куплю ей игрушек и конфет.

Лицо его осветилось. Зависть уколола меня. Мне вот некому покупать.

— Придумай роль для меня, — попросил Крег. — Ну, там, скажем, пожилого отца или дедушки, — он улыбнулся. — Попроси за меня режиссера. Хорошо?

— Если выйдет.

— У тебя — непременно! — сказал он. — Я в людях не ошибаюсь — столько лет в больнице работал! — он поднялся из-за стола. — Побегу выбирать игрушки. Это так радостно, Влад! Заведешь детей, поймешь.