На тропе почти невозможно было точно определить расстояние до объекта и потому Анитра ничуть не удивилась, когда пройдя всего то шагов десять, она достигла своей цели. Яркий свет слепил глаза, и ведьмочка поспешила сойти с тропы. Она надеялась, что окажется в освещенном месте, и это несколько ослабит сияние источника, но просчиталась. Там, где она очутилась, царила кромешная тьма. Вороненок в ее руках встрепенулся и дернулся изо всех сил. Анитра не смогла его удержать. Только услышала тихое плюх от соприкосновения маленького тельца с полом. Теперь она боялась пошевелиться, чтобы ненароком не наступить на птенца.

Послышалось легкое шебуршание. Впору было испугаться, но ведьмочка уже достигла того предела, когда перестаешь бояться, а начинаешь нервно подхихикивать. Откуда-то из темноты раздался возмущенный писк.

— Прости, Черныш, я не над тобой смеюсь, это все нервы. Ты ведь не будешь против, если я стану тебя так называть? Мы же с тобой почти сроднились. По крайней мере, большая твоя часть теперь заключена во мне. Хочу сказать тебе спасибо за то, что спас меня. Ты не думай, я очень тебе благодарна. Но вот прямо сейчас понятия не имею, что делать и как помочь тебе восстановиться. Мне казалось, я все делаю правильно. Думала, что нашла источник, а вместо этого оказалась неизвестно где. Иди ко мне, будем отсюда выбираться.

Анитра говорила много, почти без остановки. Звучание собственного голоса успокаивало.

Неожиданно на ее правое плечо опустилось что-то тяжелое, а кожу пронзили острые когти. Анитра взвизгнула и отшатнулась. Над ухом раздалось возмущенное карканье, и, нащупав в темноте вернувшего прежние размеры ворона, ведьмочка облегченно перевела дух.

— Ты меня напугал, негодник, — сказала она сердито. Внутри у нее продолжало все мелко подрагивать.

И снова послышалось громкое карканье, но уже с нотками извинения. А может быть, ей это только показалось.

— Пойдем-ка отсюда, — сказала Анитра почему-то шепотом. Темнота давила на нее все сильнее и даже тропа с ее непроницаемым туманом сейчас казалась более приветливым местом.

Оказавшись снова на тропе, Анитра решила прямо по ней пройти в лечебницу. Так всяко будет и быстрее, и безопаснее. И даже не придется ни перед кем отчитываться. Никто и не догадается, что она покидала дворец ночью.

В лечебнице ее появления не ждали, особенно одну и тем более посреди ночи. Да и некому было удивляться ее приходу в неурочное время. Лекари и их помощники разошлись по домам, охранникам после ее ухода тут нечего было делать, а старый Фроуд, нанятый мастером Аслаугом в качестве ночного сторожа, мирно посапывал в своей сторожке и даже не шелохнулся, когда мимо его окошка проскользнула легкая тень девушки. Анитра только головой покачала, увидев такую беспечность. И пусть воровать в лечебнице было нечего, свои то зелья она надежно защитила от любителей поживиться за чужой счет, но все равно не стоило Фроуду пренебрегать своими должностными обязанностями.

И как ей быть? Становиться доносчицей — последнее дело, но и оставлять все, как есть, тоже нельзя. А если кому-нибудь из больных станет плохо и понадобится послать за лекарем? А если случится пожар? Да мало ли что может произойти, в то время, как сторож спит на посту? Мастер Аслауг не стал бы платить деньги просто так, значит, старался предотвратить беду. И теперь с полным правом рассчитывает на Фроуда, а тот спит беспробудным сном и совесть его не мучает.

Придется проучить горе-охранника, осталось придумать, как это сделать. Но об этом можно подумать чуть позже, а сначала нужно проведать того пациента, о котором у нее сильнее всего болела душа.

Анитра так волновалась, когда входила в палату, что даже не обратила внимание на то, сколько пациентов тут находится в данный момент. Она сразу направилась в дальний угол комнаты, не замечая устремленных на нее удивленно-заинтересованных взглядов.

— Эй, красавица, не меня ли ты ищешь? — откуда-то со стороны раздался басовитый возглас.

— Ты бы лучше молчал, Эгил, не с твоей разбитой рожей к девкам приставать, — одернул его другой и тут же добавил: — зато мне вот стыдиться нечего, ни одного удара по лицу не пропустил, а сломанные ребра это так, пустяки, они нашей любви не помеха. Лучше иди ко мне, милая.

— Ну и горазд же ты похваляться, Дьярви, — вступил в общую перепалку третий. — Тебя послушать, так ты у нас первый воин в отряде.

— Скажешь не так? — Дьярви слегка возвысил голос, но его искреннее возмущение вызвало лишь град насмешек со стороны вчерашних собутыльников.

Ведьма мельком глянула назад, отметив, что из десяти топчанов шесть заняты вчерашними пострадавшими, включая того паренька, которого она пришла проведать. Он единственный из всех по-прежнему находился без сознания. И это неудивительно. Не только Анитра выложилась по полной, спасая невинную жертву чужой агрессии, но и самому пареньку пришлось потратить немало сил на восстановление после травмы.

Первичный осмотр показал, что не все так плохо, как она ожидала. Нельзя было сказать наверняка, пока пациент не очнулся, но есть надежда, что он сохранит способность самостоятельно передвигаться. Разумеется, понадобится посттравматическая реабилитация, но это все мелочи в сравнении с тем, что могло ожидать парня в этом мире в случае паралича конечностей. Анитра даже позволила себе улыбнуться, испытывая радость за него и удовлетворение от собственной хорошо проделанной работы.

Можно было уходить, но перед этим попытаться как-то угомонить толпу великовозрастных оболтусов, успевших распалить себя до такой степени, что вот-вот могла вспыхнуть новая драка.

Анитра развернулась лицом к мужчинам и сказала негромко, но так проникновенно, что всех присутствующих пробрал озноб:

— Значит так, пьяницы, смутьяны и дебоширы, слушайте, что я вам сейчас скажу, и не говорите потом, что я вас не предупреждала. Если вы еще не поняли, с кем имеете дело, позвольте представиться: я — ведьма. И пусть вас не вводит в заблуждение мой внешний вид. Насылать проклятья я умею не хуже моих сестер по дару, в том числе и неснимаемые. Так что никакая другая ведьма вам не поможет, уж я постараюсь. К примеру, я могу сделать так, что до конца жизни вас будет выворачивать наизнанку от одного запаха хмельных напитков. И это самое малое, на что я способна, о большем вам лучше не знать. Поверите мне на слово или нужна демонстрация силы?

Смутьяны вмиг присмирели. Алкогольные пары больше не туманили им разум, так что соображали они быстро. И как-то сразу поверили, что ночная гостья не шутит и не врет. Никто из них не собирался становиться трезвенником до конца своих дней, и потому они сочли за благо угомониться. А то чего доброго и впрямь проклянет.

— Так мы же ничего плохого не делали, за что же нас так? — все-таки не удержался и спросил один из потенциальных кандидатов в трезвенники.

— Пошутили, да и только. А ты сразу проклятьями грозишься, — обиженно высказался другой.

Ведьма указала рукой в сторону паренька, чей мертвенно-бледный вид заставил мужчин пристыженно замолкнуть.

— Так это у вас шутки такие, безусых парней калеками делать? — разьярилась Анитра. В этот момент она действительно походила на ведьму. Глаза девушки заволокло чернотой, скулы заострились, в лице появилось что-то хищное, неудержимо рвущееся на волю. Если кто ранее и сомневался в ее словах, то теперь поверили все без исключения. Да еще Черныш, на которого прежде не обращали внимания, потому что вел он себя на редкость тихо, захлопал крыльями и зловеще закаркал.

— Чтобы к утру духу вашего тут не было. Нечего место в лечебнице занимать, — рявкнула напоследок Анитра, быстрым шагом покидая комнату, пока и впрямь чего не натворила. В ней кипела ранее неведомая злость, а ярость буквально лишала рассудка. Сейчас она была опасна для окружающих и только усилием воли, ведьмочка заставила себя успокоиться.

Заперевшись в своей рабочей комнате, Анитра занялась приготовлением травяных сборов. Эта работа всегда приносила ей умиротворение. А вот варить зелья сейчас она бы не решилась, результат подобного действа мог оказаться непредсказуемым.