- Нужно будет как-нибудь посетить столицу наших земель, чтобы у Вас была возможность поучиться у представителей моего народа со сходными с Вашими способностями. Если, конечно, Вы не будете возражать.
Какое возражать! Эрза давно мечтала посетить загадочную и таинственную столицу земель эльфов, о которой редко кто из людей даже слышал! Но на всякий случай она спросила, памятуя, как Илло умолчал о своей способности научить их с Лиго языку:
- А ты не можешь начать это обучение уже тут?
- Увы, нет. Я представитель другой стороны магии моего народа. Могу сообщить, уже сообщил лишь общие сведения.
Но Шахдар здорово пригасил её энтузиазм на ближайшем занятии, когда Эрза всё ему рассказала.
- Осторожнее, Эрза, не принимай поспешных решений. Я разделяю твою радость от обретения сути своей силы, но не теряй бдительности. На территории эльфов не действуют человеческие законы, и Илло не будет считаться твоим рабом. А вот ты окажешься в сильно зависимом от него положении. Насколько я знаю, он происходит из какого-то аристократического рода, а отношения аристократов-эльфов связаны сложной сетью интриг.
Она расстроилась.
- Как же мне быть?
- Начинай изучать свою силу, начало пути вполне может быть и здесь, в Орналле. Я помогу тебе. Пройдёт время, и сила подскажет тебе сама, куда лежит твой путь.
- Илло, а ты правда аристократ?
Эльф скорчил кислую мину:
- Ну вот, это опять Шахдар, да? Как заноза.
- Почему ты так расстроился? Мне просто любопытно. Я мало о тебе знаю и узнаю в основном от кого угодно, но не от тебя. Или ты сейчас скажешь, что бывший аристократ и ныне, как ты тогда сказал? Не практикуешь.
Он вздохнул.
- Я заслужил Вашу насмешку, госпожа. И Вы попали в точку: ведь и правда бывший, я же теперь раб. Кстати, раз я принадлежу Вам, то и все мои деньги тоже принадлежат Вам...
- Так, хватит, ты опять о деньгах.
- Ладно, ладно, я не настаиваю, просто имейте в виду, что можете воспользоваться всем, что есть в распоряжении моего рода.
Эрзе стало не по себе, и она промолчала. Илло как-то неправильно трактовал человеческие законы относительно захваченных рабов и собственности.
Теперь занятия с Шахдаром сосредотачивались вокруг вызова и контроля новоявленной силы Эрзы. Девушка так и не призналась орку, о чём она думала при последней активации своей силы, и стала усиленно работать над тем, чтобы ощутить поток без всяких злых фантазий и без погружения в яркие эмоции. Размышляя же об этом сама, она пришла к выводу, что Илло определённо вызывает у неё некоторые агрессивные импульсы, желание подавить и причинить ему боль, но в тесном сплаве с желанием позаботиться о нём, защитить его от этой хрупкости и надломленности, которую Эрза всё яснее видела в эльфе. Что характерно, другой её раб, Лиго, не вызывал в ней никакой агрессии, что изрядно радовало девушку: меньше всего она хотела превратиться в злую деспотичную госпожу. Говорят же, что власть развращает.
В минуту сильных переживаний она даже обратилась к Илло, который что-то готовил в этот момент на кухне, она пришла и прямо с порога резко выпалила:
- Илло, я готова освободить тебя от рабства и подкрепить своё решение юридически.
Эльф побледнел, как будто она сказала, что собирается продать его оркам, и уронил сковородку. А в следующую секунду бросился к ней и упал на колени.
- Прошу Вас, только не это. Я настолько плохой слуга, что Вы хотите избавиться от меня? - спросил он, касаясь её ног и преданно глядя в глаза.
- Я просто... думала, что, - Эрза даже запнулась от этой странной реакции, - окажу тебе этим услугу.
Объективно так и было. Она теряла очень умелого и красивого раба, фактически собиралась выкинуть кучу денег на ветер. Люди так обычно не поступали.
- Думала, ты этого хочешь.
- Нет, не хочу, - с чувством ответил Илло, не собираясь подниматься с пола.
- Ну ладно, если ты предпочитаешь оставаться рабом... Смотри, я привыкну окончательно и никогда не отпущу, - попыталась она полушутливо сгладить эту неловкую и непонятную ситуацию.
- Вот и отлично, - серьёзно ответил эльф, игнорируя шутливый тон и всё так же не сводя с неё глаз.
Эрза вздохнула и коснулась его руки.
- Иди убери этот беспорядок.
"От чего или кого же ты бежишь? От себя?"
Свои вечерние отлучки Илло не прекратил, хоть и случались они теперь гораздо реже. Эрзу раздражало это, но эльф не переходил невидимой тонкой грани, и недовольство пока лишь глухо перекатывалось на дне её души. В конце концов, не сидеть же ему в четырёх стенах, отлучаясь только на рынок за продуктами, пока они с Лиго развлекают себя тренировками?
Когда Илло пропал в очередной раз, Эрза забеспокоилась сразу же. Как только на следующий день Лиго вернулся из клиники без всяких вестей, она решительно направилась в полицию. Заявление о пропаже подавать было рано, но уговорами и деньгами она упросила стражей порядка навести справки.
Её бурная деятельность дала результат. Полицейские сообщили ей, что Илло задержан жрецами-эльфами за надругательство над священными предметами и находится в их местной резиденции в городе. Вздохнув и вспомнив известные ей законы, Эрза направилась в официальную часть Орналлы, где располагались разнообразные учреждения, в том числе довольно длинное двухэтажное здание из белоснежного камня, представительство эльфийского жречества. Эрза почти ничего не знала об основной религии эльфов: вроде бы, они поклонялись неперсонифицированным силам природы и жизни, этим её знания ограничивались. Ничего о ритуалах или традициях, если они и существовали. Но вряд ли человека примут там с распростёртыми объятиями. Вечером надо будет нанять юриста.
Она вооружилась всей доступной ей вежливостью и терпением, излагая смотрителям-секретарям при входе свою проблему. Те выглядели как обычные городские эльфы, одетые скромно, но богаче, чем рабы - никакого сходства со священниками или жрецами из легенд. Её попросили подождать, пообещав проводить к жрецу, занимающемуся данным делом. Никакой неприязни Эрза не заметила и всё время ожидания раздумывала, как можно было умудриться надругаться над священными предметами во время похода в кабак.
Её провели длинными извилистыми коридорами в более роскошно обставленную часть здания на втором этаже, и один из провожающих вежливо раскрыл перед девушкой богато украшенную дверь в торце коридора. Эрза вошла и оказалась в просторном кабинете с огромными письменном столом, напоминавшем оранжерею из-за большого количества причудливых растений в горшках и кадках, расставленных у стен, на подоконнике, на полках и шкафах. Из-за стола, приветствуя её, встал эльф с короткими светлыми волосами. Его длинные светло-синие одежды задевали пол, но эльфы, как заметила Эрза раньше, вообще испытывали склонность к длинным одеждам, похожим на платья, а одежды Илло, в которых он шпионил за ней и Зирталой, казались девушке более богато отделанными. Впрочем, другая культура, другие нормы, и девушка воздерживалась от окончательных выводов.
- Орсо, высший жрец первой ступени посвящения, - приветствовал он её. - Садитесь, пожалуйста.
И указал на мягкое кресло перед столом. Даже свободные представители проигравшей в войне стороны обычно старались проявлять вежливость к народу-завоевателю, но Эрза всё равно слегка удивилась, она ожидала поймать признаки хорошо спрятанного недовольства и неприязни. Голос Орсо был абсолютно нейтрален, и он смотрел на девушку с доброжелательным интересом.
- Мне доложили о Вас и Вашей проблеме, - эльф опустился на своё место, как только Эрза села. - И я в несколько затруднительном положении теперь.
- Почему? Проступок Илло столь серьёзен? Вы извините, я слишком мало, к сожалению, знаю о Вашей религии...
- Вам и не нужно, - согласился Орсо. - Значение имеет лишь тот факт, что вся собственность жречества в традициях нашего народа считается неприкосновенной. То есть, к примеру, разбить священную чашу, используемую в нашем культе, - проступок гораздо более серьёзный, чем порча имущества дворянина, даже очень дорогого и редкого имущества. Разумеется, это относится только к эльфам.