'Да уж, куда бы ни пошла, все равно бы нашла ее', - хмыкнула девушка.
Спустившись в просторный холл, Алиса сразу же наткнулась взглядом на высокие двустворчатые двери, с красивой резьбой, шедшей по краю дверного полотна. Здраво рассудив, что это, скорее всего и есть столовая, потянула на себя одну из створок. Убедившись, что ее предположения верны, решила продолжить искать кухню. Оглянувшись, увидела за лестницей, по которой спускалась, еще один длинный коридор.
— Ну и какая из этих дверей ведет на кухню? — устало вздохнув, спросила Алиса тишину. — Неужели так сложно было показать мне здесь все?
Потянув наугад одну из дверных ручек, тут же тихо вскрикнула, когда из темной комнатки, находящейся за этой дверью, выпала какая-то деревянная палка, больно стукнув ее по голове. Потирая ушибленное место ладошкой и смаргивая выступившие от боли слезы, Алиса, на чем свет костерила хозяина дома, не соизволившего показать ей, что здесь и как расположено.
— Алиса, ты что делаешь? — раздался позади нее голос Морозко.
— Кухню ищу! — ответила та, хмуро посмотрев на говорившего.
— В кладовке? — удивился маг и махнув рукой, слеветировал швабру, так нелюбезно поступившую с девушкой, на ее законное место. — Пойдем, покажу тебе, где она находится, пока ты мне что-нибудь тут не сломала.
'Вредный стар-рикашка', - прожигая недобрым взглядом спину мага, подумала Алиса.
— Вот, смотри, это кухня, — открыв дверь в самом конце коридора, Максимилиан подождал, пока девушка подойдет к нему.
Пройдя внутрь, Алиса принялась рассматривать свое будущее место работы.
'Вернее одно из них', - как-то уж совсем тоскливо подумала она.
Прямо посреди комнаты стоял большой разделочный стол, а рядом с ним еще один, поменьше, на котором стояло множество маленьких баночек. Напротив него, у стены стояли широкие полки, заставленные разнообразной посудой. В другом конце комнаты в одном углу, прямо около окна, стоял умывальник, а в другом какая-то миниатюрная печурка с гладким черным покрытием.
'Это что, такой аналог газовой плиты?' — недоверчиво разглядывая рядом с печуркой мелко наколотые дрова, подумала Алиса.
— За той дверью хладник, в котором хранится мясо, — указав на низенькую дверь, пояснил маг. — А там кладовая с другими продуктами. Вот тут, на полочке в мешочке лежит солнечный камушек, — махнув головой на прикрепленную к стене дощечку, продолжил пояснения. — Когда наложишь дров, просто поднеси солнечник к ним, огонь и появится. Можешь приступать, а я пока отдохну. Умаялся что-то.
Алиса еле сдержалась, чтобы не съязвить в ответ. Пришлось прикусить губу, чтобы не наговорить чего-нибудь, противному старикашке. Девушке почему-то все больше казалось, что он над ней просто издевается.
'Как-то же он живет один и справляется, — раздраженно подумала она, открывая дверь кладовой. — Или у него тут постоянно какие-то девицы ошиваются, охочие до богатых подарков?'
Вглядываясь в темноту, Алиса призадумалась о том, как ей без света найти что-нибудь здесь. Пошарив рукой по стенам и не найдя ничего, хоть отдаленно напоминающее выключатель, развернулась в сторону кухни. Быстро пробежав взглядом помещение, пришла к неутешительному выводу, что свечей тоже нет.
'Ну и что мне делать? — скрестив руки на груди, Алиса удрученно смотрела на теряющиеся во тьме ступеньки лестницы. — А может… Раз тут есть магия, то вполне возможно, что будут и какие-то магические светильники. Вот только как они включаются?'
Постояв еще некоторое время в нерешительности, девушка хлопнула два раза в ладоши. И о чудо! Под потолком загорелись маленькие белые шарики. Облегченно выдохнув, девушка осторожно спустилась вниз. Там ее ждал небольшой коридор с несколькими дверями. Открыв одну из них, уже привычно хлопнула в ладоши. Вот только вместо того, чтобы зажечь свет в комнатке, она оказалась в кромешной тьме. Еле сдержав порыв закричать от испуга, Алиса застыла на месте, боясь пошевелиться. Сразу же пришли мысли о том, какая гадость может скрываться в это кромешной тьме. Зажмурив от страха глаза, она вновь хлопнула в ладоши. А когда вновь открыла их, то облегченно выдохнула. Простояв некоторое время на месте, девушка раздумывала, как теперь поступить. Осторожно переступив порог, она вытянула перед собой руки и опять похлопала в ладоши. Довольно улыбнувшись из-за того, что на этот раз все получилось, Алиса принялась осматривать полки. Найдя в этой комнате разнообразные крупы, тут же ехидно улыбнулась.
— Может ему кашки молочной сварить? — спросила сама себя. — Старенький ведь, желудок поберечь надо!
Быстро обойдя все оставшиеся помещения, Алиса нашла комнатку с колбасами, вяленым и копченым мясом. Так же обнаружила овощи и фрукты. А в самой дальней и более холодной, чем остальные, комнаты, жбаны с молоком, сметаной и большие тарелки с маслом.
Девушке пришлось несколько раз ходить туда и обратно, чтобы принести все, что ей нужно. Но результатом она осталась довольна. Весело напевая себе под нос, Алиса промыла гречневую крупу и, набрав в кастрюльку воды, поставила на печурку. Открыв маленькую железную дверцу, накидала в печь дров.
— Ну что, осталось поджечь все это, — доставая из мешочка камушек, пробормотала девушка.
Но увидев ту красоту, что попала ей в руки, невольно залюбовалась. Солнечник чем-то напоминал ей янтарь. Только внутри камушка были прожилки-лучика темно-красного цвета. Повертев его в руках и рассмотрев со всех сторон, Алиса все же присела рядом с печкой. Засунув руку внутрь, поднесла камешек к дровам. Вот только она совсем не ожидала, что пламя вспыхнет мгновенно, опалив кожу. Дернувшись, девушка больно ударила руку, выронив солнечник.
— Да что ж такое-то?! — подсунув руку под холодную воду, Алиса чуть не плакала от боли и обиды.
— Что у тебя опять случилось? — раздался позади нее недовольный голос.
— Руку обожгла, — буркнула в ответ, не поднимая взгляда.
— Вот же горе луковое, — тяжело вздохнув, Максимилиан принялся осматривать пострадавшую конечность.
— Простите, я камушек уронила, — повинилась Алиса, несмело заглянув в его глаза.
— Куда? — ошарашено спросил мужчина.
А в следующий миг появился какой-то противный писк. Маг тут же крепко прижал девушку к себе. Алиса уже хотела возмутиться, когда раздался грохот от взрыва. Испуганно вскрикнув, она сама, что есть сил, прижалась к мужчине.
Глава 4
Когда вокруг них установилась тишина, Алиса, наконец, сумела отстраниться от мага, осторожно выглянув из-за его плеча. Первое, что она заметила — голубоватые всполохи вокруг них. Присмотревшись, поняла, что это какой-то купол. Следующим, что она увидела — раскуроченную печь, кучу обломков, валяющихся по полу и покрытые сажей стены и потолок. Из проема лишенного оконной рамы в комнату залетали снежинки, занесенные порывами холодного ветра, смешиваясь в воздухе с оседающей на пол пылью. Переведя недоуменный взгляд на мужчину, Алиса испуганно икнула, уставившись в яростно сверкавшие голубые глаза
— Я все уберу! — поспешила заверить девушка, пока маг не прибил ее за раскуроченную кухню.
— Конеч-ш-шно убереш-ш-шь, — прошипел Макс, еле сдерживаясь, чтобы не прикопать где-нибудь в сугробе это ходячее несчастье.
Убрав защитный купол, ледяной маг быстро отошел от Алисы, стараясь успокоиться. Несколько раз глубоко вдохнул и тут же закашлялся от пыли. Бросив еще один злобный взгляд на девушку, от чего та чуть не запрыгнула на уцелевшую раковину, одним взмахом руки поднял в воздух то, что осталось от печи. Выкинув обломки в окно и, закрыв проем тонким полупрозрачным слоем льда, рыкнул, не глядя на девушку:
— Стой здесь!
Но ему и не требовалось предупреждать. При всем желании сейчас Алиса просто не смогла бы сдвинуться с места. Ее буквально колотило от страха.
'Какой страшный дедушка', - пронеслась в голове паническая мысль при воспоминании о злобном взгляде старика.
Она теперь ни капельки не сомневалась, что такой, как он, запросто может и убить. Каким бы добрым волшебником не пытался казаться Морозко, но Алиса прекрасно осознавала, что все совсем не так. Уж слишком часто он выпадал из образа доброго дедушки.