Внезапно Ред увидел еще совсем маленького мальчика, который сидел около той самой пропасти и как завороженный смотрел вниз.

- Не надо! – крикнул Ред, но сдвинуться не смог.

      Ноги словно бы приросли к земле, а тело заломило, как в лихорадке. Он не мог даже вздохнуть толком, пока не перестал думать о спасении мальчишки.

      И вдруг, прямо на глазах у Реда, мальчика подхватила чья – то темная фигура на коне и унесла далеко от бездны. Но это был не человек. Его руки были черными с огромными когтями, лицо скрыто за маской, но Ред прекрасно осознавал, что за ней не представитель людского рода. Одежды на всаднике представляли собой доспехи из черного металла, в которой было несколько брешей. За спиной у всадника развевался черный, но состоящий не из тканей, а из дыма, плащ.

Конь незнакомца уносил мальчика все дальше от особняка, как вдруг, прямо перед ним встал еще один всадник, на рыжем коне и вполне с человеческим лицом. Ред не верил своим глазам, но в седле был Белянский. Только что – то в нем было не то… Ред не мог понять, чем этот отличается того, который сейчас был с ним в реальном мире, пока не услышал голос:

- Отдай моего сына! – крикнул магистр.

- Зачем тебе мальчишка?! – произнес металлический голос, в котором только и чувствовалась, что ненависть. – Это не твой сын, а Родиона!

- Не племянник, а сын! – поправила копия Родиона.

- Значит Анна все – таки согрешила в тот день и Родион так и не получил Наследника! – радостно произнес демон, держа мальчика за ворот рубашки. – Ты подвел собственный род, Дмитрий!

- Не твои заботы! Отдай мальчишку!

      Он двинулся на демона, выставив вперед тот самый серебряный меч, который сейчас принадлежал Реду. Камень в рукояти полыхнул черным пламенем и вскоре демон взревел от боли. Клинок пронзил его плечо и мальчик упал в снег.

- Беги, Ред! – крикнул всадник, - Куда угодно, но подальше отсюда!

      Мальчик не послушался. Он был словно в каком трансе. Ред попытался снова вмешаться, но вместо этого горло сдавило тисками и маг чуть не задохнулся, если бы не оставил идею помочь.

- Мы можем лишь наблюдать, - послышалось позади.

      Ред обернулся и увидел того самого искалеченного волка, который подошел ближе и осмотрел место, откуда и пошли дальнейшие неприятности.

- Это твое прошлое, - заметил зверь.

      Дмитрий упал с коня, которого смог ранить демон, но не упустил ни минуты. Он быстро встал и направился снова на демона, жеребец которого тут же исчез, оставив после себя только горстку черных перьев. Ред заметил, как на одном из дубов оказался новый ворон, пристально наблюдающий за боем.

      Чародей взглянул на мальчика, который вдруг выхватил из – за пояса небольшой нож и кинулся на демона, которого принял на себя Дмитрий и лезвие вошло в железный доспех демона. Безликий взвыл от боли и, оглянувшись, схватил мальчишку за волосы и швырнул в сторону деревьев. Мальчик ударился затылком о твердый ствол дуба и затих.

- Ред!

- Он будет моим! – крикнул демон. – Не для того я столько лет служил Нортону, чтобы отказаться от такой лакомой добычи…

- Зачем тебе мой сын?! – спросил Дмитрий, отбивая удар. – Он не «проклятое» дитя!

- А кто сказал, что мне нужно именно «проклятое» дитя?! – язвительно спросил демон, снова делая выпад и раня Дмитрия в плечо. – Мне нужна только сила, которая уготована этому мальцу в будущем! Мне нужен Ключ, которым является именно он!

- Ред - мой ребенок, в нем нет задатков Родиона!

- Не совсем так, - усмехнулся демон, снова делая выпад, но Дмитрий отразил его.

      Их клинки скрестились и послышался металлический лязг. Безликий и Дмитрий смотрели друг другу в глаза, но ни у одного не было страха и желания отступить. Они были настроены решительно и враждебно к друг другу.

- Он прав, - произнес волк, стоя около Реда. – Ты его сын. Но кровь в тебе Родиона.

- Как так? – удивился Ред, с ужасом смотря на бой этих двоих.

- Безликий уже пытался убить тебя, когда тебе не было и полугода. Тогда он смог нанести рану, которая убивала тебя… твоя мать, Анна Валлийская, смогла остановить размножение инфекции, но не вывести ее.

- И что? – продолжал недоумевать Ред.

- Тогда – то Родион и поведал ей свою истинную силу.

- О чем вы?

- О том, что Родион обладает силой исцеления, которая и спасла тебя в ту ночь. Он пожертвовал своей кровью ради тебя. Понимаешь, вот почему в тебе его сила, его кровь и, соответственно, вы ощущаете родство между собой.

- Так и есть, - подытожил Ред.

      И вдруг его душа сжалась. Он повернул голову и увидел, что Дмитрий упал в снег и больше не двигается. Демон рассмеялся и все птицы, находившиеся в тот вечер в округе, слетели с ветвей и унеслись в более спокойное место.

      Безликий же, вытирая клинок о ткань брюк, подошел к мальчику, валявшемуся около дерева и поднял за шиворот. Мальчик до сих пор был без сознания и демон, свистнув, призвал снова своего коня. Безликий положил поперек седла мальчишку и сел сам, начав погонять жеребца плетью.

      Но вдруг, отовсюду, не успел демон даже отъехать на пару метров, на него отовсюду кинулись животные. Среди них были лисы, волки, зайцы, суслики, барсуки – все те, кто вышли к Реду, готовые помочь.

      Они ринулись на демона и начали прогрызать его доспехи и стремились добраться до кожи. Безликий попытался отбиться от них магией, но ни одно животное не давало ему даже подумать о силе. Их зубы впивались так глубоко, что демону только и оставалось, что откидывать их в стороны.

      В суматохе, демон не заметил, как мальчик упал с лошади и его из – под копыт коня утащили двое волков, в одном из которых Ред узнал его нынешнего «наставника».

      Маг увидел, как волки утащили мальчика к ближайшему оврагу и скрылись в гуще леса низины.

- Там бы тебя никто не нашел, - заметил волк, вспоминая тот день. – Та зона была под охраной самого лесного феникса и ни одна низшая тварь не сунулась бы туда.

- Но все произошло около пятидесяти лет назад,- вспомнил Ред. – Как мне удалось столько…

- Вы с доверью Нортона были сильными соперниками.

- Кому? – усмехнулся маг.

- Самой смерти, - протянул волк.

- Что случилось?! – не вынес Ред, смотря, как демон перекидывается в черным дым и исчезает вместе со своим конем с поляны. Животные ликуют, издавая кто радостный рык, кто гогот… Однако Ред знает, что все это начало.

- Феникс погрузил и тебя, и Александру в свое царство сна, которым пользуются многие звери, когда в падают в спячку.

- Но не на пятьдесят лет же! – изумился маг.

- Феникс сам решает, когда и кому проснуться. И он не пренебрег воспользоваться этим правом с вашем случае. Маленькую Александру ведь тоже отдал нам Гарри. Точнее, у него забрали девчонку лисы и принесли к фениксу, дабы он позаботился о Наследнице.

- Да, Гарри в тот момент был не в состоянии, - согласился Ред. – Но все равно… Почему тогда я проснулся где – то в девяностых, а Сандра – только в двухтысячном году? В чем смысл? И вообще, почему он нас разделил? Нелегче ли было бы, чтобы мы росли вместе?

- Фениксу виднее, ведь он связан с Небом, а значит, знает, зачем и почему. И вообще, не тебе такие вопросы задавать.

- Выходит, нас просто погрузили в сон, чтобы мы дожили до тех дней, когда бы все улеглось и мы жили бы прекрасно?

- Можно и так сказать… А теперь, Ред Белянский, приготовься. С этого момента, ты ступаешь на новую ступень!..

      И в этот момент картинка резко поплыла и Ред снова оказался на поляне. Цветок уже распустился и был на пике своего цветения. От него исходил такой же яркий белый свет и Ред, действуя по указу какого – то внутреннего голоса, кинулся к папоротнику и сорвал бутон.

      Он взглянул на волка и тот кивнул.

      Все звери затаили дыхание в тот момент, когда бутон распустился еще сильнее и Ред увидел внутри небольшую искру, которая и освещала всю поляну. Маг быстро достал ее, но вдруг волк остановил его: