Но одно событие в его жизни наложило на него неизгладимый отпечаток. Он лишил жизни Павла, и вина за это преступление сделала невозможным еще и убийство Екатерины Павловны. Он просто не мог убить ее. Что-то подсказывало ему, что его психика этого не вынесет, гуманистические задатки, полученные им в юности, и присущие ему путаные суеверия не допустят еще одного кровавого убийства, что бы другие ему ни советовали. Так что он боролся с сестрой своими способами, потворствовал ее тщеславию и, ссылаясь на необходимость постоянно бывать с нею, не пропускал ни одного ее шага.

Однажды днем, когда они были по обыкновению вместе, играя в пикет в ее апартаментах, она внезапно бросила карты и обратилась к нему:

– До меня дошли слухи, что Наполеон хочет развестись со своей женой и жениться на мне. Это правда?

Она враждебно смотрела на него через карточный стол.

Александр ответил небрежно:

– Да, французский посол намекал на что-то в этом роде. Не стоит и говорить, что я не придал этому абсолютно никакого значения. – Он снова стал рассматривать свои карты, считая вопрос исчерпанным.

Екатерина сглотнула.

– Почему же вы не посоветовались со мной? – требовательно спросила она.

– Дорогая сестра, не будьте смешной. Чтобы я отдал вас за этого вульгарного человека! Я же знал, как вы разгневаетесь, при одной только мысли об этом. Вам играть.

– Я больше не собираюсь играть! Почему вы не посоветовались со мной? Разве я не могу и слова сказать, когда речь идет о моем замужестве?

Она смела карты на пол и поднялась, рассвирепев так, что даже не могла говорить. Бонапарт, этот вульгарный человек, которого она так часто осуждала, все же оставался самым могущественным человеком в мире. Если она выйдет замуж за Бонапарта, то это может означать очень многое для честолюбивой женщины, женщины, в чьих венах течет царственная кровь. Она давно уже знала об этих слухах и все ждала, когда же Александр скажет ей хоть что-нибудь, но сегодня ее терпению пришел конец. Значит, к нему обращались с предложением, и он его отверг, не сказав ей ни слова. Черт бы его побрал, подумала она в ярости. Но почему? Ревность – несчастный извращенец – а может быть, злоба… Императрица Франции, с правами на трон в России. О Боже, как же можно отказаться от такой возможности!

– Александр! – Она перегнулась через стол к нему. – Я могла бы стать полезной вам. Только подумай те, ваша собственная сестра попадает в такое место, где видишь и слышишь абсолютно все! И он никогда больше не выступит против вас, если только женится на мне. Ему нужна царственная кровь в его династии, разве вы этого не понимаете? Наступит день, и Романов будет править Францией. А если я действительно выйду за него замуж, когда-нибудь Россия и Франция, возможно, будут вместе править миром!

– Это было мечтой отца, – медленно проговорил Александр.

– А почему бы и нет? – живо откликнулась она. – Он хотел добиться этого с помощью военной силы, а мы достигаем этого через замужество. Александр, послушайте меня. Мне придется покинуть вас, но необязательно навсегда. Вы могли бы приезжать в Париж, мы могли бы встречаться… Отправляйтесь к послу и скажите, что вы передумали.

Он улыбнулся ей.

– Очень хорошо, моя Екатерина. Если вам этого так хочется.

Выходя, он продолжал улыбаться, но теперь его улыбка не была такой приятной. Как бы хорошо все устроилось для них, для его сестры и для императора Франции Наполеона.

С какой теплотой они настаивали бы на его визите в Париж, так же, как приглашали в Бойон испанскую королевскую семью, а потом, чтобы разом разрешить все их семейные разногласия, поместили их всех под стражу. Он уже видел, как Екатерина планирует все это, пишет черновик указа, провозглашающий ее императрицей всея Руси, а этот ужасный маленький человечек смотрит ей через плечо. Две родственные души, объединенные честолюбивыми замыслами, а может быть, и страстью, ведь он хорошо знал Екатерину и слышал отзывы о Наполеоне.

Он послал за французским послом Коленкуром и обсудил с ним в деталях свою предстоявшую вскоре в Эрфурте встречу с французским императором. Беседа длилась два часа, и посол ушел от Александра, убежденный, что тот совершенно искренен в выражении своей дружбы с Наполеоном. Но ни о каком браке не было сказано ни слова.

Дмитрий Нарышкин предоставил в распоряжение своей жены дом на острове по середине Невы. Прекрасное место для идеального любовного романа: дом сравнительно невелик, слуги подобраны за их умение держаться в тени и неболтливость. Окрестности дома были великолепны.

В то время, пока он готовился к путешествию в Эрфурт на вторую встречу с Наполеоном, царь проводил здесь много времени, он любил этот дом, стоявший в уединении на чудесном острове, где его существование не подчинялось никаким правилам. Здесь со своей возлюбленной, как простой дворянин страны, и в спокойных повседневных занятиях Александр находил для себя огромное счастье.

Он спешил на остров, чтобы расслабиться, пролежать до полудня в постели вместе с Марией почитать, подремать и на несколько часов забыть, что трон его шаток, а семья вероломна, и что надвигается величайшая война в истории Европы.

Он принял решение о войне в Тильзите, решившись во что бы то ни стало восстановить честь свою и своей страны, даже если в этой попытке ему придется расстаться с жизнью. И пока дворянство бурлило недовольством, а торговля чахла под эмбарго на английские товары, которое он пообещал Наполеону, Александр приступил к созданию армии. Делалось это тайно, что позволяли обширные просторы его страны, и до сих пор Франция об этом не разузнала. С каждым месяцем его военная мощь крепла.

Он удерживал сестру от открытых действий, обращая себе на пользу слух о сватовстве Бонапарта. Он никогда не разрешил бы Екатерине выйти замуж за Наполеона, этот брак означал бы конец независимости России. Но из-за того интереса, который она имела глупость проявить, он делал вид, что раздумывает над этим, размахивая французской короной перед ее алчными глазами с единственной целью – отвлечь ее от короны на своей голове. Она попалась в ловушку и теперь досаждала ему просьбами о разрешении.

Вся эта история о ее страстном желании выйти замуж за смертельного врага России очень сильно ослабила ее влияние среди оппозиционеров, однако против самого царя они ополчились еще больше. Мало ему было союза, который подрывал торговлю страны, он также собрался и в Эрфурт, чтобы еще больше связать себя с Францией, обсуждая возможность брака!

Во время пребывания на острове действовало неписаное правило: никогда не обсуждать политику, но как-то Мария, установившая этот закон, сама и нарушила его. Однажды она подошла, облокотилась на ручку кресла, где сидел ее возлюбленный, и поцеловала Александра, но выражение лица у нее оставалось серьезным.

Она знала, что государь считает простоту очаровательной, и поэтому ее совершенные по форме шея и плечи не нуждались в украшении; одна лишь красная роза была приколота к лифу платья.

Он оторвался от книги, которую читал, и протянул к ней руку, думая, как свежо и прекрасно она выглядит. Белое платье шло к ее темным волосам и прекрасному цвету лица.

– Где ты была, любимая? Когда я проснулся сегодня утром, тебя уже не было.

– Я проснулась очень рано и не хотела вас беспокоить. Александр, мне нужно с вами поговорить. Мой муж прислал посыльного, я только что говорила с ним. Я знаю, как вам не нравится, когда кто-то мешает нам здесь, но вы должны позволить мне рассказать вам о том, что Дмитрий услышал в Петербурге. Там говорят, что если вы поедете в Эрфурт, то вас по возвращении либо убьют, либо лишат трона в ваше отсутствие. Страна никогда не пойдет на брак Наполеона ни с одной из ваших сестер.

– У меня только одна сестра на выданье – Екатерина. Анна еще слишком молода. И хотя у меня действительно есть намерения в ближайшем времени найти мужа для Екатерины, это будет не Наполеон! Что еще говорят?

– Что ваш премьер-министр Сперанский – предатель; что он хочет мира с Францией и намерен освободить крепостных.