– Всё, что осталось от гарнизона – это мы. Поскольку выход из темницы остался без защиты, этот Грид уже мог сбежать.

– Ты думаешь, у него есть хоть какие-то шансы на спасение? Лео лично отправился на четвертый этаж, а потому наверняка уже поймал и убил этого мерзавца.

– Мы должны учитывать, что на карту поставлено благополучие нашего лорда.

– Да… Тогда давайте поторопимся. В этом нет ничего почётного, но я боюсь, что нам всё-таки придётся сражаться вчетвером против одного.

Приняв решение, рыцари одновременно бросились к Ефемине. Теперь уже решение нужно было принимать ей.

«Что ж, это мой последний шанс», – подумала девушка, достав золотистый кубик. Это был тот самый навык, который она получила за победу в производственном состязании.

Но что, если она бросит кости, и ситуация ухудшится?

– Если всё станет ещё хуже, я попросту использую магию огня, – пробормотала Ефемина. Девушка не собиралась умирать в одиночку. А ещё, хоть она и не знала как, но твёрдо намеревалась отомстить Гриду за его предательство.

Но в этот самый момент…

– Эти рыцари решили поднять руку на слабую… Нет, эта женщина далеко не слабая, но всё же… Так вот, и какие они после этого рыцари? Обычные бандиты, и то с натяжкой.

– …?

Ефемина и рыцари тут же посмотрели в ту сторону, откуда прозвучал голос.

А затем они увидели стоявших плечом к плечу Грида и Хуроя.

– Ах…!

Лицо Ефемины тут же просветлело. Она считала, что Грид был отбросом общества, начисто лишенным как чести, так и совести, однако он всё-таки сдержал своё слово и вернулся.

«Действительно красивая», – невольно подумал Грид, глядя на улыбающуюся Ефемину, – «Тем не менее, я не должен обманываться внешними чертами. Под маской симпатичного личика скрывается грязная и эгоистичная натура! Так что ты меня не обманешь, хитрая лиса!».

Тем временем сами рыцари, глядя на Грида, изо всех сил старались сохранить своё самообладание.

– Как ты здесь оказался…? Звезда Севера не пала бы от рук такого, как ты…

– Не знаю, что за Звезда Севера, но этот салага по имени Лео даже взвизгнуть не успел. Я убил его. Один. На. Один.

– Ты…!

Услышав, что их коллега был убит, рыцари изменились в лице. Тем временем Грид, не проявляя ни малейших признаков страха, продолжал вести с ними совершенно беззаботный диалог.

– Злитесь? И что вы мне сделаете?

– Ур-рх!

Один из рыцарей прямо-таки зарычал от ярости. Неужели Грид и вправду был достаточно хорош, чтобы убить Лео? Этот парень выглядел не опаснее креветки, но по какой-то причине каждый из них чувствовал, что это далеко не так.

Ефемина же, глядя на то, как рыцари мало-помалу пятятся назад, чувствовала настоящее восхищение.

«Подавить рыцарей всего несколькими словами… Насколько же высок его уровень?».

Монстры и НПС, как правило, избегали противников, чей уровень превышал их собственный на 30 и более. В связи с этим Ефемина пришла к неверному выводу, подумав, что уровень Грида намного выше, чем у рыцарей.

– Эй, ребята, если не хотите умереть такой же собачьей смертью, как Лео, убирайтесь к чёрту. Это ваш единственный шанс, – продолжал говорить Грид.

– Ах ты, ублюдок…!

Один из рыцарей не выдержал и попытался броситься вперёд. Тем не менее, остальные тут же остановили его.

– Не ведись на его провокации. Я ни в коем случае не ставлю под сомнение твои навыки, но ты не должен сражаться с ним в одиночку. Это может оказаться какой-то ловушкой.

– Разве мы не слишком осторожны? Этот ублюдок – обычный кузнец! Кузнецы не могут быть настолько сильными!

– Да, но Лео так и не вернулся. Не знаю, насколько он силён, но с ним явно что-то не так…

Пока рыцари ломали себе голову, стараясь принять наиболее правильное решение, Грид шаг за шагом продолжал идти вперёд. И, на удивление, четыре самых сильных воина в Уинстоне продолжали пятиться!

«Просто удивительно… С виду Грид может показаться слабым и некомпетентным, но на самом деле он потрясающий высокоуровневый игрок, заставляющий дрожать от страха даже рыцарей. Когда я увидел его в кузнице, то подумал, что он какой-то клоун. Господи, как же мне стыдно…», – подумал Хурой, наблюдая за этим поразительным зрелищем.

От Ефемины и Хуроя до рыцарей! Он вселял страх и уважение абсолютно всем!

«И чего она медлит? Разве она не может в любой момент избавиться от этих рыцарей?».

Настоящая причина, по которой Грид вёл себя так уверенно, заключалась в существовании такого мощного союзника, как Ефемина. Грид не сомневался, что эта девушка с лёгкостью справится с каждым из них.

Топ, топ…

В то время, как Грид продолжал двигаться вперед, рыцарям становилось всё больше и больше не по себе. И вот, когда они упёрлись спинами в лестницу, ведущую на второй этаж…

«Да что, чёрт побери, мы делаем? Мы – доблестные рыцари! Так почему же мы боимся какого-то беглого заключенного? Это позор на всю оставшуюся жизнь!».

«Это может поставить пятно на чести нашего лорда. Я дал присягу и должен защищать это место ценой собственной жизни!».

«Это уже вопрос гордости. Я больше не отступлю».

«Лео был один, а нас четверо. Мы не можем проиграть».

Рыцари решили, что больше не сделают ни шагу назад, и это заставило Грида остановиться.

– Что? Хотите сражаться? Вы уверены, что потом не пожалеете?

– Да, мы будем сражаться! Мы не позволим какому-то жалкому преступнику сбежать отсюда! – выхватив мечи, прокричали рыцари.

– … Я не преступник, сумасшедшие ублюдки, – возмутился Грид.

Он не забыл, что местные власти без каких-либо на то причин несправедливо заперли его в тюрьме. А ведь первоначально он должен был просто получить свою заслуженную награду и мирно вернуться в кузницу!

– Ефемина! Проучи этих мерзавцев! Используй свою магию! – закричал Грид.

– Прямо сейчас… Это, как бы так сказать… Слегка проблематично… Разве ты сам не можешь с ними справиться? – опустив глаза, пробормотала девушка.

– Что? Сам? Это невозможно.

– Перестань шутить. Будь так добр, убей их, пожалуйста, сам.

– О чём ты говоришь? Сражаться должна ты, а не я.

– Нет, ну почему ты снова отказываешься сражаться?

– Потому что я не смогу победить их, – ответил Грид.

– Не ври. Ты ведь в одиночку избавился от Звезды Севера!

– Нет, это немножко…

Разговор был каким-то слишком странным. И вот, когда Грид и Ефемина уставились друг на друга, рыцари окончательно перестали колебаться и перешли в атаку.

«… Проклятье!».

Молниеносный выпад одного из рыцарей больше был похож на телепортацию. На самом же деле это был скрытый навык под названием «Рывок», позволяющий моментально сокращать дистанцию до цели.

Грид был застигнут врасплох и уже успел смириться с неизбежной кончиной, как тут… Хурой оттолкнул Грида и принял удар на себя.

– …

Хурой попросту не мог не умереть. У него не было ни доспехов, ни шлема, а его текущее состояние и вовсе ужасало.

– Угх! Да что за…?

Рыцарь по имени Руперт был поражен до самой глубины души. Его клинок, который должен был проколоть живот Хуроя, былпопростуостановлен. При этом запястье рыцаря было сломано, а сам он чувствовал себя так, словно врезался в стальную стену.

Сам же Хурой оставался целым и невредимым, будто и вовсе ничего не произошло.

– А с этим парнем что не так? Почему меч рыцаря не пронзил его…? – пробормотала шокированная Ефемина.

– Ну… Я не знаю… – ответил Грид.

– Почему ты отвечаешь так беззаботно!? Сначала ты бежишь кого-то спасать, а теперь говоришь, что ничего не знаешь!? Прекрати шутить и скажи мне правду!

– Это… Я действительно не знаю…

У высокоранговых кулачных бойцов был защитный навык под названием «Непроницаемая Кожа». Но даже Непроницаемая Кожа не могла полностью блокировать удар рыцаря. Всем присутствующим было ясно, что Хурой обладал какой-то защитной способностью, многократно превосходящей даже Непроницаемую Кожу.