— Итак, я весь внимание.

— Я сказала священнику неправду. — Она говорила так мягко и тихо, что Кенрик, чтобы слышать, подался вперед. — В общем, я солгала ему, когда сказала, что не хочу замуж.

— Так, так, Тэсс, и что же дальше?

— Понимаешь, я очень редко лгу, а уж священнику и подавно, — поспешила она с объяснением. — Я не обижусь, если после этого ты будешь меня презирать. Но сделала я это, исключительно чтобы избежать кровопролития

— Не понял.

— Ну… когда мы встретились в часовне, нельзя сказать, что идея выйти за тебя показалась мне неприятной. Но я хотела избежать войны, и монастырь представился мне удобным предлогом. Ты мне с самого начала понравился. То есть… я имею в виду, что у меня совсем не было времени представить, что значит стать твоей женой. Да и вообще, я никогда о замужестве и не думала.

Щеки ее порозовели. Она удивлялась, как это слова сами собой выскакивают из ее рта. Надо бы придержать язык. А то вон как остолбенел ее бедный муженек. Тэсс отвернулась. Похоже, завоевать его доверие подобными признаниями дело безнадежное.

— Посмотри мне в глаза, Тэсс, — решительно потребовал он.

Она подняла на него полные слез глаза. Кенрик мягко охватил ладонью обе ее щеки, лаская пальцами их нежнейшую поверхность.

— Ты сейчас сказала мне правду ?

— Да. — Она виновато опустила глаза. — Но я не собиралась говорить так много.

Улыбка, появившаяся на его лице, поразила Тэсс. Она отклонилась подальше, чтобы получше рассмотреть его лицо, и с удивлением отметила, что цвет его глаз изменился. Это была уже не темная холодная сталь, а серый бархат.

Это был ОН… ОН. Потрясенная, она не верила своим глазам. К ней во снах являлся Кенрик Монтегю! Он ничего не делал с ней в этих снах, только появлялся. Дядя Иэн как-то рассказывал, что ее бабушка обладала даром ясновидения, но Тэсс никогда не подозревала о наличии таких способностей у себя. До сих пор. Над этим открытием надо будет серьезно поразмышлять. Но не сейчас. Сейчас она не могла оторвать глаз от его влекущей улыбки. Тэсс подняла руку и дотронулась до его щеки, коснувшись колючей щетины, отросшей за сутки. Стоило ей дотронуться до него, как улыбка Кенрика исчезла.

— У тебя серые глаза, — мягко произнесла она, когда их взгляды встретились.

— Я рад, что ты мне сказала.

— Разве ты не знал, что у тебя серые глаза? — спросила она, и рука упала ему на плечо.

Он не сразу собрался с мыслями, чтобы продолжить разговор. Причем тут мои глаза. Это ее глаза.. Боже, какие у нее глаза! Да эти глаза способны околдовать даже святого. И они меняют цвет в зависимости от ее настроения. Сейчас это сапфиры, а через секунду — уже аметисты.

— Знал, — наконец ответил Кенрик.

Он осторожно взял ее руку и нежно поцеловал, а потом улыбнулся, почувствовав, как она затрепетала.

— Я рад тому, что ты рассказала мне о своих чувствах, когда мы впервые увидели друг друга. Греха нет в том, что ты по достоинству оценила выбор короля.

Она покраснела и попыталась отвернуться, но Кенрик ловко поймал ее подбородок, вновь удивившись изменившемуся цвету ее глаз. Теперь они стали темно-голубыми.

— Ты сердишься, что я солгала отцу Олвину? — нерешительно спросила она.

— Нет, Тэсс, не сержусь. — Кенрик не устоял перед искушением и поцеловал ее лоб. То, что он почувствовал губами, привело его в восторг, но все-таки заставил себя оторваться от нее.

— Ложь — это конечно грех, но когда это делается с благородной целью… — Лицо его опять приобрело высокомерное выражение. — К тому же женщины вообще редко отдают себе отчет в своих поступках. Что с них возьмешь…

Тэсс закусила губу, едва сдержавшись, чтобы не надерзить. Сейчас не время для препирательств. Пусть говорит что хочет. Она коротко кивнула и повернулась к нему спиной. Кто он такой, чтобы осуждать меня? Ему ли, Палачу Уэльса, рассуждать о нравственности. Буду молчать, пусть поймет свою бестактность.

А Кенрик глядел поверх ее головы и улыбался. Раз она обиделась, значит, он попал в цель. Он пришпорил коня. А то таким темпом они никогда не доберутся до замка Монтегю.

Первая опасность настигла путников часом позже. Прямо на них двигалась группа всадников, их было двенадцать. На щите каждого можно было легко различить герб барона Мак-Ли.

Быстро оценив ситуацию, Кенрик и Фитц Элан решили, что это нестрашно — патруль вряд ли знает о бегстве Тэсс. Они ехали с юга — наверное, что-нибудь отвозили в Лондон, а сейчас возвращаются. Кенрик направил коня к обочине и остановился. Затем снял плащ и укутал им Тэсс.

— Тэсс, проснись.

Он произнес эти слова мягко, но она почувствовала тревогу в голосе и в том, как внезапно напряглось его тело.

— Приближается патруль Мак-Ли, — прошептал он ей на ухо, — но я сомневаюсь, что они знают о твоем исчезновении. Они едут с юга. Слушай внимательно: ни в коем случае не открывай лица и крепко держи меня за талию. Не отпускай, что бы ни случилось.

Не успела она даже кивнуть в знак того, что поняла, как он поднял ее и мгновенно перебросил себе за спину Тэсс надвинула поглубже капюшон, дрожащими руками охватила Кенрика за пояс и принялась про себя читать молитвы.

Группа воинов Мак-Ли была уже совсем близко. Они остановились прямо перед всадниками.

— Привет вам, путники, — произнес старший. Это был здоровенный детина с грубым, обветренным лицом, заросшим густой бородой. Борода эта была как бы компенсацией за редкие волосы на голове. Он пытливо всматривался в лица неизвестных рыцарей.

— Что заставило столь достойных рыцарей пуститься в дорогу в такой мерзкий холодный день?

— Мы направляемся из Ревенфорта в Монтегю, — бойко начал Фитц Элан, глядя на вопрошающего честными искренними глазами. — До нас дошел слух, что барон Монтегю возвратился с войны и набирает рыцарей взамен павших в сражениях. Мы с кузеном закончили службу у барона Ревенфорта. Сейчас надеемся, что нас наймет Монтегю.

Старший группы продолжал их внимательно изучать. Конь под ним нетерпеливо гарцевал. Это плохой знак. Если нервничает конь, значит, у него неспокойный хозяин. Наконец детина кивнул на дорогу.