Мысленно согласившись с Сэмом, поблагодарил всех мыслимым и немыслимых богов – включая Ктулху, которому сегодня помогал спасти его приспешника – за этот разговор. Если бы не эта беседа в лесу, я бы пропустил эту важную деталь! Все-таки тяжело качаться в незнакомом мире одному без возможности поговорить и сравнить результат опыта. Сколько еще важных деталей упущено мной?

Сам не заметил, как мы оказались у нужного места. Как там близнецы Ахиллесу описывали? Триста шагов на запад от лесного ручья, ну а там «поваленные деревья» и прочие странности.

Нужное место, к счастью, действительно нашлось быстро. Путь к лесному ручью я знал по рассказам охотников, да и лес к западу от нужного места действительно был каким-то не таким. Здоровый лес здесь сменялся старым, сухим. Самое то местечко, чтобы снимать мистические ужастики. Осталось только дождаться полной луны и загадочного тумана.

Сэм без моей подсказки сообразил, что мы на месте.

– Что искать-то? – рассеянно спросил он.

– Не знаю… – также рассеяно ответил я и добавил, – У нас «шестеренка-ключ», следовательно, где-то здесь есть дверь для этого ключа или что-то в этом духе…

Начались поиски. Мда… Что тут скажешь? Если бы мы зациклились именно на двери, мы бы с Сэмом, наверное, провозились сутки. Двери не было. Когда я, рыская по кустам, услышал от Сэма окрик: «Вот пень!» – я даже немножко обиделся. Я, конечно, не академик, но и не полный дятел тоже!

– Иди сюда! – заорал мой сообщник, добавив, – Тут пень!

– Да и тут пней хватает… – недовольно пробурчал я себе под нос, но на окрик все же помчался. Уже на месте понял, что не зря.

Посреди сухого бурелома оказался пень с аккуратной выемкой в форме шестеренки посредине. Трясущимися руками опустил в центр артефакт.

Секунду ничего не происходило. Потом пень (с металлическим скрежетом?) ушел под землю, а из образовавшейся ямы, как гриб после дождя, вырос… Эм… Банкомат? Нафига?! Мне, типа, сейчас деньгу с карточки предложат снять или ЖКХ оплатить? Че вообще происходит?

В голове несколько раз дзынькнуло сообщение о квесте. Хотел было залезть прочесть, что там, но банкомат «заговорил» с нами:

«Вас приветствует терминал Механического Дива. С помощью терминала вы можете узнать расписание движения и маршрут города одержимых на ближайшую неделю. Также вы также можете узнать адреса других терминалов, активировать которые можно с помощью ключа.

Внимание! В маршрут могут вноситься корректировки.

Спасибо, что воспользовались нашими авиалиниями…»

Невольно вырвалось забористое ругательство. Блин… К черту такие авиалинии!

Во всех смыслах этого слова!

В голове несколько раз дзынькнули сообщения системы о. дополнении квеста. Разворачивать их пока не спешил.

Только хотел поделиться с Сэмом мыслями по этому поводу, как приметил, что его рядом со мной нет. Оглянулся. Вовремя… Очень вовремя…

Сэм – бледный и решительный – стоя в отдалении у старого дерева явно намеревался обрушить на меня сухую сосну. Вот уродец! А че не нож в спину? Дай угадаю – струсил или руки не захотел пачкать, да?

– Шестеренка моя, понял!? Просто уходи сейчас и обещаю, что я тебя не трону… – услышал я от Сэма.

На меня накатила злость. Твою ж за ногу! А что, попросить по-хорошему вообще не вариант было? Я, конечно, благотворительностью не страдаю, но – кто знает – может бы и вошел в его положение… Как-никак, его сейчас и солдаты, и Инквизиция ищет.

Флаг теперь ему в руки, а не шестеренку!

– Ну попробуй, возьми! – ответил я ему нарочито ехидно.

Секунду колеблясь, Сэм толкает на меня сухое дерево.

Активация магии. Хамелеон. Сохраненный щит Лидии.

Офигевшие глаза Сэма надо было видеть! Даже сквозь голубое марево щита я разглядел на лице моего соперника целую гамму эмоций от шока до ужаса.

Растеряно моргая глазами, он по-детски обижено спросил:

– Как?.. Как ты это сделал? Нельзя же из Инициации много выносить…

Информация – самое ценное в этом мире. Не вел бы со мной себя по-свински, может и сказал бы. А теперь:

– Мне помогает Спаситель… – нарочито пафосно ответил я, надеясь на то, что Сэм не догадается как-нибудь по-другому еще раз проверить наличие у меня щита.

С нарочито спокойным выражением на лице подошел к терминалу и тыкнул на экране «вернуть шестеренку ключ». Фиговина стала обратно втягиваться в землю, скорее всего, освобождая место для суперпня. Не заметно для соперника нащупал рукой деревянную ручку своего лекарского ножа. Блин… Самое паскудное, что я, кажется, даже не смотря на опасность вывернуть кишки наружу Сэму не смогу. У меня дрогнет рука, я ведь не убийца… Блин… Надо как-то по-другому выкручиваться!

– Я не дам тебе ее забрать… – рыкнул Сэм, угрожающе приближаясь ко мне.

Активация ментальной магии. Атака. Выбор эмоции – спокойствие.

Сэм, который секунду назад готов был прыгнуть на меня с ножом, зевнул и сонно качнулся. Сухое дерево, к которому он прислонился плечом, начало клониться в сторону. Спохватившись, мой соперник одернул себя и, прогоняя остатки сонливости, начал опасливо кружить вокруг меня.

Дерево, к которому не так давно прислонился Сэм, с треском рухнуло в сторону от нас, задевая еще какую-то сухую сосну. Та еще одну…

Из земли уже успел появиться пень. Я, схватив потными от волнения руками шестеренку, быстро сунул ее в карман. Мои нервишки, кажется, начали чудить.

Гордо вскинув руку к небу я нарочито драматично (блин, Станиславский гордился бы мной – столько лет в театре не пропали даром) крикнул фразу из древнего мультика аниме:

– Лунная призма, дай мне силу!

Сэм, ожидая от меня подлянки, опасливо дернулся назад (хотя… фиг знает… может, он узнал фразу и понял, что от фаната «Сэйлор Мун» можно ожидать чего угодно), ну а я что есть мочи рванул отсюда.

Вообще, если бы мы бежали по полю, был бы большой и жирный вопрос – смогу ли я смыться. Сэм – вор, а воры, так уж повелось испокон веков, всегда бегают хорошо. Плохо бегающий вор долго не живет. В лесу же тот, кто убегает, имеет несомненное преимущество. Я по наитию уклоняюсь от деревьев, а для моего соперника каждое дерево впереди потенциальное препятствие. Опять же лагерь… Не так уж он и далеко отсюда. Я то, если встречу кого-нибудь по дороге, наплету с три короба, а Сэм – нет. Ему надо скрываться.

Не удивительно, что при таком раскладе он от меня отстал.

В тренировочный лагерь я примчался быстро, выжимая из себя все соки. Как только выскочил из леса к госпиталю, меня встретила Соня:

– Томас, где ты был?! Нужна твоя помощь!

Даже не выслушивая мои возможные оправдания, девочка, махнув мне призывно рукой, нырнула в палатку госпиталя. Я пошел за ней. Раненные, как я и ожидал, их несколько добавилось. Не много и не тяжелых, но все же… В палатке также был Ахиллес с кем-то незнакомым из командования.

В мою легенду о том, что я увидел врага и помчался за ним в лес, поверили, кстати, сразу. Отмахнувшись от всех моих объяснялок, Ахиллес указал на новых раненных со словами:

– Лечи этих идиотов. Денек сегодня, конечно, коту под хвост… Во всех смыслах этого слова…

Потом между делом из разговоров я узнал, что каджиту – увы! – все же смыться не удалось, почти у границы лагеря его все же завалили с помощью заклинания молнии штурмовики. После неудавшегося фаер-шоу хаос в лагере продлился еще некоторое время. Масштабных мордобоев, конечно, уже не было, но народец искренне недоумевал, а что, собственно, произошло? Слухи ходили о всяком, ну и о диверсантах в том числе, так что моя легенда была вполне в тему.

Когда в нашу палатку-госпиталь ближе к вечеру ворвался Артур, я его в запарке даже не узнал. С той самой атаки на лагерь летающих тарелок я его вроде как не видел.

– Едет, едет! – с горящими глазами вопил он, подпрыгивая от радости.

Подошел к нему, чтобы спросить, в чем дело. Подросток протянул мне скомканный лист бумаги и сумбурно пролепетал: