Девушка хотела было что-то сказать, но госпожа Анэс прервала ее взмахом руки.

— Нет. Дай я договорю, девочка. Раньше я и подумать не могла, что помощница мне и впрямь требуется. А теперь сама не потяну всю кухню Тхори на себе. Потому не смей совать свой курносый нос в эти дела. Пойми, если ты ввязнешь в это, то отправишься вслед за пропавшей подружкой.

— То есть…

— Да, люди пропадают, — кивнула женщина. — Об этом не принято говорить вслух. Но я тебе доверяю, потому просто забудь о том, что знала и видела. Или и сама окажешься там.

— Там? Где?

— Я не знаю, — пожала плечами кухарка. — Но ведь куда-то «туда» они уходят.

— Сами? А принц? А управляющий? Они что, ничего не знают? — Вэяра вскочила с лавки, словно собиралась бежать будить правителя и Юкраша Сизмунда, а потом натолкнулась на взгляд госпожи Анэс и медленно села на место. — Знают.

Женщина молчала, но эта тишина и была подтверждением.

— Но тогда почему они ничего не делают, госпожа Анэс? — девушка повернулась к кухарке. — Или… Боги! Неужели это их рук дело?

— Я не знаю, девочка, — прошептала та и скользнула взглядом по зашедшему на кухню поваренку. — Но будь аккуратнее и не лезь на рожон. Хорошо?

— Х-хорошо. Спасибо, госпожа Анэс.

Главная кухарка ободряюще улыбнулась и поспешила вернуться к готовке завтрака для господ.

Время текло нещадно медленно. Неспешно приходили посудомойщицы и поварята, неторопливо выполняли свою работу, а Вэяре хотелось сорваться с места и бежать туда, где можно выговориться. Найти ответы.

Она никогда не была любопытной. Если девушке говорили, что лучше не трогать змею, ведь она может укусить, то она никогда бы на деле не стала проверять, ядовитая гадюка ей дорогу переползла или обычный ужик.

Но замок Тхори поменял ее характер. Сделал чуточку сильнее, чуточку любопытнее и совсем чуточку храбрее.

Нет, Вэяра не спешила бежать к Юкрашу Сизмунду и рассказывать ему все. После разговора с главной кухаркой многое становилось на свои места. И пусть Лауна не была ей подругой, все же судьба служанки беспокоила девушку.

Как только наступил обед, она вновь попросила госпожу Анэс собрать еды с собой и поспешила во внутренний двор.

На свежем воздухе должно было лучше думаться. Если уж нельзя идти напрямую, то…

Дул холодный ветер, шумел кронами деревьев, пригибал к земле цветы на длинных ножках, гнал волны от центра пруда к берегу.

В этот раз Вэяра не скрывалась, она прошла к одной из кованных скамеек, опустилась на деревянное сидение и разложила рядом на небольшом полотенчике вареное яйцо, несколько кусочков сушеного мяса и пучок зелени.

Сделав глубокий вдох, девушка прикрыла глаза и практически не удивилась, когда лавочка скрипнула под тяжестью чужого тела.

— Добрый день, милорд, — поздоровалась Вэяра, открывая глаза и поворачиваясь лицом к Лейзуму.

— Приятного аппетита, — не остался в долгу мужчина. — Второй раз уже застаю тебя обедающую на природе. Кухня надоедает?

— Иногда нужно собрать мысли в кучу и найти выход из сложной ситуации.

— И что за сложная ситуация произошла у вас?

Девушка вздрогнула от обращения, а потом широко улыбнулась:

— Кажется, вы предлагали перейти на неофициальный тон.

— Да, было дело, — хитро усмехнулся гость принца Эгнорона. — Вы согласны на мои условия.

— Согласна, — отозвалась Вэяра, сама удивляясь своей наглости. — Но все же для обращения к вам просто по имени мы недостаточно хорошо друг друга знаем. Что скажете, если я попрошу вас еще раз показать мне зимний сад этого замка, а заодно и рассказать о себе?

— Кто я такой, чтобы отказывать миледи в просьбе? — Лейзум встал с лавки и протянул девушке руку. — Или вы все же для начала отобедаете?

Вэяра бросила взгляд на нетронутые кусочки мяса и покачала головой:

— Аппетита последние дни нет.

В который раз ухватившись за предложенный локоть, служанка последовала за герцогом в заброшенное крыло замка Тхори. Надеялась девушка, что сейчас их никто не видит. Она по-прежнему не хотела сплетен со своим участием. Но теперь это ее заботило меньше, чем раньше.

Дверь тихо скрипнула, пропустив людей в заброшенный зимний сад.

— А почему принц не уничтожит его полностью? — Вэяра ахнула от того великолепия, которое открылось ей при дневном свете. — Ведь он теряет так много места в замке. Несколько этажей пустуют, помещения не используются…

— Можете задать этот вопрос его высочеству при личной встрече, — улыбнулся Лейзум, увлекая девушку к фонтану. — Но сомневаюсь, что вы услышите внятный ответ. Эгнорон часто совершает необдуманные поступки, о которых потом жалеет.

Вэяра позволила колдуну вновь положить руки себе на лицо и позволить себе взглянуть на это место с помощью магии и его памяти.

Сейчас она видела, как блестит ярко-голубая вода в солнечных лучах, как резвятся в фонтане большие пестрые рыбки, ловят ртами пузырьки воздуха.

— Вы просили рассказать о себе, — шепот обжог женскую шею. — Вот только незадача в том, что я понятия не имею, с чего начать.

— С того, что считаете нужным, — голос отчего-то хрипел, но Вэяра все никак не могла поймать за хвост то чувство, которое всплывало, когда рядом находился этот мужчина.

— С чего считаю нужным, — протянул Лейзум. — Хорошо, Вэяра. Я родом из герцогства Кризолд. Лишился родителей в пятнадцать лет и с того времени являюсь главой рода. Отрекся от магии, потому как моих родителей убили колдуны, использовав запретное чародейство. Ментальную магию. Внушение. Принуждение. Я не пользовался своей силой почти одиннадцать лет.

— Так вам двадцать шесть? — зачем-то уточнила девушка.

— Двадцать пять, — она почувствовала, как спутник усмехнулся, а по позвоночнику словно искры пробежали. — А вы так хотели узнать мой возраст, Вэяра?

— Просто вы кажетесь взрослее и рассудительнее. Но теперь я понимаю почему.

— Я достаточно вам рассказал для того, чтобы вы разрешили перейти на неофициальный тон?

Вэяра обернулась, отступила на шаг и заглянула в теплые темно-серые глаза.

— Да, Лейзум. Спасибо за доверие.

— Всегда к твоим услугам, Вэяра, — он перехватил ее ладонь и легко коснулся губами тыльной стороны. — Но ты ведь не только за этим меня сюда позвала. Есть разговор?

Девушка коротко кивнула, даже не удивляясь тому, что ее раскусили так быстро. Лишь постаралась поскорее отделаться от приятного щемящего грудь чувства, когда Лейзум произнес ее имя без официоза. Мягко и легко. Будто так и должно быть.

— Вы… Ты ведь уже слышал о том, что рассказывают о замке Тхори?

— О пропадающих людях? — вскинул темные брови мужчина, улавливая слёту тему. — Да.

— Пропала служанка. Пару дней назад. Никто ничего не знает. Или не говорит. Не то чтобы мы были с ней близки. Но… Но я никому не могу об этом рассказать, кроме тебя.

— Потому что я гость?

И опять в точку.

Вэяра кивнула и затихла. О чем просить этого мужчину? И стоит ли его вообще о чем-то просить? Что если он ничем не сможет помочь, а только наоборот сделает хуже?

Лейзум прочитал эти мысли на лице служанки и усмехнулся:

— Я понял тебя, Вэяра. Постараюсь что-нибудь разузнать. Постарайся сильно не трепаться о том, что подозреваешь Эгнорона Тхори. Ладно?

— Но я его не…

— Я так и понял, — улыбка вышла лукавой. — Это все, что ты хотела мне сказать?

— Да.

— Ну тогда тебя ждет обед, — мужчина опять предложил локоть. — Не стоит тут задерживаться.

Это Вэяра понимала и без того. Все же не так просто это крыло заброшено и до сих пор не переделано под помещения, которые пригодились бы в хозяйстве поболее погибшего от времени зимнего сада.

До скамейки, на которой оставила свой обед, девушка дошла на негнущихся ногах. Она до сих пор не могла поверить в то, что обращается к высокородному мужчине как к равному, что рассказала ему о том, что ее беспокоит.

На нее это было совсем не похоже.

На нее в прошлом.