Для убедительности она ткнула гостя в бок своим маленьким пухлым пальчиком, и вся компания весело захохотала. А Володя подумал, что, в сущности, Валентина права. Жил он себе спокойно, ни о чём таком не думал, но вот пришло время – кризис сорокалетних – и понесло его, будто соломинку бурным потоком, затянуло в первый подвернувшийся водоворот. И что теперь делать, куда плыть дальше? Сие не ведомо никому.

   Но одно он знал точно: к прошлому возврата нет, а с бывшей придётся расстаться. Тем более – после того, что она устроила ему на прощанье. Кто сможет оценить глубину пропасти, разверзшейся между двумя некогда близкими людьми? Не расскажешь этого и не объяснишь никому. Чужая семья – потёмки.

   Совсем стемнело, когда они с Женькой вышли на улицу. Мороз крепчал, и белый пушистый снежок хрустел под ногами.

   – Ну, как невеста? – спросила Женька.

   – Я тебя люблю, – глядя на неё, серьёзно ответил Володя.

   – Не смей даже думать об этом, – строго взглянула она на него. – Я тебя познакомила, теперь к ней иди! Вы будете счастливы. А моя судьба – следовать за мужем. Хоть за тридевять земель, куда угодно. Их в соседнем городе взяли. Скоро суд, там скажут, в какой колонии он отбывать будет. Славка больной, ему усиленное питание нужно.

   – Женя! – только и смог вымолвить со слезами на глазах Володя.

   – Всё, молчи, а то опять, – на полуслове сама себя оборвала Евгения… – И прощай. Будь счастлив!

   Она повернулась и быстро пошла по пустынной улице. Володя смотрел ей вслед. Слёзы текли по его щекам…

   Продолжение следует...