— Мне говорили, что я недостаточно вежлив, — светлый медленно развернулся к хозяйке квартиры.

— А ко мне пришел за перевоспитанием? — цепкий взгляд темно-карих глаз осмотрел его с головы до ног, не упустив ни одной детали.

— Скорее за сотрудничеством. Ты поможешь мне. Я — тебе, — он уже давно понял, что предложить ведьме в обмен на информацию, которую может дать только она.

Ее лицо не дрогнуло. А вот поза стала более расслабленной. Плечи опустились. Ушло напряжение.

— И с чего мне тебе помогать?

Она не верила ему. Нисколько. И совсем не торопилась сделать хоть шаг навстречу. Но… В этом было столько знакомого. Логичного. Внутри потеплело.

— Мне нужна информация о темных. Все, что ты сможешь рассказать. А также независимый взгляд на некоторые данные. Взамен я могу частично снимать печать Брасияна, пока буду находиться здесь.

Глаза собеседницы расширились. Она застыла на минуту. Затем прищурилась, снова пристально изучая его.

— А ты сможешь?

Они оба понимали, что означало его предложение. Время. Немного времени для Илея и Карлоса, чтобы найти выход.

— Меня не было на голосовании. Официально я не являюсь членом Совета. Поэтому часть правил на меня не распространяется. Если же ты о силе… Да, я смогу.

Она задумчиво изучала его несколько минут. Молча. Потом оттолкнулась от косяка и направилась мимо него в сторону кухни.

— Ты, помнится, любишь кофе? — враждебность ушла из голоса.

Кажется, только что он нашел союзника…

Часть 3

Союзники

Афистелия

Глава 1

— Ты не можешь переехать!

Марикетта праведно возмущается и мечется по гостиной разъяренной фурией. Мы наблюдаем за ней с безопасного расстояния, не желая попадаться под руку. Деметрий сидит на стуле, предусмотрительно отгородившись барной стойкой. Я — на диване, укрывшись пледом. После равноденствия прошли уже сутки. После десяти часов сна сложно поверить в реальность той ночи. На память мне остался насморк, ноющая лодыжка и полное физическое истощение.

— Здесь находиться намного безопаснее, чем в городе! Кто там будет тебя охранять?! — продолжает взывать к моему разуму волшебница.

Молчу. Сейчас ей не нужны мои ответы. Только тишина и время, чтобы пережить собственные эмоции. Решение о переезде пришло внезапно. И действительно могло показаться сумасбродным, но только на первый взгляд. Я слишком задержалась в поселке боевиков. Расслабилась. Размякла. Привыкла к безопасности и поддержке. Забыла, что темные не прощают обид. Передышка окончилась, пришло время перемен. Поэтому переезд необходим.

— А если темные решат снова привлечь тебя к чему-то?!

Как ни странно слова Марьки — еще одна причина для смены места проживания. Я бросила камень. Круги уже пошли по воде. Но чтобы получить ответ, мне нужно остаться одной. Несмотря на всю свою силу, темные не сунутся в поселок. Есть определенные правила. А игру нужно продолжить. Не говоря уже о том, что теперь Брасиян обязан предоставить мне допуск в библиотеку базы. А там могут находится ответы на некоторые вопросы.

— Ты вообще меня слушаешь?! — целительница нависает надо мной, скрестив руки на груди. Зеленые глаза мечут молнии.

Еще одна причина для отъезда — она сама. Марикетта — верная подруга. Добрая. Отзывчивая. Сострадательная. И видеть ее попытки помочь. Сочувствие. Заботу. Это выше моих сил. Не сейчас. Не тогда, когда прогноз чересчур плох. Мои шансы на выживание крайне малы. А волшебница вряд ли смирится с медленным угасанием, которое скоро наступит. Для нее оно превратится в пытку бессилия. А для меня станет двойным испытанием. Нет… Мне не хватит сил нести на себе двойной груз.

— Ну хотя бы ты ей скажи! — она разворачивается к магу за последним аргументом, так и не дождавшись от меня ответа.

Перевожу взгляд на него. Сегодня, пока я спала, Деметрий успел побывать в городе. И вернулся оттуда крайне задумчивый. Хмурый. Молчаливый. Жаль, что я не могу увидеть его ауру. Дипломат научился неплохо скрывать свои эмоции. И мысли.

— Виттор сообщит о ее решении Брасияну, — спокойно отвечает он. — Если Совет одобрит, мы ничего не сможем сделать.

Обтекаемая формулировка. Полностью скрывающая истинное отношение мага к обсуждаемому вопросу. Усмехаюсь. Мы все понимаем, что Брасиян не станет возражать. И никакое решение Совета не потребуется. Для них моя карта уже отыграна. Какой смысл беречь? Проще сбросить балласт.

Маря яростно выдыхает и, громко топая ногами, удаляется на второй этаж, оставив нас вдвоем. Деметрий провожает ее понимающим взглядом.

— Пусть побудет одна, — предупреждаю его порыв отправиться следом. — Ей нужно свыкнуться с неизбежным. Это тяжело.

Маг вздыхает и опускает взгляд на столешницу, где уже минут десять складывает фигурку из салфетки. Кажется, будет журавлик.

— Что произошло в городе? — спрашиваю, не спуская с него взгляда.

Дипломат бросает на меня короткий взгляд из-под бровей. Снова изучает фигурку. Размышляет. Я не тороплю. Вряд ли что-то сможет меня удивить после всего произошедшего.

— Я виделся с Олежем, — тщательно взвешивая каждое слово, произносит бывший однокурсник. — Он вспомнил меня. Спрашивал о тебе. Я не сказал… лишнего. Решил, что это ваши дела.

Короткие фразы несут в себе больше информации, чем кажется. «Вспомнил…» Значит, память к нему так и не вернулась. Полноценно. «Спрашивал…» Здесь уже сложнее. Тогда в переулке он вряд ли узнал меня. Но и не мог не слышать историю об убийстве князя. Будем считать, что я его заинтересовала. Но лишь как объект. А не личность. «Не сказал лишнего…» Значит, подробностей о моем состоянии светлый не знает. Не хорошо и не плохо. К тому же наверняка временно. Стоит лишь задать пару вопросов. «Решил, что это ваши дела». Тонкий намек на прошлое. Забавно, ведь сейчас мы оба его не помним. Точнее теперь моя выцветшая память — все, что осталось от «нас».

— Расскажи Марикетте. Потом. Она отвлечется.

Прикрываю глаза и устраиваюсь на диване поудобнее. Пока решается вопрос о моем переезде, стоит накопить силы. Вряд ли я буду чувствовать себя настолько в безопасности на новом месте…

Мягкий ковер на полу. Бледно-голубые стены. Темно-синие плотные занавески. Диван и кресла обиты тканью на тон светлее. Низкий столик для чаепития из темного дерева. Торшер в углу. Барная стойка отделяет кухонную зону от гостевой. Рабочие поверхности и шкафы сделаны из того же дерева, что и столик. На полу плитка. А на окне жалюзи. Эта сторона выходит на улицу.

Прихожая с встроенным шкафом и зеркалом в массивной раме прямо напротив входа. Здесь стены темно-зеленые, а пол из дубового паркета. Дверь в спальню закрыта. Узкий коридор ведет к санузлу, оформленному в зеленой гамме, и еще одной комнатке. Полу-кабинет, полу-лаборатория в домашних условиях. Окна в обеих комнатах выходят во двор.

Обхожу свои владения и возвращаюсь на кухню. На улице уже поздний вечер. Тихо. И странно. Впервые за очень долгое время я одна. Завариваю чай. Наливаю в кружку. Сажусь на высокий стул и делаю первый глоток.

Как и ожидалось, со стороны светлых не последовало никаких возражений на счет смены места моего проживания. Маря достаточно успокоилась, чтобы встретить эту новость молча. Хоть и без энтузиазма. По крайней мере, мы не спорили. Я занялась поиском подходящей квартиры. А подруга привезла из города каталоги с мебелью и прочим домашним декором.

Найти жилье в столице нетрудно. Всегда есть пустые квартиры в разных районах. Стоит лишь выбрать. Сумма, выплаченная мне Виттором, осталась практически нетронутой за прошедшее время, поэтому ограничений не было. Я остановилась на ближайшем к больнице районе. Позвонила в агентство, договорилась о просмотре квартиры. И уже вечером подписывала имущественные документы в присутствии Деметрия. Все просто. Никаких лишних ожиданий.