— У тебя такая изящная ручка, — сказал он. Еще бы, по сравнению с его широкой мужской ладонью она и вправду кажется очень маленькой. Крэйвин ласково погладил каждый мой пальчик, а затем накрыл мою кисть второй ладонью. Какие интересные у него руки, сплошь покрыты узором из тоненьких белых шрамов. Я высвободилась и взяла его руки в свои, рассматривая и касаясь шрамов. Они совсем не казались некрасивыми, а наоборот, придавали коже какой-то диковинный вид, будто я прикасаюсь к рукам волшебного существа.

— Откуда это? — спросила я.

— Магия имеет последствия, — улыбнулся Крэйвин. — Можно сказать, это моя плата.

— Тебе не больно? — забеспокоилась я.

— Нет, совсем не больно, — тихо рассмеялся мужчина, незаметно придвинувшись ко мне вплотную. И вот уже его руки волшебным образом обнимают меня за плечи. Вот ведь коварный маг!

— Неужели нельзя избежать шрамов? — продолжила я расспросы, чтобы сохранить ясность мыслей.

— Можно, но это страшный секрет, — заявил Крэйвин. — Но тебе я доверю его.

Крэйвин стал склоняться ко мне, будто собираясь что-то прошептать на ухо. Я доверчиво подалась вперед, и тут его теплые губы накрыли мои. Вот Миранда-глупышка! Как легко тебя обмануть…. Особенно, если ты сама захотела обмануться.

Я очнулась будто от сладостного сна. Голова кружилась, а тело наполнила такая легкость, что мне казалось, будто я вот-вот взлечу к облакам. А с неба на меня хитро глядела полная луна. Мне даже стыдно стало, что она увидела наш с Крэйвином поцелуй…. Поцелуй?!

— Что это было? — спросила я сама себя почему-то вслух.

— Разве ты не знаешь, как люди целуются? — услышала я шепот, подняла голову и встретилась взглядом с янтарными глазами, оказавшимися в опасной близости.

— Теперь знаю, — ответила я и рассмеялась. Крэйвин рассмеялся в ответ, потом сказал серьезно:

— Миранда, ты просто чудо!

— Скажешь тоже, — засмущалась я, отвернувшись. Но Крэйвин развернул мое лицо, ласково взяв за подбородок двумя пальцами.

— Благодаря я вспомнил, что значит жить и радоваться жизни. После смерти Иланы я превратил свой дом, да и свою жизнь, в бесконечный траур. Думал, что не могу позволить самому себе наслаждаться каждым днем, ведь она не видит больше всего этого. Думал, что только так будет правильно.

— Что с ней случилось? — шепотом спросила. Мне почему-то показалось, что именно сейчас Крейвину нужно выговориться.

— Илана умерла более двух лет назад…. Многие считают, что маги могут все, что угодно, что им под силу отвратить любую беду. Я тоже так думал…. В тот день Илана отправилась навестить свою мать. Я должен был поехать с ней, но меня как назло срочно вызвали в Конклав. До сих не могу простить себе этого. Ночью прошел сильный дождь, поэтому дорогу размыло, и карета не смогла бы проехать. Пришлось двигаться заброшенной дорогой, идущей через старый мост….

Крэйвин замолчал. Я обвила его шею и прижалась к щеке, почувствовав колючую щетину.

— Кучер тогда спасся, но мою жену вытащить не смог, течение слишком сильное…. Потом я ушел из Конклава и стал затворником в собственном доме. Теперь лишь сад напоминает мне о ней….

— Ты не должен винить себя в случившемся, Крэйвин. Это стечение обстоятельств, судьба, если хочешь. Подумай, разве Илана обрадовалась бы, узнав, как ты себя изводишь?

— Миранда, когда я встретил тебя, я понял, что хочу вновь почувствовать себя счастливым…. Счастливым рядом с тобой.

— Я очень хочу, чтобы ты был счастлив!

— Миранда, я долгое время думал, что судьба неблагосклонна ко мне, раз забирает дорогих мне людей. Вот маму я почти не помню. На нее наложил смертельное заклятие черный маг-преступник, на которого отец донес в Верховный Конклав. Отец так и не смог простить себе ее смерть и до сих пор скорбит. Будто каждому мужчине в нашей семье на роду написано потерять любовь…. Но теперь я верю, судьба вновь улыбается мне, ведь она подарила мне тебя.

Крэйвин окинул меня восторженным взглядом и ласково погладил по щеке. А потом я снова погрузилась в сладостный сон, навеянный его поцелуем. И в этот момент я поняла, что больше всего на свете хочу остаться навсегда среди волшебных белых роз….

В свою комнату я вернулась лишь под утро. Мы с Крэйвином говорили обо всем на свете, не могли наглядеться друг на друга, ну и целовались до головокружения. К гостям мы так и не вернулись. Не очень красиво, но, думаю, они простят нас.

Утром я кое-как поднялась, чтобы проводить гостей. Виола очень тепло попрощалась со мной, сказала, что я ей очень понравилась, и она будет счастлива увидеть меня вновь. Все-таки замечательная у Крэйвина семья, и я, пожалуй, вполне смогу стать ее частью…. Ой, о чем я думаю? Меня ведь еще и не звали в эту семью.

Гости уехали, а я едва держалась на ногах от недосыпа. Крэйвин, лапочка, взял меня на руки и отнес в мою комнату, где уложил на кровать, заботливо укрыв одеялом. Даже поцеловал в щечку, хотя, может быть, мне это приснилось.

Проснулась я в обед, отдохнувшая и в прекрасном настроении. Так, и где же мой ненаглядный? Опять в лаборатории сидит. Ну и ладно, не стану ему мешать, пойду лучше Лауре с обедом помогу. Подурачившись с ребятишками, я помогла Лауре накрыть в столовой и отправилась позвать Крэйвина к обеду. Кушать хотелось неимоверно, ведь завтрак то я проспала. В лабораторию я вошла без стука, такая вольность позволена лишь мне. маг сидел за рабочим столом и листал толстую умную книжку. Даже не услышал, как я пришла. Прислонившись к шкафу, я принялась наблюдать за ним. Какой же он красивый, просто невероятно. Как забавно он хмурит брови, когда сосредоточен. Как ласково смотрит на меня….

— С добрым утром, Миранда!

— Скорее, с добрым днем, — рассмеялась я и подошла ближе. — Крэйвин, пора обедать!

Почему-то мой призыв мужчину не впечатлил. Он протянул руку и усадил меня к себе на колени. От его близости сердце забилось часто-часто. Крэйвин уткнулся в мои волосы и шумно вдохнул, наслаждаясь ароматом.

— Крэйвин, пошли, — вновь позвала я, шутливо подергав его за ухо.

— Подожди, — шепнул он и поцеловал меня в щеку.

— Отпусти!

— Не отпущу, — жарко прошептал маг и переместился на мои губы. Я отодвинулась от него, насколько смогла и уперлась руками в широкую мужскую грудь.

— Что за манеры, лорд Сомери? — шутливо возмутилась я.

— Позор мне, — согласился Крэйвин и принялся целовать меня. Ммммм…. А зачем я вообще пришла сюда? Ну конечно, чтобы увидеть моего любимого мага…. А еще зачем? Обед же, точно!

— Крэйвин… — позвала я, уловив момент между бесконечными поцелуями.

— Мммм?

— Я кушать хочу, — сообщила жалобно.

Маг сжалился надо мной и выпустил из своих крепких и нежных объятий. Но ненадолго, потому что, стоило мне встать, как он тут же взял меня на руки и понес по направлению к столовой.

— Крэйвин, ты собрался все время на руках меня носить?

— Конечно, — заявил он. — Всю жизнь.

После обеда мы вернулись в лабораторию. Крэйвин вновь уткнулся в бумаги, а я принялась рассматривать картинки в толстой древней книге на неизвестном мне языке. Однако мой маг работать никак не желал. Он поминутно глядел на меня и улыбался, отчего, в конце концов, я снова оказалась у него на коленях. Мужчина обхватил мое лицо ладонями и принялся внимательно рассматривать.

— У тебя такие красивые глазки, — сообщил Крэйвин.

— У тебя тоже. К тому же глазки у нас с тобой одинакового цвета.

— Точно! Сколько у нас общего…. Не отметить ли нам этот замечательный факт поцелуем?

Быть в объятиях любимого мужчины — что может быть лучше для женщины? Думаю, быть в этих объятиях всегда! Мне так хорошо рядом с Крэйвином, просто не передать словами. Я хочу остаться с ним, остаться навсегда. Наплевать на черных магов, на связывающие заклинания, на все на свете! Хочу думать лишь о нем, о его поцелуях и объятиях….

Крэйвин целовал меня нежно-нежно, но вдруг отстранился и посмотрел куда-то поверх моей головы удивленными глазами. Что же такого важного он там увидел, важнее, чем я?