Уже через несколько часов я общался с представителем корпорации, занимающейся освоением открытых планет. От государственного аналогичного предложения отказался, помня предупреждение Шевана о том, как у них «течёт».

Узнав, что установка нейросети мне противопоказана и пользуюсь браскомом, корпорант слегка приуныл, но мигом обрадовался тому факту, что я уже имею при себе нужный прибор да ещё неплохой модели, не уступающей универсальной нейросети второго поколения. Потом вновь расстроился, когда услышал о моём отказе кредитоваться.

Дальше было подписание контракта на пять лет. Пунктов было очень много, написаны были таким канцелярско-эзоповым языком, смысл которого простой человек с трудом бы разобрал. Я же даже не собирался вчитываться. Зачем? Через год я верну примерно треть от своих старых возможностей в магии. Это сразу даст мне шанс полностью подчинить кого-то из шишек на планете и переписать договор. А этот год я смогу вытерпеть, да и сами корпоранты не гладят против шерсти новичков, давая им привыкнуть, нагулять жирок и заматереть, чтобы потом кинуть в гущу событий.

Место службы мне досталось неплохое: планета земного типа в системе красного карлика. Жизнь сосредоточена в основном на экваторе, полно растительности, в атмосфере хватает не самых полезных газов и вкраплений, в том числе и пыльцы от растительности, которая у всех рас вызывает аллергии, а у самых невезучих и анафилактический шок. Поэтому там нужно носить маску. В исключительных случаях можно обойтись и без неё, но потом потребуется процедура чистки в медкапсуле, которая платная. Хищных животных хватает, особенно в воде. Климат в меру комфортный: днём там тепло, температура не поднимается выше двадцати пяти градусов, ночью прохладно, иногда очень холодно, но ниже семи-десяти градусов столбик термометра редко падает. Очень часты шторма, грозы, наводнения.

Фишка этой планеты — заброшенные сооружения Древних или Предтеч (кстати, технология нейросетей, гипер-двигателей и многое другое досталось местным расам именно от них). Всё полезное из них уже давно вытащили на стадии, когда была открыта планета, и туда высадился десант из военных и научников. Потом планета была передана для освоения колонистами. Но иногда что-то из артефактов прошлого попадается и за каждую такую вещь можно получить огромную премию. Включительно до статуса гражданина без многолетней работы на корпорацию, чтобы доказать свою полезность.

На нашу долю (я о колонистах потока, в который угодил) выпало обустройство городов и сбор образцов флоры и фауны. На кое-чем можно было заработать, так как, несмотря на великолепнейшее техническое развитие, некоторые вещества было невозможно синтезировать или же получение из животных или растений выходило на порядок дешевле.

Каюта мне досталась крохотная, куб со сторонами два с половиной метра. Половину площади постоянно что-то занимало — вещевой шкаф, кровать, душевая кабинка или громоздкий кухонный комбайн с кухонной стойкой-столом. Пока чем-то из этого я пользовался, остальные вещи находились в стене. Всё вместе просто не поместилось бы в отсеке, а ниши для хранения занимали меньше пространства, чем если бы конструкторы расширили под них каюту.

Были помещения и больше, и комфортнее, чем то, что мне предоставила корпорация, но они стоили куда дороже, и их нужно было оплачивать из своего кармана. Деньги у меня имелись, но тратить на такую ерунду я не хотел. Кстати, деньги удалось получить совсем другим способом, чем изначально планировалось. Так быстро продать вещи не удавалось, чтобы набрать требуемую сумму. Даже возврат нейросети и возвращение платежа за неё не был мгновенным, там сначала требовалась долгая диагностика, которая могла затянуться на несколько дней и не факт, что там не нашли бы какой-нибудь дефект, что дало бы продавцу возможность отказаться в возврате денежных средств. Я бы точно остался без дорогого браскома и личных средств, если бы вдруг не спросил у Шевана о его кредитной истории. И — фанфары! Ему в течение часа первый же банк выдал восемь тысяч кредитов без всяких препонов. Шесть из них ушли на покупки — браском, одежда, несколько сухпайков, кое-что из необходимых вещей вроде рюкзака.

Ещё хочу сказать, что в браскоме, выполненном в виде небольшого браслета, как и в нейросети имелось крохотное количество хладного металла. Но такая былинка ядовитого для меня вещества, находясь снаружи организма, почти не влияла на мои способности мага. Могу и потерпеть пока, а там и привыкну. Всё-таки, это не в собственном мозгу таскать эту гадость, там и половины количества хладного металла из браскома хватит, чтобы меня вырубить и порвать, только-только начавшие срастаться первые энергоканалы тонкого тела. Ещё можно убирать данное устройство в контейнер в тех местах, где он мне не пригодится.

Ещё четыре тысячи кредитов я хранил на двух чипах и полторы тысячи на браскоме для официальных платежей. Со всем своим снаряжением я как колонист из диких по стартовым условиям на порядок превосхожу тех, кто кредитован корпорацией.

Первые сутки полёта прошли в напряжении. Я всё ждал, что ко мне вломятся, завернут руки, вставят в голову эту чёртову нейросеть и — адью, Игорёша. Но стоило мне заснуть и самостоятельно проснуться полностью отдохнувшим, как настроение резко пошло вверх, а меланхолия с такой же скоростью стала падать. Тревожность ушла, появился интерес и возбуждение от знакомства с новым миром. Миром куда более интересным, чем прошлое Земли, середина двадцатого века.

Я не собирался покидать каюту до самого прилёта на станцию. Не было никакого желания контактировать с кем-то, оставлять записи о себе в памяти чужих нейросетей, откуда их можно выудить в любой момент. Мне совсем не нужно, чтобы однажды дроу, если они не оставят мысли разыскать меня, вдруг совершенно случайно столкнулись бы с кем-то из пассажиров корабля и нащупали ниточку ко мне. Тем более, мне нужно побольше времени проводить в медитации. Так быстрее происходит восстановление энергоканалов тонкого тела — сути мага.

Но совсем уж общения избежать не удалось. На второй день поздно вечером, когда я уже собирался ложиться спать, дверь в каюту раскрылась. Это было так неожиданно, что я чуть не пустил в вошедшую молнию. К счастью, в последний момент сдержался.

— Здравствуйте, э-э, Игорь Глебов, — чуть запнулась гостья, видимо, считывая с нейросети мои ФИО. — За беспокойство прошу прощения, но необходимо уладить некоторые формальности. К сожалению, до вас очередь дошла только сейчас.

«Угу, потому что нищий и бесправный, такого можно и ночью поднять из койки», — разозлился я на такое бесцеремонное вторжение. Потом поинтересовался. — А вы кто?

— Помощник дежурного третьей вахты, — улыбнулась она мне. — Фэя Лан.

«Принесло же ко мне фею», — хмыкнул я, оценив новую знакомую.

Я сам был высоким, сто восемьдесят шесть сантиметров рост. Но гостья уступала мне ненамного. Замени она форменные ботинки на туфли с высоким каблуком, то станет мне вровень, а то и выше, если каблуки будут ну-у очень высокими. Фигура крепкая, спортивная, как у женщин любящих заниматься спортом с большими отягощениями. Обычно у таких спортсменок грудь небольшая, так как жировая масса уходит, а в бюсте как раз такой ткани полно, но вот у Фэи она была огромная! Форменный комбинезон плотно облегал её тело и выгодно подчёркивал эту деталь женской красоты.

«А хотя… культуристки же себе силикон вставляют. Здесь вообще, может, какая-нибудь ГМО работает в организме, — подумал я, ловя себя на мысли, что как остановил взгляд на груди гостьи, так и продолжаю смотреть на нее. — М-да, феей тут и не пахнет при таких-то данных».

— Вы получили мои данные? Убедились, что я правомочна занять немного вашего времени? — спросила Фэя.

Оторвавшись от рассматривания женской груди, я посмотрел ей в глаза. Попутно отметив цвет кожи, форму губ и чуть увеличенные клыки, демонстрируемые в улыбке.

«Вампирша?.. Хотя, скорее всего, полуорчанка. Отсюда и рост, и фигура», — догадался я. — Что? Данные? Ай, блин… у меня браском снят, прошу простить.