— И в чем подвох? — спросил Вито невольно возвращаясь взглядом к Иве.

— Тебе надо будет выиграть пари, — ответил Род. Так как Вито вопросительно посмотрел на него, то Роду пришлось пояснить. — Если в течение года Ива найдёт себе любовника, то одна сумма. А если выдет замуж, то в два раза больше. Плюс на кону стоит личный приз тому мужику, который её уломает. Всё добровольно. Без насилия. Этих денег тебе хватит, чтоб открыть дело. Если их правильно вложить.

— Грязное пари, — задумчиво ответил Вито.

— Чем? Тебе же не говорят её обесчестить и бросить на потеху публики. Или унизить. Достаточно влюбить, а в идеале женить на себе. Она в курсе пари, поэтому всех теперь подозревает в неискренности и попытке заработать денег. Это не так всё просто как кажется на первый взгляд. К тому же она тебе нравится. Так что совмести приятное с полезным.

— Вот теперь точно не понимаю. Ты сам говоришь, что она тебе нравится, но при этом играешь против неё.

— Потому что ты смотришь узко. А нужно шире. Сам додумайся какая мне от этого выгода, — хмыкнул Род, недовольно нахмурив брови.

— Хорошо, согласен, — ответил Вито.

Ива больше всего хотела сейчас сбежать. Спрятаться куда-нибудь. Зная Джата, она подозревала, что он растрепал о том случае всему городу. Вот что за мужик такой? Не мужик, а трепло ходячие. Её подозрения подтвердились. Стоило открыть магазин, как потянулись кумушки и любопытные носы узнать подробности, справиться о её самочувствие или просто поглазеть. Одно хорошо, что люди покупали товар, чтоб скрыть своё любопытство за необходимостью.

Во время обеда Ива пошла перекусить в кафе. Как раз должен был подойти Дик, который хотел, чтоб она ему нашла работу. Это она должна бегать по городу, выспрашивать знакомых о тёплом местечке для него! Злило. Всё это очень сильно злило и раздражало. Или причина была в другом? Она чувствовала себя обязанной Джату и понимала, что если бы не он, то с ней приключилась бы беда. Он был прав, а она вела себя глупо и самоуверенно. Ошибки тяжело признавать, но ещё глупее закрывать на них глаза.

— Тётушка! — с раскрытыми объятьями к ней подошёл Дик. Ива постаралась увернуться от него.

— Давай без этого. Есть два места куда тебя могут взять, — сказала Ива.

— Дик, прекрати дурачиться, — попросила его Мида.

— Какие вы всё хмурые, — садясь за стол, сказал Дик.

— А ты больно весел, — хмуро сказала Ива. — Так вот. На скотобойню требуется помощник. Ещё на ферму в получасе езды от города нужен чернорабочий.

— Тётушка, я разве похож на человека, который будет работать на ферме и скотобойне? — удивлёно приподнимая брови, сказал он.

— А кем ты хочешь работать?

— Я хочу помогать тебе в магазине.

— Кружева плести? — в свою очередь, удивилась Ива.

— За прилавком стоять, дорожки подметать.

— С этим и Мида справляется. Так что не пойдёт, — ответила Ива.

— Ива, но его же надо куда-то устроить, — заныла Мида.

— Если ему не нравится работа в городе, пусть ищет её за пределами этого города. У Дика была колоссальная возможность развить ферму родителей. Так нет, он её бросил. И чего-то теперь от меня хочет.

— Фермерство не моё, — лениво ответил Дик.

— Вот ты за столько времени чем жил? С того момента как приехал?

— Мне Мида деньги давала. Ну и ещё были кое-какие подработки, — ответил Дик.

— Так и продолжай в том же духе. Не помираешь ведь с голоду.

— Злая ты тётка.

— Злая. А я и не должна быть доброй, — ответила Ива, которой уже начал надоедать этот разговор. Надоели взгляды, перешёптывания. Она почувствовала, что ещё немного и сорвётся. — Мида, открой магазин. Мне надо отойти.

Ива поспешила на улицу. Нужно было глотнуть свежего воздуха. Спрятаться от всех. А ещё желательно добраться до дома и там разрыдаться.

— Чего сидим? — спросил Род Вито. — Встретимся в Торговом доме.

Разъяснять Вито ничего не потребовалось. Он поспешил нагнать Иву. Род только усмехнулся. Посмотрел на племянников, которые остались обедать. Подозвав официанта, Род попросил передать Дику, что хотел бы с тем поговорить. Потом Род наблюдал, как Дик испуганно озаряется по сторонам. Нахмурился, когда нашёл взглядом Рода. Посмотрел на дверь, потом всё же решил подойти.

— Чего...

— Сядь, — прервал его Род. — Разговор есть.

Дик испуганно посмотрел по сторонам. Потом опять на Рода, который невозмутимо пил компот.

— Уговаривать не буду, — неожиданно резко, сказал Род. Дик плюхнулся на стул.

— И чего за разговор?

— Ты ведь работу ищешь. Вот о ней мы и поговорим, — ответил Род.

Вито нашёл Иву в тупиковом переулке. Кто-то разбил там небольшой сад из колючих кактусов и поставил лавочку. Камни, колючки и Ива, которая сидела на лавочке и вытирала платком слезы.

— Проблемы? — спросил он, подсаживаясь к ней.

— Вся жизнь одна большая проблема, — буркнула Ива.

— Да ладно, не всё так плохо, как может показаться вначале.

— Понятное дело. Не обращай внимания. Нервы сдали, — ответила Ива, рассматривая кактусы.

— Со всеми бывает. Ива, ты ведь здесь давно живёшь?

— Допустим.

— Всё здесь знаешь.

— Допустим.

— Что мне надо сделать, чтоб жениться?

— Хм, для начала обзавестись своим домом, куда жену привести можно. Потом платишь взнос в казну города, порядка сотни тысяч и иди, сватайся, — ответила Ива.

— Значит, деньги всё решат?

— Желание невесты ещё нужно, — добавила Ива, покосившись на Вито.

— А если неофициально?

— Это как повезёт, — усмехнулась она. — У меня соседка была, сейчас съехала, так через её постель половина города прошлась. И многие искал ивыход через мою крышу. Я сижу, на звёзды любуюсь, а ко мне мужики лезут. Муж всегда у неё возвращался неожиданно, вот и приходилось любовникам искать пути отступления. Так со многими я подружилась.

— Но и врагов у тебя немало.

— Это Джат воду мутит. Прям неровно ко мне дышит. Вот и придумывает не пойми чего, — Ива вздохнула.

— Получается, если я захочу к кому-то в кровать забраться, то это намного проще, чем жениться? И в правилах вечерней игры, никто на меня коситься не будет? — уточнил Вито.

— Вся эта игра — большой обман. Двуличный обман. Они из себя строят таких благородных, а на самом деле ими не являются. Да тут кто с кем только не переспал. Это просто не афишируется. Ты же не будешь трепать об этом на каждом углу?

— А если буду?

— Кто-нибудь тебе физиономию набьёт. Тогда и поймёшь, что надо язык за зубами держать.

— Джат трепит про тебя и я не вижу, чтоб кто-то ему физиономию чистил.

— Так некому, вот и трепит. Я же не замужем. У меня нет родителей. Они есть, но где-то там, — Ива махнула в сторону космоса. — Он таким путём заставляет меня покровителя найти или жениха. Я отказываюсь.

— Почему?

— Вито, а почему я должна с тобой обсуждать личную жизнь.

— Потому что я хочу в ней появиться, — прямо ответил Вито.

— Ой, только не надо говорить про любовь с первого взгляда или предлагать мне сделку! — воскликнула Ива, сжимая в руках платок.

— Что за сделка?

— Мне каждый день кто-нибудь предлагает «взять банк» и разделить деньги пополам, — вздохнула Ива.

— Тогда я этого делать не буду. Но в игру вступлю.

— И зачем ты мне это говоришь?

— Просто предупреждаю, — ответил Вито. Ива посмотрела на него. Долгий внимательный взгляд, который словно пытался понять, узнать истинные намеренья. Неожиданно она рассмеялась. Прямо ему в лицо. Резко встала.

— Я сколько таких видела «воинов», готовых мне бросить вызов! Сколько я слышала угроз и обещаний, что уже вечером я окажусь в чьей-то постели или, наоборот, кто-то заявится ко мне!

— Я пока такого не говорил, — спокойно сказал Вито. — Просто предупредил, что я в игре. А для постели мы пока мало знакомы. — Он поднялся и подошёл к ней. — Пойдём я тебя провожу.

— Сама...

— Как вчера?

— В городе мне ничего не грозит, — упрямо сказала Ива, свысока посмотрев на Вито.