— Ты знаешь, кто такой этот Хасигава? — бросил я Шамилю.
— Очень интересный человек и довольно большая птица, — ответил провидец. — Интересно, чего они там такое запланировали, что Хасигава лично сюда примчался?
— Ты же прорицатель — тебе и карты в руки! — хмыкнул я.
— Да иди ты! — обиделся Шамиль. — Нечего издеваться надо мной!
— Прости, не хотел! — вздохнул я, про себя думая о том, что слишком часто сегодня извиняюсь.
Просил прощения у людей, которые меня похитили и вешали на уши развесистую лапшу. Теперь вот прошу прощения у милого Шамиля, который всю жизнь пас меня, придумывал «проверки», а под конец посоветовал Председателю вживить мне в башку систему «Чудо-солдат», чтобы мой грядущий побег повернуть в выгодное для ЗЕФ русло!
Стоило бы всех их ненавидеть и поубивать при первой возможности, а вместо этого я ищу компромиссы. Неужели старею?
12.07.2224
Мы стремительной волной пронеслись по тоннелям канализации, по кутавшимся в полумраке трущобам и по краю «блошиного» рынка, о существовании которого я даже не подозревал. В толпу мы, естественно, соваться не стали — больно уж примечательно выглядела наша группа даже по меркам этого района. Сопровождающие нас бойцы хмуро командовали держаться в тени и не высовываться на открытое пространство. Именно это мы по возможности и делали.
Вскоре наш отряд остановился перед черным ходом ресторанчика «Шай-Хулуд», о чем свидетельствовала табличка на двери.
Видимо, что-то восточное, решил я, прочитав название.
Старший группы приложил палец к губам и несколько раз стукнул в дверь, делая между ударами паузы различной длины — определенно выстукивая какой-то код. Тоненько скрипнули петли, в дверном проеме возник невысокий человечек с заостренными чертами лица, отчего сразу же напомнил мне мышь.
— От Питера! — бросил человеку командир нашей группы.
— Какого Питера? — удивленно переспросил тот.
— Питера Пэна, — растягивая слова, произнес боец.
— Проходите-проходите! — тотчас же засуетился человечек, и я понял, что только услышал пароль и правильный отзыв на него.
Похожий на мышь мужчина пропустил нас внутрь, огляделся и закрыл дверь. Щелкнул замок.
Мы очутились в широком коридоре, захламленном пустыми коробками и потертыми стульями. Человечек повел нас за собой к лестнице, а затем стал подниматься наверх. Пробежав два этажа по пыльным ступеням, мы свернули в чистое помещение с четырьмя дверями в дальней стене. Справа располагалось окно, через которое лился солнечный свет, отчего комната казалась довольно милой.
— Мне передали, что вам надо выделить жилье, — повернулся ко мне наш проводник. — Вот два ключа. Оба номера на этом этаже, я сейчас покажу!
С этими словами человечек протянул мне две карточки-ключа. Я поблагодарил и, не глядя, отдал одну из них Шамилю.
— Спасибо, — провидец на миг прикрыл глаза, а потом уверенно потащил Ксюшу к крайней левой двери.
Шамиль без труда смог определить, какой именно номер откроется с помощью карточки-ключа. Створка двери скользнула в сторону, как только он прислонил ключ к белому кружку рядом с ней.
— Впечатляет! — несколько напряженно заулыбался человечек, и продолжил: — Ну, а ваш номер…
Я жестом прервал его. Мне тоже хотелось показать, что я не лыком шит.
Сжав карточку в руке, я без особых усилий ощутил ее связь с замком крайней правой двери. Улыбнувшись, подошел и ткнул ключ в белый круг около дверной коробки. Створка с тихим шелестом втянулась в стену. Я с торжествующим видом повернулся к Шамилю:
— Теория вероятностей сегодня на нашей стороне!
— Ага, — устало усмехнулся провидец.
— Извините, что прерываю, — скучно пророкотал командир отряда, — мы свое дело сделали. Всего доброго, коллеги!
— До свидания, — понимающе закивал я.
— Спасибо вам! — вежливо улыбнулась Мила, и подошла ко мне.
Командир козырнул и жестом приказал подчиненным спускаться.
— Если что-то нужно — обращайтесь через терминал! — обвел нас взглядом хозяин. — Называйте меня Хорек, тут имена не в ходу…
— Хорошо, спасибо! — в очередной раз кивнул я.
Хорек как-то жалко улыбнулся и последовал за азиатами. Я слегка коснулся его сознания, считывая правду об этом щуплом человечке. Он был очень недоволен свалившимися как снег на голову постояльцами, размышлял о том, куда перепрятать груз диза, засланный ему через налаживающуюся сеть распространения; гадал, сможет ли отделаться от нас до завтрашнего вечера, когда к нему приедут новые жильцы. В общем, желания его соответствовали обычным желаниям мелкой рыбешки, вертящейся в мутной воде надломленного государства и стремящейся взбить хвостиком пучину, чтобы выбраться и поиметь от сложившегося положения какую-то выгоду.
— Можно, мы к тебе на секунду заскочим? — спросил меня Шамиль и, не дожидаясь ответа, проскользнул в номер, Ксюша повторила маневр.
— Хотел узнать больше о разговоре с Хасигавой? — спросил я.
— Именно, — кивнул провидец и собрался сесть на койку, но я жестом остановил его — одежда после путешествия по канализации могла запачкать покрывало. — Ой, извини! — Шамиль остановился и, поразмыслив мгновение, оперся спиной о стену. — Так что он от нас хотел?
— Сказал, что одобряет наши планы добраться до Полушки и разобраться там с волной и прочим. Предупредил, что нас могут специально туда заманивать. Призывал быть осторожным.
— И все? Про меня ничего не говорил? — прищурился Шамиль.
— Нет, — пожал плечами я.
— Ладно, хорошо, — нахмурился провидец. — Пойдем мы отдыхать…
— Погоди, Шамиль! — остановил его я. — Расскажи, как тебя завербовали. Что им от тебя было нужно?
Провидец помедлил, почесал затылок и поменял позу, встав поудобнее.
— Наверное, это глупо звучит сейчас, но они обещали сделать меня главным! — наконец сказал он. — Я должен был общаться с моими старыми знакомыми из СВ, добывать всякую информацию, а взамен мне бы платили неплохие деньги. И потом, когда все утрясется, я со своими способностями смог бы стать отличным президентом…
Я вздохнул. Очень знакомо это звучало. Похоже, парни из Восточного Альянса всех более-менее значимых персон обрабатывали по одной и той же схеме.
— Нужно будет всего лишь изредка озвучивать их мысли! — решил я закончить за Шамиля. — Самые умные и полезные мысли, ничего не подумай!
Шамиль удивленно повернулся ко мне.
— Ты прочитал? Или Мила? — медленно произнес он.
— Ко мне тоже приходили эти ребята, — покачал головой я. — Но я был немного зол и отказался.
— Он взорвал азиатов с помощью способностей! — встряла Мила.
— Тоже говорили, что подарят тебе должность президента? — даже при свете дня казалось, что глаза прорицателя горят.
— Говорили, заманивали, — кивнул я.
— Ясно, — Шамиль окончательно погрустнел. — Значит, все то же самое. Те же методы, что в ЗЕФ и во всех других странах, мнящих себя лучшими. Черт, я было понадеялся…
— Ты на самом деле поверил в то, что тебя собираются делать президентом? — поднял брови я.
— До сегодняшнего дня верил, — сознался прорицатель. — Они говорили о едином государстве. О едином фронте борьбы с волной и угрозами извне. Звучало очень разумно. Люди еще не понимают, но они уже переросли ту стадию, когда нужно бороться друг с другом из-за ресурсов и места под солнцем. Я всю свою жизнь воевал против АС, и теперь не хочу быть под его крылом, но я не имею ничего против единого государства как такового. Человеческая Империя, Гегемония, Объединенная Экспансия — согласись, звучит красиво, как ни назови…
Я взглянул на Шамиля другими глазами. Неужели он всерьез об этом думает?
— Жалко только, — продолжил, между тем, провидец, — что сами люди до такого никогда не дойдут. Не всех удастся заразить идеями единства. Разные культуры, уровень жизни, религия. ЗЕФ, Американский Союз, Восточный Альянс и Свободная Африка — вот те объединения разрозненных наций, дальше которых человечество пока не готово пойти. Да и то от этих структур время от времени отваливаются космические колонии. Все эти образования нестабильны и недолговечны. Может, вы думаете, что АС и ЗЕФ объединились надолго? Пускай АС сейчас орудует у нас в стране, но его победа — лишь видимость. Рыночники контролируют основные стратегические объекты — ядерные электростанции, полигоны, аэродромы и космодромы. Но гражданская война затянется еще не на один год. Главное ведь победить не на поле боя, а в головах! Только вот рыночная экономика и прочие приказы из-за океана навряд ли быстро проникнут в умы европейцев.