— На ней демонстрируются новые плетения, — ответил за Председателя Стас, — и продаются особо удачные.

— А у нас есть, что предложить покупателям, — продолжил Светозаров. — За последнее время их накопилось огромное количество. Но… помимо этого… проводятся бои. Как магические, так и без применения магии. Воронов, а Вам что, не интересно?

— Интересно, Олег Палыч, продолжайте, Вы мне не мешаете.

— Спасибо, Сергей Владимирович, — в голосе Светозарова звучал сарказм. — С Вашего позволения, я продолжу, а Вы не отвлекайтесь. Как я уже сказал, проводятся бои без применения магии. Это боевые искусства, и бои с применением холодного оружия…

Все тут же повернули головы в сторону Воронова. Но тот продолжал рисовать на планшете, не поднимая головы.

— Среди мечников будет Исидо Накамуре, — Светозаров прошёлся по комнате, — а выставить против него у нас некого.

— Да… это один из сильнейших известных мечников, — Айшат задумчиво посмотрела в пространство.

— А кто раньше из нашего клана выступал против него? — Воронов так и не перестал работать.

— Игорь. И последний раз он был ОЧЕНЬ близок к победе. Он был в прекрасной форме.

— И что ему мешает выступить в этот раз? — Воронов начертал новую руну, подумал, внёс в неё изменения.

— Так ведь вот какое дело, Сергей Владимирович… он из-за Вас потерял голову…

— Влюбился, что ли? Так передайте ему, что я ориентацию не менял. Пусть и не надеется.

— Это был Игорь Свиридов.

Воронов застыл на секунду, затем продолжил работу. Ему не хотел вспоминать эту историю.

— Между прочим, Сергей Владимирович, эта «Ярмарка» — одна из статей нашего дохода. Прошлый раз мы потеряли из-за проигрыша Свиридова кругленькую сумму.

— Да? И сколько конкретно?

— Четверть миллиона.

— Не такая уж и большая для вас сумма.

— В долларах.

Воронов отложил планшет в сторону и медленно повернулся к Светозарову:

— Ничего себе, у вас ставки… Как часто проводятся эти «Ярмарки»?

— Раз в три года.

— И кто имеет право в них участвовать?

— Любой желающий. Ну, разумеется, в основном это — Высшие Мастера.

— Вот видите, Олег Палыч, а я всего лишь — «вольный слушатель», — Воронов опять повернулся к своему компу.

— Сергей Владимирович, Большой Совет готов Вам хоть сейчас дать звание Высшего Мастера. Вы только должны вступить в наш клан и принести клятву.

Сергей положил карандаш планшета и встал. Достав сигарету, стал задумчиво бродить по комнате. Затем остановился около вентилятора и прикурил. Все молча за ним наблюдали. Затушил в пепельнице окурок, пробормотав:

— «Из грязи в князи», — затем посмотрел на Председателя. — А почему сразу не Архимагом-то?

Светозаров растерянно заморгал:

— Вряд ли Совет это одобрит…

— Да ладно, Олег Палыч, не напрягайтесь, я пошутил. Меня устраивает и этот статус. Но ведь Вы сами сказали, что выступить может любой желающий?

— Абсолютно. Если он уверен в себе. Но почему Вы так упорно не хотите вступать в наш клан? У Вас есть какие-то другие планы? Что-то у нас не устраивает?

— Олег Павлович, вы все стали для меня — как большая семья. Я уверен, наше будущее неразрывно связано. Но вот вступать в ваш клан… меня что-то удерживает от этого шага, какое-то предчувствие… Прошу Вас, не обижайтесь. В любом случае — я только с вами. Вы не расскажите мне подробнее о поединках? Они только парные, или возможны групповые?

— Групповые очень редко. Трудно скоординировать совместные действия. Но зато и ставки на них несоизмеримо больше.

Воронов задумчиво посмотрел на своих друзей. Те дружно закивали головами.

Светозаров непроизвольно потёр руки.

— И ещё вопрос, — не отставал Сергей, — про меня в других кланах что-нибудь знают?

— Никто и ничего. Вы для всех — наш маленький сюрприз.

— Ага, — съязвила Зезира, — маленький сюрприз с большими последствиями.

— А можно выступать в маске?

— Ну… вообще-то таких запретов нет. Но ведь вас всех всё равно будут узнавать по ауре. А уж Вашу-то вообще ни с чьей не спутаешь.

— А мы их замаскируем. У всех будут одинаково серые, без всяких включений. И ещё… ведь моя способность к энергетическому вампиризму является природной? Вы сами об этом говорили. Просто, как особенность организма, ведь так?

— Так. Только не пойму, к чему вы клоните. Вы хотите его использовать в соревнованиях?

— А Вы считаете это неправильным? Но ведь даже просто по физическим способностям все люди разные. Кто-то сильнее, кто-то более быстрый, более гибкий. И заметьте, в большинстве случаях это — природные данные. Даже маги, и то разные. Да что я Вам объясняю? Вы и сами всё знаете.

— Знаете, Воронов, умеете Вы поставить в тупик. Этот аспект надо будет обсудить на Совете. Я так понял, что Вы не против выступать на соревнованиях?

— Должен же я как-то внести свою лепту. А то пришёл на всё готовенькое…

Когда дверь за Председателем закрылась, Сергей повернулся к Денгофу:

— Влад, а какие условия боёв?

— Сначала проводятся отборочные соревнования. В итоге — в финал выходят двое. Победителю достаются все ставки, которые до этого заработал его противник. Это относится ко всем видам соревнований, будь они магические или без применения магии. Бой холодным оружием — любым, каким ты владеешь. До первой крови. Сломанные клинки не считаются, их заменяют на новые. Ни в коем случае не допускается смерть противника! Вся команда клана автоматически дисквалифицируется, а виновный лишается Силы.

— А этот… Исидо Накамуре, он ведь самурай?

— Самурай. А что?

— Да то, что тогда непонятно, почему он выигрывает у европейских мастеров. В самурайском стиле боя всего несколько движений. А сам бой, как правило, заканчивается одним ударом. Да и сама катана держится в основном двумя руками, что приводит к потере поворотливости, уменьшает радиус действия.

— Всё это верно, но только не по отношению к Исидо. Он прожил около четырёхсот лет, что само по себе удивительно. И всё это время путешествовал по миру, осваивая различные школы боя на шпагах. И самое главное — он работает двумя катанами, с укороченными рукоятями. Он, до появления тебя, был единственным известным двухмечевым бойцом.

— У вас есть записи его боя?

— Есть. Хочешь посмотреть?

— Было бы интересно.

Влад встал и подошёл к стеллажу. Выбрал один из дисков и вставил его в дисковод. Все столпились около дисплея. На нём появилась надпись: «Бой Исидо Накамуре».

Затем показалось зелёное поле, на котором сошлись двое бойцов. Один, европеоидного вида, был одет в классическую белую рубашку и чёрные брюки, заправленные в сапоги. Второй, невысокий, с лицом восточного типа, был одет в чёрное кимоно. Длинные, иссиня-чёрные волосы затянуты на затылке в «конский хвост». Грудь перетягивала «сбруя». Из-за его плеч виднелись рукояти катан. Европеец отдал честь клинком, самурай в ответ поклонился и тут же в его руках оказались катаны. Оба встали в боевую стойку. Первый — в типичную для всех школ Европы. Второй присел на полусогнутых ногах. Левая катана была вытянута вперёд. Вторая — в полусогнутой руке, над головой. И начался бой. Оба были мечниками высокого класса. Шпага и катаны сверкали, как молнии. Порой их движения уловить было просто невозможно. Вот шпага была поймана в перекрестие катан, и резким движением сломана у основания.

— Да он же просто играет со своим противником, — констатировал Воронов. — А вот стиль боя мне почему-то кажется очень знакомым.

— Это потому, что ты не видел себя со стороны, — заметила Айшат. — Только движения у него не столь отточены и лаконичны. И до твоей скорости ему далеко.

В это время бой закончился. На правом рукаве рубашки европейца появился разрез, белая ткань медленно окрашивалась в красный цвет…

— Он нанёс противнику всего лишь царапину, — Сергей задумчиво смотрел на экран. — Знаете, друзья, а он начинает мне нравиться. Бой вёл честно и проявил благородство по отношению к противнику. А ещё записи его боя есть?