— А почему сгорел щуп?

— Видимо, — Денгоф поставил стакан на стол, — на плетении защита стоит. Просто так, в лоб, к нему не подобраться.

— Защиту можно обойти. Главное, чтобы она приняла агрессора за своего. Я так вскрываю любую защиту. Это в электронике, правда.

— Но ведь магия основывается на законах природы, как и электроника, как сказал многоуважаемый Владимир Казимирович. Стас! Ты — гений!!! Но сейчас уже поздно, давайте с этим разберёмся завтра, на свежую голову.

Воронов взял зазвонивший телефон и с удивлением посмотрел на номер. Чем больше он слушал, тем более мрачным становилось его лицо.

— Сергей, что случилось? — Стас напряжённо смотрел на друга.

— Моя… дача сгорела…

Они втроём стояли на дороге и смотрели на догорающий двухэтажный кирпичный дом, окутанный тучами дыма и пара. Вокруг суетились пожарники, обильно заливая дом, вернее — то, что от него осталось, пеной. Крыша и одна из стен обрушились. Пустые оконные и дверные проёмы зияли чернотой. Внутри дома продолжало что-то рушиться, поднимая клубы сажи.

— Бумеранг, — тихо сказал Денгоф.

— Что? — не понял Сергей.

— Бумеранг. Он всё-таки тебя достал, как и предупреждала Клавдия. Она оказалась права — пострадал не ты, а твоё имущество. Тебя же самого будто что-то оберегает…

Минос проснулся от ощущения, что в комнате кто — то есть. Он лежал на широченной кровати с закрытыми глазами, и прислушивался. Было тихо. Тогда он осмотрел помещение «внутренним взором». Обшарил всю комнату — никого. И только когда его «взор» натолкнулся на отполированное серебряное зеркало, то «увидел» по другую его сторону знакомое лицо:

— Арисман, тебе никто не говорил, что подглядывать нехорошо? — Минос сел и в упор посмотрел на своего бывшего ученика. — Что ты хочешь здесь высмотреть?

— Я знаю, что ты работал над эликсиром вечной молодости. Скажи мне рецепт!

— А просто прийти и поговорить ты не можешь? Да и не готов ещё этот эликсир. Так, одни намётки. Приходи, вместе поработаем над ним.

— За дурака меня принимаешь?! Я приду, а ты меня уничтожишь!

— Я всегда к тебе хорошо относился. С чего это я должен тебя уничтожать?

— Да потому, что ты хочешь быть единственным обладателем эликсира!

— Арисман, ты болен. Твой мозг воспалён и отравлен идеями чужого зла по отношению к себе. Ты болезненно подозрителен.

Лицо в зеркале исказилось злобой, и исчезло.

Минос окончательно встал, накинул лёгкий халат и позвонил в серебряный колокольчик.

Дверь тут же приоткрылась, и в неё просунулось лицо стражника:

— Доброе утро, Ваше Величество!

— Доброе утро, Грегорайос. Пригласи ко мне через полчаса секретаря, а затем — Дедала.

Когда дверь закрылась, Минос пошёл в ванную комнату, принял душ, выйдя из неё, одел жёлтую тунику, отороченную по краям вышитым серебром орнаментом. Затем перешёл в соседнюю комнату, где он обычно работал. Появившийся секретарь, держа в руках свиток, поклонился царю.

— Какие у нас дела на сегодня? Есть что-то, из-за чего необходимо моё присутствие?

— Ничего важного или срочного, Ваше Величество. В основном — решение спорных вопросов, обмен товарами с приезжими купцами… и тому подобное.

— Хорошо. Дедал в приёмной? Пригласи его.

В комнату буквально протёк невысокий мужчина с бегающими глазками в серой замызганной тунике. Длинные седые волосы обрамляли довольно приличную лысину. Лицо испещрено морщинами. В комнате отчётливо запахло перегаром.

— Дедал, что ты вечно крадёшься? Ты принёс план Лабиринта?

— Здравствуй, Минос. План готов, очень подробный, с внесением всех твоих изменений. Да и Лабиринт почти готов. Что будем делать с рабочими, которые участвовали в его строительстве? Ты ведь сам сказал, не должно остаться ни одного свидетеля. Вывести всех в море и утопить?

— И что ты, Дедал, такой кровожадный? Завтра утром соберёшь ВСЕХ, КТО ИМЕЛ ХОТЬ КАКОЕ-НИБУДЬ ОТНОШЕНИЕ к Лабиринту, у Южного Дома. Я сам разберусь с этой проблемой. И знаешь, что, Дедал, перестань пить. Ты — один из талантливейших людей современности, а топишь свой Дар в чарке с вином.

Только Дедал закрыл за собой дверь, как в комнате что-то ярко сверкнуло, раздался оглушительный гром. В приоткрытую дверь посунулось испуганное лицо стражника, и тут же исчезло.

— Отец, а ты не можешь появляться без этих своих балаганных трюков? — Минос даже не повернулся.

— Я — Зевс-Громовержец! Верховный БОГ!!! Мне положено появляться эффектно!

Минос, наконец, повернулся. Пред ним стоял огромного роста, до потолка, Зевелиус, грозно сверкая своими голубыми очами. По его витому посоху стекало призрачное пламя.

— Да ладно тебе! Мы оба знаем, что ты такой же Бог, как и я. Только Силы в тебе несоизмеримо больше. Слушай, сделай одолжение, прими свой нормальный вид. Вот, так значительно лучше. А то смотреть на тебя снизу вверх — голова отвалится. Здравствуй Отец. Рад тебя видеть, — Минос подошёл к атланту и обнял его.

Они присели к столу. На нём тут же появилось два бокала из хрусталя тончайшей работы. Бокал медленно стал наполняться чем-то красно-коричневым, до самых краёв. Минос осторожно взял его, стараясь не расплескать. Принюхался — пахло воистину божественно! Он сделал маленький глоток, и прикрыл от блаженства глаза.

— Ну, как тебе? — Зевелиус, прищурясь, наблюдал за Миносом.

— Просто нет слов! Оставил бы мне несколько кувшинчиков…

— А не сопьёшься?

— Да здесь же алкоголя почти нет! В основном отвар из редких трав. Так оставишь?

— Бери, мне не жалко, — около стола появилось пять запечатанных довольно объёмных кувшинов.

— Чем собираешься заниматься? — Зевелиус осматривал комнату, вдоль задрапированных гобеленами стен которой расположились стеллажи с книгами.

— Хочу съездить на восточное побережье. Там, в заливе, мы устроили дельфинарием.

— Кстати, давно хотел спросить — зачем он тебе понадобился?

— Понимаешь, дельфины и так очень сообразительные. Я же хочу вывести породу, по уму мало чем уступающую человеческому.

— Хочешь завести себе морских слуг?

— Не слуг, Отец, а друзей. Согласись — разница большая.

— Не спорю. И как ты хочешь этого добиться?

— Это долгая и кропотливая работа. Для начала мы отобрали самых сообразительных, с наиболее развитым мозгом. Затем стали в пищу добавлять специальные добавки, усиливающие мыслительную деятельность. Усиление интеллекта должно передаться потомству. У большинства пар скоро должны появиться малыши. Мы надеемся, что новое поколение будут на порядок разумнее своих родителей.

— Всё это, конечно, чрезвычайно интересно. Только Минос, зачем тебе это нужно?

— А тебе разве не интересно создавать что-то новое? Никогда в это не поверю. За свою безмерную жизнь ты так и не потерял к ней интереса. Разве я не прав?

— Да прав, прав. Только Силы для исполнения всех твоих идей тебе может просто не хватить. Знаешь, Сын…в природе существует два вида энергии. Одна свободно разлита по всей Земле. Это солнце, различные виды его излучения, от инфракрасного, до ультрафиолетового, радиоактивное излучение. Затем — магнитное поле самой Земли, энергия падающей воды… ну, и тому подобное.

— Я тебя понял, именно эту всю энергию мы и собираем.

— Да, её вы все и собираете, по крохам, длительное время. И бережёте её, как зеницу ока. А существует ещё и другая энергия. Она в сотни, тысячи раз эффективнее простой. Это — как сравнить силу тоненького ручейка и грохочущего горного потока. Способность к её сбору в тебе находится с рождения. Но на эту тему мы поговорим несколько позже. Да ты и сам сможешь разобраться. Для этого я хочу сделать тебе маленький подарок, — Зевелиус из воздуха достал большую книгу в коричневом переплёте, и протянул Миносу.

Тот осторожно её взял, книга оказалась неожиданно тяжёлой. С обеих сторон переплёта было круглое тиснение: уроборос, с орлом в центре. Минос посмотрел на отца — его тунику скрепляла на левом плече такая же узорная брошь.