— Рассчитываешь его катапультами и баллистами победить? — Павет, пользующийся авторитетом в Ложе, изначально настроен скептически. — Или из пушек расстрелять?

— Нет, предлагаю снять Завесу, запросить помощь из моего мира. — Воцарилось молчание, колдуны смотрели на меня как на умалишенного. — Раньше следовало подумать об архидемоне, но нет, Ложу больше заботила борьба за власть.

— Завеса — миф, — холодно сказала Анора. — Древняя легенда, дошедшая до нас в искаженном виде.

— Лучше надо учить собственную историю. Завеса — не миф, она реально существует, барьер, не дающий перемещаться с Феллиме в иные миры. И история про девять артефактов-печатей правда, мне удалось найти один и разрушить. Для поиска остальных не обойтись без вашей помощи… В общем решайте сами.

Павет забарабанил пальцами по столу.

— Ответь, Странник, только честно, зачем ты здесь?

— Неудачное стечение обстоятельств. Была б моя воля, давно бы покинул Феллиме, я знаю миры погостеприимнее вашего.

— Не идите у него на поводу! Подумайте, что станет с нашим миром, если сюда придут подобные ему. — Вмешалась истеричка Криола. — Глубоко сомневаюсь в их мирных намерениях, нас загонят в рабство или истребят.

— Не сидите о нас по себе. Мой народ не нуждается в рабах, а к истреблению других цивилизаций прибегаем лишь в крайних случаях, когда нельзя договориться.

— Вот еще что, Странник, — хитро прищурился Павет. — Не так давно охотники на чудовищ в подробностях доложили мне о поимке Гадракане демона-обольстителя, маскировавшегося под шлюху. Пришлось изрядно постараться, чтобы расколоть его, впоследствии выяснились крайне интересные детали. Охотники хотели выяснить, где нечисть проводит шабаши, кто ими заправляет… Однако тварь в качестве главного почему-то назвала тебя, Странник.

Снова сцена немного молчания. Я похлопал в ладоши, изображая аплодисменты.

— Молодец, блестящее разоблачение.

— В какую игру ты играешь? Утверждаешь, будто борешься с этим Хаосом и тут выясняется такое.

Павет не скрывал ликования, думает, прижал меня к углу.

— Демоны Хаоса бывают разные, с частью из них мне удалось найти общий язык. Те существа, с которыми поддерживаю связи я, не желают превращения Феллиме в филиал преисподней.

— Весьма неожиданный поворот… — проговорила едким голосом Криола. — Странник якшается с выродками и нечистью…

— Никто из нас не идеален. Я дружу с врагами рода людского, вы этот род людской держите в невежестве и паразитируете на нем. Но сейчас не о том, а о нашей общей проблеме… я знаю, как ее решить, у вас есть возможности для ее решения. Давайте решайте, господа чародеи, вы со мной или нет. Я не хочу терять время на пустые разговоры.

Анора опустила голову, обдумывая мое предложение, другие чародеи благоразумно помалкивали. Принятие решений столь важных вопросах в Ложе оставляют наиболее мудрым ее членам.

— Допустим, мы уберем Завесу, убьем Старшего, какая дальнейшая участь ждет наш мир?

— Будете жить также, как жили. — Врал я максимально убедительно, контролируя каждую мелочь. Хоть к магии земляне невосприимчивы, язык тела чародеи хорошо считывают. Феллимцы обречены на истребление в любом случае — не хватало нам в тылу кучи подверженного божественному и демоническому одурманиванию народа. Подавляющим полем всю планету не накроешь, хотя кто знает, как далеко шагнула земная технология за почти двести лет. — Мы редко вмешиваемся во внутренние дела покоренных миров.

— Нет, Анора, мы не пойдем на это! — подскочила сидящая рядом с Криолой чародейка. — Феллиме не зря изолировали от проникновения из иных сфер.

— Успокойся Корлат, мне тоже не нравится предложение Странника. Но какие остаются варианты? Наш мир, сама его природа, меняется, люди сходят с ума, и мы не в силах это остановить.

Споры и дискуссии затянулись на два часа, Ложа разделилась пополам: одни склонялись пойти по предложенному мной пути, несогласные призывали поддаваться лукавым речам иномирного чужака. Я же молча сидел и с интересом наблюдал за перепалками чародеев, изредка комментируя их альтернативные планы противодействия Анактепу. Этот балаган закончился, когда железная выдержка Аноры ан Ят Осрисс дала трещину, чародейку окутала мерцающая желтоватая аура. Еще чуть-чуть и бурлящая злость выйдет наружу.

— Хватит пустой болтовни! — стукнула по столу Анора. — Если вы не в состоянии принять ответственное решение, значит его приму я!

Самоубийц перечить недовольной даме не нашлось.

— Лучше бы ты не приглашала вообще на собрание этих шутов.

— Ложа окажет тебе любую посильную помощь, Странник, — сухо сказала Анора. — Но прежде дай кое-что уточнить.

— Уточняй.

— Твой народ умеет путешествовать между мирами, верно?

— Верно.

— И сколько из них вы покорили?

— Земля, Марс, Элетания, Даран, Эйнэ Шалакх, Афилоб. Столько было в момент моего перемещения сюда, сейчас их наверняка больше.

Чародейка внимательно изучала меня, искала малейшие намеки на ложь.

— Насколько высокое положение ты занимал в… своей империи?

— Достаточное, чтобы ко мне прислушались.

— Точнее.

— Солдатом. Род войск, в котором я служил, выполнял особые миссии: разведка, рейды по тылам, уничтожение важных персон. Мой отряд неоднократно занимался правителями вражеских королевств. — За сегодня Ложа узнала о Страннике больше, чем за все прежние века. Чародеи были… ошарашены. Они полагали, будто имеют дело с кем-то могущественным, некой высшей силой, чьи мотивы и цели простираются далеко за пределы их понимания. Чего только люди, включая чародеев, себе не навыдумывают при встрече с необычным. — Их устранением.

— Как тебе и твоей пассии удается прожить так долго? Дольше любого чародея. — Встрял в разговор Павет. — Шестьсот лет, если не ошибаюсь. Вы не используете магию.

— Вероятно, если будете вести себя сговорчивее, вам раскроют секрет бессмертия. — Подсластил им пилюлю. Вон как глаза загорелись. Маги любят власть, от возможности наслаждаться ею неограниченно долго они не откажутся ни за какие коврижки.

— Что от нас требуется конкретно?

— Я долго по крупицам собирал информацию о девяти печатях Каэлама, и, как уже сказано, они существуют. Одну я нашел, еще две находятся в древних храмах на северном материке…

— Северном материке? — переспросил Павет. — Но дальше простирается только бескрайний океан.

— Вы плохо исследовали Феллиме, к северу и югу от Ракку есть множество иных неоткрытых земель, куда мне без вашей помощи не добраться.

Криола, самая умелая в искусстве телепортации развела руками:

— Перенос на другой континент сопряжен с огромными трудностями… затраты сил, вычисление пространственных координат, поддержание устойчивого коридора… С трудом представляю, как это провернуть.

— Мы усовершенствуем вашу методику создания порталов. Я обладаю теоретическими познаниями в области магии. Понадобится перенестись не только на север, но и проникнуть в иной план реальности.

— Куда?

— Каэлам создав печати, спрятал их в особых карманных измерениях подальше от таких как я. Кто-то из древних магов вычислил нахождение одного из тайников, умудрился проникнуть туда и вынести три артефакта. Потом они попали в руки правителей народа онойе, те использовали реликвии в качестве источников Силы, не подозревая об их истинном назначении. Согласно расшифрованным текстам после наступления Большого Оледенения люди севера приплыли сюда в Ракку, прихватив с собой одну печать.

— Ты хорошо изучил данный вопрос, — сказала Анора, отбрасывая со лба серебряную челку. Мне показалось, в ее голосе присутствует уважительный тон. — Старая легенда наконец-то обрастает фактами.

— Куча времени, денег, немного целеустремленности.

Допив вино и поставив бокал на стол, Павет спросил присутствующих:

— Когда приступаем?

— С этой минуты.

2

Если составить список вещей, которые я терпеть не могу, магические порталы войдут в первую десятку сразу после, собственно, самих колдунов. Каждый раз случается какая-нибудь неприятность при прохождении через пространственные разрывы, то одежда загорается, то меня чуть пополам не разрывает или выкидывает со скоростью ракеты в каком-нибудь неожиданном месте. Сегодня, к счастью, обошлось без серьезных эксцессов — всего то пролетел шесть метров, встретившись лицом с каменной кладкой. Что поделать, я излучаю губительно сказывающееся на магии информационное поле, поэтому сотворенный Анорой портал сделался нестабильным.