Хоть бы минуту передышки, или глоток воды! Но всё, что было у забравшейся на высоту десяти метров девочки — это семь коротких секунд, пока белые сектора закрашивал красный цвет.
На последних секундах десятой платформы появились сразу два прямоугольника. Зазвучали трезвучия. Одно из них выдало диссонанс, но которое — Исса не успела расслышать. Мысль, что она добралась до высоты, где надо отличать настоящие площадки от ложных, оказались для неё неприятным сюрпризом. Одну из оставшихся трёх секунд, Исса потратила на удивление, последние две разменяла на бег к ближайшей опоре — не важно какой, лишь бы уйти с исчезающей!
Прыжок!.. О твёрдую поверхность бьются колени, Исса перекатилась, площадка под ней исчезла.
Не та.
Она успела только коротко вскрикнуть. Белый столбик двери с бешённой скоростью улетел в небо, а может само небо улетело от Иссы. Удар оглушительный. Трава вовсе не мягкая, и встречает тело как стальная пластина. Воздух выбивает из разодранной болью груди, голова страшно звенит, небо вспыхивает красным оттенком. Кажется, что всю нижнюю часть спины разломило. Исса будто треснула от пяток до самой макушки, разбилась на тысячи мучительно скребущих друг друга частей.
— Если ваши решения за вас принимают ваши эмоции, вы явно потеряли себя, — звучит со стороны голос сферы. Сверкающий шар завис над ней, вращаясь вокруг оси.
— Помог-ги…те… — еле прошептала разбившаяся девчонка. На губах вспенилась кровь. Шар наклонился так, чтобы чёрная полоса была обращена точно к ней. Из корпуса появляется широкий луч света. Быстро просканировав Иссу, он сразу потух.
— Перелом рёбер, пробито лёгкое, перелом левой шейки бедра, перелом левой большеберцовой кости, повреждения таза, разрыв внутренних органов, кровоизлияние в брюшную полость… Ты умрёшь, Исса. Спокойной ночи.
Из корпуса сферы беззвучно появляется стальная игла. Шар медленно опустился к обездвиженной жертве.
— Не хочу… — булькающим шёпотом сказала Исса. Игла проникла в живот, по телу разлился мертвенный холод и сознание померкло. Исса больше не видела ни белого шара, ни алого неба, ни двери.
Комната — белоснежная, почти что без мебели. Одинокая кровать застлана холодными простынями. Сквозь темноту прорываются короткие вспышки реальности. Рядом кто-то стоит, держит за руку… затем никого. Иссе кажется, что она видит себя со стороны — обнажённой, со вставленной в руку трубкой из гибкого пластика, другим концом уходящей в висящую подле её изголовья сферу. Нет окон, белая дверь заперта, из углов льётся свет, что делает комнату меньше.
— Ты тоже боишься?.. — шепчет ей голос. Иссе кажется, что её лица касается чужое дыхание. — Мне здесь очень страшно…
Темнота. Свет. Трубка. Белый. Свет. Темнота.
— Здравствуй, Исса. Уже проснулась? Умница девочка. Вставай, тебе надо пройти лабиринт.
Голос снова узнал о её пробуждении заранее. Но чем она себя выдала? Дыханием, движением век?.. Иссе хотелось притворяться спящей как можно дольше, чтобы дать себе время осмыслить произошедшее. Но всё-таки пришлось подниматься.
Всё тот же луг, разнотравье, белые цветы, насыщающие воздух пыльцой. Только отдалённый пейзаж изменился. Теперь вместо леса, на горизонте высились горы. По склонам голубых гигантов вспенивались и гремели шумные водопады. Вся перспектива тонула в водянистой дымке тумана. И над всем этим великолепием, райскими воротами выгнулась радуга.
Перед ногами Иссы вспыхнул первый прямоугольник. Как и в прошлый раз, Сфера принялась объяснять правила лабиринта.
— Когда ты ступишь на первую световую платформу, перед тобой появится следующая. На второй платформе запустится таймер на десять секунд…
— Я никуда не пойду! — воскликнула Исса. Воспоминания о падении слишком отчётливо отпечатались у неё в памяти.
Сфера умолкла, будто удивлённая бестактностью её возражения.
— Совершай ошибки — это нормально.
— Я не пойду! — Исса тряхнула белыми волосами, попятилась, но сфера плавно последовала за ней. Всё выглядело так, будто она старалась её успокоить, но на самом деле просто не хотела отпускать далеко от себя.
— Любая ошибка в прошлом простительна, если в настоящем вы делаете всё, чтобы ошибку не повторять.
— Я не пойду! Я умру там!!! — сорвалась на истеричный крик Исса. Она бросилась бежать подальше от сферы, подальше от светового пятна, подальше от висящей в высоте двери! Исса бежала так быстро, как только могла! Молодое сердце и здоровые ноги стремительно несли её над поляной, но и проклятый шар не отставал.
— Не тратьте попусту жизнь на сомнения и страхи!
— Прочь, уберись от меня! — задыхаясь, кричала она на бегу.
— У человека в жизни может быть два основных поведения: он либо катится, либо карабкается.
— Я не хочу падать!
Горы и водопады не приближались, наоборот, сколько бы Исса к ним не бежала, они становились всё дальше, радуга меркла, а мягкая полоса водяного тумана совсем заслонила собой горизонт. Сфера умолкла, продолжая беззвучно преследовать девочку.
Вдруг, среди зелёного моря луговой травы появилось пятнышко света. По мере приближения Иссы, оно росло. Вскоре стал различим белый прямоугольник и дверь над ним в вышине.
— Что это?.. Как?!
Одним своим видом платформа заставила Иссу остановиться.
— Всё, что с нами происходит сейчас, мы создали когда-то сами.
Голос Сферы прозвучал неожиданно. Исса вовремя обернулась, чтобы увидеть трубку, вышедшую из круглого корпуса. Прошелестела короткая очередь, пули попали точно ей в сердце. Ещё не упав на траву, Исса погибла. Последний испуганный вздох вышел из продырявленных лёгких. Сфера слегка наклонилась к лежащему без движения человеку, чтобы зафиксировать смерть.
Исса спала, рядом кто-то стоял. Она не видела гостя, только чувствовала его присутствие. Глаза были закрыты, белая дверь заперта. Странным образом она могла видеть комнату со стороны: видела парящую над койкой сферу и гибкую трубку в своей руке. Как можно видеть себя со стороны? Любопытно… есть зачем умирать.
— Мне очень жаль тебя. Лучше не уходи, спрячься, — снова прошептал чей-то голос.
Темнота. Свет. Трубка. Свет. Темнота.
— Здравствуй, Исса. Уже проснулась? Умница девочка. Вставай, тебе надо пройти лабиринт.
— Дай минуточку… — нежась под летним солнцем, ответила та. Ей не хотелось вставать, но всё-таки она через силу открыла глаза, и потягиваясь, подставила ладони солнцу. Свет обрамил тонкие пальцы нежной красной каймой… но солнце заслонила тень назойливой сферы.
— Новый день начался. Вставай, Исса. Тебе надо пройти лабиринт, — доложила она.
— Вредина! — Исса вскочила, даже не посмотрев на зелёный луг, облака пыльцы и ярко-жёлтые дюны в мареве горизонта. Она погналась за болтливым шаром. Тот с лёгкостью держался выше её головы, но при этом сфера продолжала читать наставления.
— Не надо быть правильным, надо быть настоящим!
Пытаясь до неё дотянутся, Исса подпрыгнула, шар взлетел выше, и не дал прикоснуться к своему гладкому корпусу.
— Не теряй себя, только потому что нашёл кого-то!
— Иди сюда! — Исса смеялась, бежала за сферой, не придавая никакого значения её болтовне. Она вновь подскочила, но опять не достала до шара. Сфера слишком легко предугадывала намеренья девочки.
— Бессмысленно продолжать делать то же самое, и ждать других результатов, — дразнила она. Хотя нет, сфера только с выражением повторяла заученные слова.
— Ну и чёрт с тобой! — надулась Исса. Стоило ей остановиться, как возле ног появился световой прямоугольник. В вышине стояла дверь — с ручкой и табличкой прикрученной выше центра. Шар приблизился к девочке.
— Когда ты ступишь на первую световую платформу, перед тобой появится следующая… — начала объяснять сфера.
— Оп! — недослушав, вскочила Исса на прямоугольник. Тут же появилась следующая платформа. Она прыгнула и на следующую. Заиграли гулкие ноты, сектора десятичной мозаики начали вспыхивать красным.