В общем, все было в точности так, как и описывалось в наших любимых романах. Вот только читать теперь все перестали, как впрочем, и представлять себя на месте героев.

- Автору легко, - поделилась со мной как-то раз Лена, во время короткой передышки. - Он если и не знает, то хотя бы представляет то, что ждет его героев и дает им шансы на спасение. А мы? Что остается делать тем, кто не видит картину в целом?

- Тренироваться, верить в себя, верить в напарников, - легко пожав плечами, ответил я, не сказав ничего нового. - И только время покажет, были ли мы правы. 

Должен сказать, что свое неверие в победу, я смог упрятать глубоко-глубоко внутри себя. И лишь Наставник, каким-то своим чутьем чувствовал во мне все это. Но молчал, лишь иногда неодобрительно посматривая в мою сторону. 

Плевать. Я все равно пойду до конца, и буду делать вид, что верю в победу и команду. До конца.

    Когда портал открылся в гостинной, легко и буднично, как-то совершенно незаметно. Его появление не вызвало в нас практически никаких чувств, мы были готовы. 

- Давно пора! Уже устал ждать. Предлагаю пойти туда и быстренько порвать там всех, - оптимизм Сергея, мало кто разделял.

- Собрались! Заходим в полной готовности тут же оказаться в гуще боя, или упаси Ника, в лавовом озере, - я не собирался потакать их веселью. Нет уж, в данном случае лучше перебдеть.

Построившись клином, мы плотной группой вошли в портал. Первым был я, за моей спиной банкир, вооруженный золотым мечом и щитом. К его радости, золото из бесконечного мешочка, что мы добыли в прошлом испытании, идеально слушалось его. В общем, банкир был своего рода прикрытием для остальных. "Золотой щит" как выразился на первой тренировке Паша, а там и банкира стали называть Золотым все кому не лень. 

Дальше построение было стандартным - в центре все навыки, владеющие дальнобойными умениями или вооружением. Бока и тыл прекрывали бойцы с оружием ближнего боя. 

Первым оказавшись по ту сторону портала, и не заметив опасности, я быстро огляделся - пол и стены из серого камня, стены высокие и идеально ровные, словно отлитые и выточенные из цельного скального массива. Над головой голубое, без единого облачка, небо.

- Думаю, это лабиринт, - первой как не странно, высказалась Ира. - Очень похоже, да и по смыслу общей травли подходит.

- Согласен.

- Поддерживаю.

- Ага.

В общем, с догадкой девушки все согласились.

Выпущенная кем-то стрела сгорела, едва поднявшись над стеной. Значит, схитрить нам тут не получится. 

- Итак, прорываемся вперед, не исключенно, что с боем, - я сделал глубокий вдох, и продолжил, - все здесь, нам враги. Куда идти не знаю, но уверен что в центр.

Меня тут же поддержали остальные.

- Жаль, Мага погиб, он бы сейчас нас с легкостью вывел куда надо, - посетовал Егор, поправив на поясе трофейную рапиру. 

Да-да, кто-то из ребят успел поднять ее с трупа моего первого противника на стене - того самого хитрого мужичка, который едва не одолел меня хитростью, отправив в последний путь.   

Так или иначе, но мы шли вперед, осторожно заглядывая за каждый угол. Вот только опасность подкралась откуда не ждали - сзади раздались крики.

- Внимание, атака! - панически прокричал кто-то, но тем не менее строй не нарушился. 

Перестроение вышло быстрым и грамотным, все же не зря мы столько времени тренировались. Секунд двадцать и вот я уже в первых рядах, врываюсь в строй каких-то собакоподобных существ, вооруженных дубинками, копьями и просто палками, да камнями. 

- Гнолы, чуваки, зуб даю это гнолы! - честно сказать, я не понимал того веселья и радости, снова появившихся в голосе Сергея. 

- Плевать кто это, валите их! - азартный крик Лены, заставил растерявщихся было людей собраться и слаженно атаковать стаю. А молния пущенная с ее трезубца, обуглила сразу пятерых существ.

Ворвавшись в чужой строй, который и назвать-то так было нельзя, я без единого промедления пустил в ход свой артефакт, уже привычно изменив нож на шашку. Так мне показалось продуктивнее. 

Без нормальной защиты и плохо вообуженные, гнолы гибли сразу по двое-трое от одного удара. И тут длинна клинка уже многое значила. А еще, оказалось, что души гнолов подходят для подпитки цепи. Жаль только, что мои соратники так же легко и быстро убивали их.

Стоп, что за глупости в голову лезут?! Нам очень повезло, что достались именно такие легкие противники. Для разминки и поднятия боевого духа - самое то.  

- Тридцать шесть - ноль! - весело подвел итог боя Сергей. - Так бы всегда.

Остальные навыки тут же принялись громко радоваться, чем несказанно меня огорчили.

- Неужели вы хотите, чтобы на ваши крики, к нам пришел кто-то по серьезнее? - достаточно громко спросил я, и шум тут же стих. 

- Командир, ты чего? - удивленно возрился маг, и уже собирался что-то добавить, как его остановил Паша.

- Он прав, Серега. Не стоит так орать. 

- Идем дальше, трофеи брать не советую, - видя непонимающие взгляды, горестно вздохнул  добавил, - бежать потом будет трудно.

Не долго думая, решил ничего не менять и снова занял ведушее место в отряде. Даже особо не заморачиваясь, послушались ли меня люди или нет. Если хотят набрать деревянных палок и тупых мечей, когда владеют артефактами, то это их выбор и ответственность. 

За следующие три часа мы встретились с минотавром, десятком гарпий, атаковавшими со стены, сотней зомби, и какими-то рыцарями в красивых, но абсолютно бесполезных доспехах.

Помню, в тот момент Золотой еще посетовал, что не может поставить такой доспех у себя дома, в гостинной. А затем, стало резко не до разговоров - мы в одном из проходов столкнулись с другим отрядом.

Так уж распорядился случай, что мы повернули из-за одного угла, а они из-за другого. Короткий миг на осознание ситуации и борьбу с растерянностью, и вот чужой предводитель уже раскрывает рот, чтобы отдать какой-то приказ.

- Во славу ... к-гх... - закончить я ему не дал, запустив свой нож тому в горло. 

Короткий миг, пока падает мертвое тело, а нож на цепи летит обратно, преобразуясь в штурмовой топорик, мои ребята использовали на полную.

После слаженной атаки, от противников осталось всего несколько человек, которых я и добил, стараясь задвинуть моральные терзания куда-то в дальние уголки сознания. Останусь жив, появится и время для терзаний. Но только не сейчас.

Пока мои бойцы разбирались с артефактами, попавшими в наши руки в качестве трофеев, мы потеряли свое преимущество.

- Сраные безбожники! Я наставлю вас на путь веры! - знакомый голос, орущий знакомые фразы, перемежающиеся выстрелами из револьверов, отдался холодком между лопаток.

- Валим! Быстро! - но к сожалению уже было поздно. Нас заметили.

Последователи Локи гнали нас куда-то вглубь лабиринта, постоянно атакуя и практически не отвлекаясь на других.

- Суки, такое ощущение, что именно мы для них главная цель, - сквозь зубы проговорил Егор, зажимая левой рукой страшную рану на боку. 

- Видимо, да. 

В какой-то момент, нам стало некуда бежать - мы забрели в тупик. 

- Все, приехали, - несколько тяжело раненых человек, без сил упали у стены. 

- Строимся кто в состоянии, - я был полон решимости принять бой и умереть как герои в книгах. - Зря только бежали.

- И не говори, как от снайпера, - Сергей сплюнул кровавую слюну на каменный пол и активировал свой навык. - Наверное все? Game Over?

- Еще рано сдаваться, - твердо проговорил я, борясь с отдышкой. Удивительно, но пять часов сражений и бега, дались мне относительно легко. Конечно, тут и экипировка сказалась - сапоги у меня были артефактными, как, впрочем, и у остальных.

- Да и бесполезно это, не так ли? - уверенный голос Джона раздался из-за поворота предшествующего тупику. - Наш покровитель, обещал хорошую награду за ваше уничтожение. 

- А мест в раю, или куда вы там попадете, не пообешал зарезервировать? -  наверное единственная моя фраза, похожая на удачную остроту.