Чтобы не выгореть окончательно, сконцентрировалась на оставшейся магии и совершила наиглупейшую ошибку в своей жизни: я начала добровольно запечатывать силу внутри своего существа. Тогда мне этот способ казался наилучшим выходом из сложившейся ситуации. Однако в пылу страстей забыла про одно самое главное правило для магов и магесс: не применять сложное волшебство на себе, если никогда не практиковался с подобным ранее. Вот и я, по- видимому, что-то напутала в магической формуле и вместо того, чтобы запечатать только лишь силу внутри себя, запечатала еще и душу. Оставшись в гордом одиночестве, сердце замедлило свой жизненный ритм. Руны погасли и прекратили выкачивать магию. Чувствуя, что меня начало мутить, медленно осела на пол. Тело стало ватным, а разум отключился, оставляя лежать безвольной куклой на холодном полу. Сознание медленно уплывало прочь. На лбу выступила испарина, стало нестерпимо жарко, но меня это ни капельки не волновало. Потянулись долгие минуты беспамятства, в течение которых все тело потрясывало от несильной дрожи. В какой-то момент я захрипела, дернулась в последний раз и провалилась в темноту.

Лежавшую в неестественной позе девушку обнаружили спустя два часа. Хранилище находилось глубоко под землей, и маг никак не мог услышать возню, которую затеяла Вивьен во имя своего освобождения. Мужчина в темно-синем балахоне был занят подготовкой к тайному ритуалу передачи магической силы и потому не утруждал себя такими мелочами, как магическое сканирование нижних помещений на предмет нахождения там непрошенных гостей или, к примеру, контроль жертвы: ее физического состояния, действий, предпринимаемых, в случае, если она очнулась и так далее.

— Какого полуразложившегося трупоеда тут происходит… — рыкнул он, входя в келью, чтобы забрать магессу для проведения ритуала.

Девушка была бес сознания и явно находилась в состоянии, подобном стазису. Дыхание очень тихое, пульс почти не прощупывается. Маг огня грязно выругался и принялся поднимать свою пленницу с пола, чтобы донести ее в ритуальный зал для более тщательного сканирования. Маг сразу понял, что аспирантке Института благородных магесс с помощью магии Земли удалось избавиться от пут. Но зачем она связалась с охранной системой храма Сумеречного бога, для него оставалось большой загадкой. Неужели не знала о таких элементарных вещах, как древний рунический замок, а потому решила попытаться сбежать через дверь с подобной системой защиты, выключающейся для только мага, находящегося снаружи?

Наверху он сгрузил ее прямо на алтарь, а сам устало опустился на пол, погрузившись в не радужные раздумья. По всему получалось, что темноволосая магесса Земли каким-то образом умудрилась защитить себя от выгорания. Очень слабый магический фон от нее все-таки шел, что несказанно обрадовало огневика. Превратись Вивьен в простого человека, он бы не смог провести ритуал. И пришлось бы ему потратить еще много времени на поиски новой одаренной невинной особы, связанной именно со стихией Земли. В наступившие порочные времена ему бы еще долго пришлось искать вторую такую же наивную дуреху, которая бы сама пришла к нему в распростертые объятия.

Маг медленно поднялся и приблизился к девушке. Красива и умна, чертовка. Если бы не ритуал, можно было бы с ней и хорошенько повеселиться, когда придет в себя. Однако нельзя терять голову от вида женских прелестей. И пусть она сейчас лежит на алтаре без сознания, одетая в потные брюки и куртку, из- под которой торчит свободный свитер. Тряпье все равно не скроет ладный девичий стан, который еще не познал мужского тела. Книголюб. нет

Огневик провел рукой над алтарем, и тот откликнулся багровым мерцанием. В следующее мгновение конечности магессы опутали десяток тонких, но прочных жгутов. Для ритуала требовалось больше страданий, поэтому маг решил дождаться, пока его жертва очнется. Не удержался и прикоснулся большим пальцем к нижней губе Виви, такой чувственной и манящей. Но мужчина был слишком опытен и устойчив к сантиментам, чтобы поддаться искушению и променять долгие годы своей жизни на краткосрочную страсть к плененной им же магессе Земли.

Рука быстро отстранилась от бледного девичьего лица, и маг, тяжело выдохнув, удалился на поиски жриц любви.

Когда проснулась, обнаружила себя привязанной к какой-то холодной каменюке, очень сильно напоминающей жертвенный алтарь. Покрутив головой из стороны в сторону, заметила нескольких магов, стоящих неподалеку от меня. Глаза одного из них напоминали два больших круглых рубина, сверкающих в полутьме ритуального зала. Он, не отрываясь, смотрел на меня. Как только увидел, что я зашевелилась, медленно направился в мою сторону. Его фигуру то и дело охватывал белый огонь. Длинная мантия упала с его плеч, и я увидела на поясе черных мужских брюк тонкий зачарованный кинжал.

По залу прокатился звон гонга, а затем все маги принялись читать единое для всех заклинание. Как я поняла, это был какой-то старинный запрещенный ритуал на крови. Страха почему-то не было. Высокий светловолосый мужчина подошел ко мне походкой хищника и вытащил из-за пояса опасный клинок. Мне было все равно, что он собирался делать. Главное, чтобы в итоге сохранил жизнь и отпустил на все четыре стороны.

— Сладкая и бестолковая, — поморщившись, проговорил маг Огня. — Прими свою Судьбу, магесса!

И тут же полоснул меня по руке. Боль обожгла больше, чем соприкосновение с его стихией, которая не преминула добраться до оголенных участков кожи. Так, стоп, он порвал на мне одежду, что ли? В обычное время я бы запаниковала и напридумывала бы себе невесть чего. Сейчас же в душе жило абсолютное безразличие ко всему, что происходило вокруг. Я могла ощущать лишь самые основные посылы собственной нервной системы.

Второй порез был куда глубже и болезненнее первого. Из глаз полетели искры, и я закричала, что было сил. Тело выгнулось дугой, но тут же кулем рухнуло обратно на алтарь. Следующая рана на плече, и мозг разрывается на части. Внутри что-то щелкнуло, и наружу полился поток недавно заключенных в оковы эмоций.

— Давай, кричи…плачь, — издевался надо мной огневик. — Только тебе никто не поможет.

— Нет! — закричала, и меня тут же полоснули по щеке.

— Страдай, невинная душа… — разнеслось по залу многоголосье. — Отдай хозяину свои силы и долгие лета…

И тут я поняла, что это за ритуал и каковы его условия. Это же… Это…

— Пустите! — захрипела и стала трепыхаться, стараясь вырваться из плена.

— Как жаль, что поразвлечься не получится, — с некой толикой досады сказал маг. — Но ты нужна мне мертвой.

Боль прострелила ногу. Гад!!! Он проткнул мне бедро! Нет-нет-нет, я не хочу такой участи для себя. Я же всегда мечтала о счастье…

— М-м-м! — из моей груди вырвался утробный стон.

Слезы текли по щекам, мешая разглядеть лицо моего убийцы. Что скоро он станет им, я не сколько не сомневалось. При мысли о том, что уже через какой- то час я превращусь в хладный труп, не способный открыть свои настоящие чувства любимому мужчине, которого больше никогда не увижу.

Тело сотрясалось от мелкой дрожи, боль затопила разум, и я не сразу осознала, что меня нашли и спасли. Маг Огня вместе с его посредниками валялся на полу. Этому поспособствовали лорд Лэстер Хэриш и стража, при появлении которых мои похитители один за одним стали падать, хрипеть и истекать кровью. Некромант быстро распутал меня и подхватил на руки.

— Лэстер… — снова назвала его по имени и теснее прижалась к мужчине.

Новость о том, что Вивьена Аран пропала, дошла до некроманта только вечером. Сжав кулаки, он, превозмогая боль во всем теле и жуткую усталость, попытался встать. Однако ничего не вышло. Знать, что эта девчонка снова вляпалась в неприятности и он не может отправиться на ее поиски… Это бесило. Быть беспомощным в такой ситуации он не привык.

— Потерпите хотя бы день, — говорил лекарь, давая в руки мужчине очередное зелье. — Вы на ногах не стоите.

И ведь не поспоришь.

— Свяжитесь с Вальтерой Роуз. И, черт побери, — не сдержал ругательство лорд, — дайте мне кристалл связи.