— Тогда это тело было уже мёртвым. Поэтому так всё и привиделось.

— Тело смертно, а душа нет.

— Именно. Думаю, примеры приводить не надо. В зеркало ты смотрелся.

— Сколько же мне тогда было

— Тогда Затрудняюсь ответить, смотря, что ты имеешь в виду. Твоему телу больше тридцати, но дух гораздо старше.

— Выходит, что этому телу меньше

— Да, но есть одно «но». Это не новая твоя телесная оболочка. Она всё та же, просто воссоздаётся заново. Поэтому у тебя и появляются иногда такие мысли, которые внезапно всё объясняют. К примеру, как бы ты узнал свой нынешний возраст, если ничего не помнил

— Э-эм, — промычал я, понимая правдивость этих слов. Слишком часто что-то осознавал, чего знать не должен.

— Вот, — довольно кивнул тот. — Это всё кровь. Большей частью она ведь вода, а вода, словно библиотека, сохраняет то, что в неё попадает.

— Да, Флотего, что-то подобное рассказывал.

— Вот видишь. Твоё тело помнит многое, осталось вспомнить и тебе самому, как этим пользоваться.

— Звучит слишком просто.

— Да, я знаю, что нам предстоит много работать, но, в конце концов, тебя ждёт награда. Она, — и кивнул в мою сторону.

И меня тут же обняли нежные руки. Обернулся, позади стояла Ильземира.

— Я буду с тобой даже в самые тяжёлые моменты, — сказала она. — Буду до конца.

— Я знаю, — ответил я, сжимая её ладони.

— Не стоит распускать сопли, — сказал мой двойник, подойдя к нам. — Тебе ещё многое надо узнать, прежде чем вы снова будете вместе.

— Ты ведь знаешь, что у всех есть свои интересы, — продолжила Ильземира. — На примере этих императоров Кутуни. Многие люди погибли в этой бессмысленной войне. Они молились богам, но война продолжалась, и вера в богов потихоньку исчезала. И тогда, Всемогущие прокляли императоров, даровав им вечные скитания. Война сошла на мелкие стычки, лишь изредка вспыхивая большими боями, и людской ропот понемногу спал, в богов опять поверили. Однако мало кто знает, что эти битвы так же выгодны и небесным жителям. Чем больше людей умирает, тем больше идёт молитв ещё живых, а это подпитывает их силы. Так что здесь всё запутанно, и ты не должен попадаться на чей-нибудь крючок.

— И как же мне теперь быть

— Ты должен выполнить свою миссию. Выгоды не будет никому, если здесь воцарится Зло.

Глава 12

Последняя битва

Мы подъезжали к Мёртвым скалам. Всю дорогу меня не покидало ощущение, что за мною кто-то наблюдает. Невидимый ледяной взгляд, казалось, пронизывает насквозь. Возможно, это были Кутуни, от них исходило такое ощущение и раньше, возможно, это был Демон, который сейчас поджидает меня у Врат.

— Сото, что там — спросил Флотего.

— Плохо видно. Зло мешает мне, не понимаю только как, — она сощурилась, и тут её вырвало.

— Сото, что такое — к ней подъехала Алами.

— Это… — простонала она, пытаясь нормально вздохнуть. — Это просто отвратительно. Совсем неподалёку люди, но они…. Даже не знаю, что с ними произошло, но это просто отвратительно.

— Ну, значит, сейчас мы узнаем, что же там такое, — сказал Бакус, видя, как к нам приближается толпа.

Лошади взбудоражились.

— Флотего, может, ты их опять усыпишь — предложил я. — С ними мы дальше не продвинемся.

— Что-то мне подсказывает, что и без них мы далеко не пройдём, — ответил он, но всё же слез с животного.

Все последовали его примеру, накинув снаряжение на себя.

— Надо бы увести их в безопасное место, — сказал маг воды.

Но тут животные окончательно не выдержали и рванули поводья. Удержать удалось только Бакусу, остальные четыре лошади помчались прочь.

— Отпусти уже её, Бакус, — усмехнулась Алами.

Тот послушно отпустил, и та ринулась за остальными.

— Как думаете, может, последовать их примеру — усмехнулся великан.

— Тогда я лично тебя прикончу, — вторила ему Алами. — Если, конечно, останусь сегодня жива.

— Если, — вновь усмехнулся тот и перехватил поудобнее свой молот.

Мы приготовились к схватке. Ветер начал подниматься, земля задрожала, Алами покраснела, а Флотего держал руки около фляг с водой, висевшие на поясе.

— Друзья, поберегите силы, — посоветовал я.

Никто не ответил, даже не кивнул, но по их лицам было видно, что они со мной согласны. Толпа приближалась, и вскоре нам всем стало тошно от увиденного.

— Теперь я тебя понимаю, подруга, — пробурчал Бакус, смотря на идущих людей.

Да, на нас двигались люди, но они были обезображены. У некоторых не хватало конечностей, руки или пальцев. У кого-то по пути сломалась нога, и он упал, но продолжал ползти к нам. И все были в изорванной одежде, а кто и без неё. Гниющая плоть свисала с их тел, а смрад от этого доносился далеко от них. У кого-то из этих полулюдей было оружие, кинжал или меч, некоторые даже тащили за собой боевые топоры, у нескольких были щиты за спинами, но мне казалось, что они уже не помнят, что это, и как этим пользоваться.

— Действительно муть, — сглотнула Алами, а Сото опять стошнило. — Держись подруга. Скоро мы их немного подогреем, — с этими словами она раскинула руки в разные стороны, и её глаза вспыхнули огнём.

— Подожди Алами, не горячись, — сказал ей я и положил руку на плечо, от чего пошёл пар, но боли я не чувствовал. — Кутуни, вы здесь — позвал я мёртвых императоров, глядя перед собой.

— Да, Дамрар, — раздался хрип Синая, и я почувствовал ледяное дуновение ветра.

— Вы можете остановить этих мертвецов — спросил я.

— Да, но больше мы нечем помочь не сможем. Силы Зла нам не под силу, мы властны только над живыми.

— А разве они живы — удивился я, глядя на куски гнилого мяса.

— Почти. Однако мы сможем помешать им, и задержать их для вас, пока вы доберётесь до Врат, — прохрипел Столл, второй император.

— Ну, вот и договорились, — кивнул я. — А с нежитью мы уж как-нибудь сами повоюем.

— Но лучше вам не видеть этого, — прошептал Синай, и их зелёная дымка понеслась вперёд, к разлагающейся толпе.

— Чего не видеть — не понял я, но императоров рядом уже не было.

— Что они сказали — спросил Флотего.

— Сказали, что смогут задержать только толпу этих полуживых, а с чудовищами бороться будем сами, — ответил я.

— Ну, отлично, — всплеснул руками Бакус. — Нам, как всегда, самое интересное.

— А ещё они сказали, что нам лучше этого не видеть, — добавил я.

— Чего не видеть — переспросил он.

— Я не… — не успел закончить фразу, когда увидел, что зелёная пелена разлилась по всей толпе, а потом мягко осела не землю.

И тогда началось то, что нам, действительно, не стоило бы видеть. Люди, или то, что от них осталось, потеряли к нам всякий интерес, и начали бросаться друг на друга, разрывая тех, кто шёл рядом на части, вгрызаясь оставшимися зубами в тела соседей. Но и это ещё не всё. Те, у кого было оружие, вонзали клинки себе в головы, прокручивая их, или рубили оставшиеся конечности, некоторые из них начали биться головами о камни, разбрызгивая свои мозги вокруг.

Нас всех стало воротить ещё больше.

— По-моему нам пора отсюда сваливать, иначе меня вырвет всеми моими внутренностями, — пробормотал Бакус.

Он единственный, кто ещё мог нормально говорить, остальные же боялись раскрыть рты, чтобы не стошнило. Не говоря больше ни слова, маг земли вскинул вперёд руки, и земля перед нами задрожала. Глыбы камня вздыбились возле нас, образовав некое подобие лестницы, которая вела к ближайшей скале, где не было этих ходячих кусков гнили.

— Вперёд! — крикнул Бакус, и мы помчались наверх.

Поднявшись повыше, смрад ходячих мертвецов немного поутих, и нам стало легче дышать.

— Уж этого я не ожидал! — воскликнул он. — Какого чёрта они сделали!

— Радуйся, что тебя не задело, — усмехнулась Алами.

— Да уж, — выдохнул он.

Я посмотрел на них. Вроде всё в порядке, только вот Сото совсем бледная, сейчас её отпаивал Флотего.

— Дамрар, всё в порядке — спросил он.