И только тогда, будто что-то меня отпустило, я добежал до места борьбы, бросился в воду, но там никого уже не было. Мокрый и злой выбрался на берег.

— Зараза, — вода была довольно холодная.

Вновь воцарилась тишина, и лишь трели сверчков нарушали её. Но тут я услышал голос справа от меня

— Дамрар, — до боли знакомый голос.

Обернувшись, увидел ту самую девушку, только совершенно сухую и без единой царапины. И узнал её, Ильземира, моя любимая жена, с которой нас так жестоко разлучили. Она стояла неподалёку и смотрела на меня, протягивая свою руку.

— Идём со мной, и ты всё поймёшь, — сказала она. — Я помогу.

Я пошёл за ней, и вокруг нас сомкнулась тьма. Мы двигались вперёд, не проронив не единого слова. Ильземира держала меня за руку, её ладонь была мягкая и тёплая. Появилось мимолётное желание остаться здесь навсегда, рядом с ней. Но я знал, что этому не быть, ведь это просто моё воображение.

Впереди загорелся свет, который стремительно приближался к нам. И вдруг он нахлынул на нас, словно волна. Смотреть было невозможно, свет был настолько ярким, я зажмурился. Когда открыл глаза, то ничего не увидел, всё пространство вокруг меня было сплошь белое. Ильземиры рядом не было.

— Кого-то ищешь — послышался позади голос.

Я обернулся и увидел человека в чёрном плаще. Именно его я видел во сне на скале, и именно его тогда обезглавили. Моя жена стояла рядом, застенчиво опустив взгляд. Но больше всего меня поразило его лицо, моё лицо. Мы были похожи, как две капли воды.

— Удивлён — спросил тот, подходя ко мне. — Вскоре тебе всё откроется, и удивляться будет нечему. Ильземира — моя жена…

— Твоя

— Наша, — улыбнулся тот. — Я — это ты, если ты ещё не понял. Это твой мир, и где-то здесь ты сможешь найти ответы на все свои вопросы. Конечно же, не сразу, а со временем силы Дракона вернутся к тебе.

— Вернутся

— Хэх, — усмехнулся парень. — Прости, но, думаю, это будет самый последний ответ во всём твоём обучении

— А обучать меня будешь ты

— Не только.

— Если ты всё знаешь, то почему бы сразу всё не рассказать Что за идиотизм Вы хотите, чтобы я всех спас, но не хотите ничего рассказывать. Думай, думай, только это и слышу. Реальной же помощи нет.

— Во-первых, помощь будет, ведь мы только в самом начале. Во-вторых, я и не говорил, что знаю всё. Я — это ты, и знаю, соответственно, столько же. Но мне известно, что внутри твоего сознания скрыт большой потенциал, и я знаю, как его раскрыть, хотя бы приблизительно знаю. И более ничего, так что… — он развёл руками.

— Ясно, и когда начнём

— Начнём прямо сейчас, — отошёл в сторону.

И тут я увидел, как из-за спины Ильземиры появились те же самые худые руки. Она даже не двинулась с места, когда несколько таких рук обхватили её.

— Нет! — выкрикнул я и бросился к своей жене.

Но меня тут же окатило холодной водой, непонятно откуда взявшейся.

Барахтаться в воде было ужасно неприятно и холодно. Воздуха стало не хватать, а я всё никак не мог всплыть. Даже не знал, правильно ли плыву, просто надеялся на это. Но это был мой мир, и погибнуть здесь я не мог. Поэтому через миг уже жадно хватал воздух, стоя на берегу. А в следующий миг начал искать Ильземиру.

— Нет, нет, нет. Не забирайте её опять, — бормотал я, сам этого не понимая.

— Кого — раздался знакомый голос.

Неподалёку на камне, скрестив ноги, сидел второй я, и смотрел на меня.

— Ты знаешь, куда она делась

— А я почём знаю, это твоё сознание, — пожал плечами тот.

— Что за шутки — я начал злиться и сжал кулаки, вновь почувствовав рукоять меча.

— А кто здесь шутить — мой двойник встал и направился ко мне. — Ты мне скажи, где Ильземира

— Она была здесь.

— А-а-а! — тут же послышался её крик.

Бросив взгляд в сторону, увидел ту же самую картину. Ильземиру тащила в озеро та же тварь. Я вновь бросился к ней, но опять не смог добежать. Заводь, словно заговорённая, не хотела, чтобы я её спас. Снова оказался в холодной воде, и снова там никого не оказалось.

— И что дальше — спросил я, выбравшись из воды.

— Дальше — больше, — загадочно ответил мой двойник, и я тут же услышал новый крик.

— А-а-а!

Посмотрел назад и увидел… то же озеро. С обеих сторон меня окружал один и тот же пейзаж. Уродливый монстр тащил мою жену вглубь тёмных вод. Я побежал за ней, понимая, что это бесполезно, но не мог просто так стоять и смотреть. Поэтому и бежал. Бежал и бежал, но достичь берега смог только тогда, когда Ильземира оказалась под водой.

— Что здесь происходит, чёрт возьми! — со злостью выругался я, выбираясь из холодного озера.

— Объясняю, — начал мой двойник, подходя ко мне. — Эта тварь — твоя вина.

— То есть

— Ну, что значит «То есть» Что ты из себя идиота строишь Я ведь доступно объясняю, это существо воплощение твоей вины перед женой. Или ты скажешь, что не считаешь себя виноватым перед ней

— Но ведь это так.

— С чего это вдруг Ты сам ушёл от неё и переместился в это время

— Нет, но…

— Что «но»

Я не нашёл что ответить.

— Всё равно я…

— А-а-а! — крик оборвал меня на полуслове.

Обернулся и увидел то же самое. Озеро, монстр, Ильземира. Метнулся туда, но тут тяжёлая ладонь легла на моё плечо.

— И долго ты собираешься бегать — спросил двойник.

— А что мне ещё делать Я же должен спасти её.

— Твою же мать, Дамрар! — выругался тот. — Это твой мир, твоё сознание, а ты бегаешь из стороны в сторону, как шлюха в дешёвом борделе!

— И что тогда — я оттолкнул его руку и со злостью посмотрел ему в глаза.

Меня так и подмывало броситься к озеру, где кричала моя жена. Ноги дрожали от нетерпения. И когда раздался новый крик, я бросился туда, надеясь, что эта неожиданная попытка увенчается успехом. Но нет, и в этот раз я просто бежал на месте, смотря, как Ильземира погружается в тёмную воду. И мне показалось, возможно, просто показалось, как и в прошлый раз, что я успею к ней. Стоит протянуть руку, и я схвачу свою жену. Но в тот же миг зацепился за что-то ногой и рухнул наземь.

— Ой, прости, — раздалась рядом усмешка.

Он подставил мне подножку.

— Да что ты творишь! — гнев переполнял меня.

— Нет! — возразил тот. — Это ты что творишь! Вместо того чтобы побороть свои страхи, ты мечешься между ними, не зная, что делать!

— Ну, так и что же!

— Откуда мне знать.

— Дай-ка угадаю, — усмехнулся я. — Подумай, Дамрар.

— Именно, — он обошёл меня и похлопал по плечу. — А ты смышлёнее, чем кажешься.

— Издеваешься — повернулся к нему. — Как я могу что-то понять, если даже моё сознание не собирается мне помогать

— Почему же не собирается — он смотрел вдаль, туда, где угадывались очертания замка. — Удивительно, а ведь когда-то у тебя был собственный замок. Странно, чем же ты его заслужил

— Наверное, был хорошим воином, а потом и полководцем, — я безучастно пожал плечами.

— Наверное, — тихо повторил двойник. — А почему бы нам не сходить туда

— Это он — я кивнул на башни в темноте.

— Да. Пойдём со мной.

Мы направились вперёд, мимо тёмной заводи, от которой веяло могильной прохладой. Невольно я засмотрелся на эту кристально-чистую гладь, всё ещё надеясь хоть что-то увидеть.

— Там никого нет, — сказал проводник, хотя даже не смотрел в мою сторону и никак не мог знать, что я делаю. — И никогда не было. Ты и сам это знаешь, Дамрар.

— Да, — тихо отозвался я и постарался не отставать.

Замок был величественен. Мы пробрались через густой кустарник и вышли к высоким воротам, которые были открыты.

— Неужели у меня действительно был такой дворец — заворожённо смотря на сооружения, спросил я.

— Может да, а может, и нет, — пожал плечами мой двойник. — Не забывай, что мы сейчас в твоём воображаемом мире.

— А было бы неплохо.

— Наверное. Я же не сказал, что это не он, так же, как не сказал, что это он. Возможно и то, и то, просто твоё воображение пристроило ещё пару башен.