— Это благородное желание.

— Желание жить по чести и с достоинством! — от Ильена исходил вызов, он загорелся желанием всё исправить.

— Чёрт бы тебя побрал, Ильен, — вздохнул старик, а потом чуть тише пробормотал. — Хотя она и так тебя возьмёт. Хорошо, пойдём.

–

Я … это… сделать! — восклицал Вольтер. — Э… рень, как …!

— Ты сам … мне, — говорила ведьма. — Я мо… то, что он … должны …ать все.

Они разговаривали в соседней комнате, Ильен слышал лишь отрывки фраз. Сейчас они находились в хижине ведьмы, располагавшейся в дремучем лесу, в самой его непроходимой части. После того, как господин Вольтер согласился ему помочь, то рассказал Ильену о ведьме, которая и даст ему силы и возможности. Цену за свои услуги ведьма назначает сама. К слову сказать, парень представлял её злобной старухой, но на самом деле же она оказалась молодой женщиной, которой выглядела не старше тридцати пяти лет. По крайней мере, это можно было сказать, ув

идев её впервые, сколько же ей было на самом деле, никто не знал — она же ведьма. Её огненные кудри спадали на плечи, зелёные глаза затягивали и гипнотизировали, а острые черты лица лишь придавали пикантности.

Придя к ней, Ильен был спокоен, даже после того, как увидел части тел животных и людей, повешенные в хижине, а вот старик нервно дергался, и, казалось, побаивался ведьму. Она сидела в центре комнаты за круглым столом, которая была освещена множеством свечей, располагавшиеся на всевозможных местах. Когда мы пришли, ведьма встала, чтобы нас встретить.

— О-о-о, новый кролик в моей норке, — улыбнулась та, увидев Ильена, и в её глазах вспыхнуло желание.

— Таи, прошу, — сказал Вольтер, и она обратилась уже к нему.

— А в чём дело, Вольтер Ты ревнуешь — она мило улыбнулась. — Как это романтично. Ты даже не представляешь, как я по всему этому скучаю, у меня так редко бывают гости. А в город, ты знаешь, я не выбираюсь без особой нужды.

— Знаю, знаю, — замямлил тот, и в свете горящих свечей его страх стал отчётливее виден. Морщины словно забегали по всему лицу, и это не ушло от внимания хозяйки.

— Боги, Вольтер, как же ты постарел, — она подошла к нему и погладила его по щеке, и тот слегка отшатнулся. — Но всё так же меня боишься. А зря, — сказала она более громко и повернулась к Ильену, которого посадили за стол. — А вот маленький Ильен не боится. А зачем меня боятся — она подошла к нему. — Ты ведь сам пришёл ко мне, по доброй воле, — зашла ему за спину и начала легко мять плечи. — Расслабься, здесь тебе ничего не угрожает. Можешь здесь остаться на ночь. Ты, Вольтер, тоже, если конечно хочешь, — она игриво подмигнуло старику.

— Таи, прости, но мы не за этим сюда пришли, — вновь замямлил тот. — Нам надо кое-что обсудить.

— Да, конечно же, — улыбнулась та, и они ушли в другую комнату, а Ильен остался их ждать, смиренно сидя на стуле и с любопытством разглядывая обстановку.

Сейчас он был напряжён, но не от стоявших рядом предметов, а из-за разговора, которого он не мог толком расслышать. Больше всего на свете он ненавидел неизвестность, вот и сейчас его терзали сомнения, а правильно ли он поступил

— Я не …чу … вать.

— Ты да… жизнь. Но… жизнь.

Повисла тишина, но вскоре они вышли.

— Подойди ко мне, — приказала ведьма, и Ильен подчинился. — Чего ты хочешь

— Хочу стать сильнее.

— Зачем

— Мне надоело терпеть издевательства. Я хочу положить конец бесчестным подонкам.

— Ты много говоришь о чести, мальчик, — улыбнулась ведьма. — Но готов ли ты к тому, что тебя ожидает впереди Ведь большая сила навлекает большую опасность.

— Готов.

— И чем же ты можешь заплатить мне за мою услугу

— У меня … ничего нет, — несколько смутился тот.

— У всех нас что-нибудь, да есть, — ласково сказала ведьма. — У тебя же есть твоя воля, жизнь, душа. Я ничего из этого не прошу, но сегодня у тебя появится ещё и сила под стать твоей воле. Когда-нибудь придёт время и мне понадобится помощь, вот тогда-то ты и вернёшь мне свой долг.

— Согласен, — ответил парень.

— Вот и отлично, — её голос был настолько нежен, что поневоле начинаешь испытывать к ней симпатию, и с трудом верится, что она ведьма. — Тогда, я дарую тебе силу. Силу, которую не смогут остановить. И бессмертие, вместе с которым ты достигнешь огромных высот. И лишь в честном бою тебя смогут остановить, и только так ты сможешь погибнуть.

Тот кивнул.

— Поклонись же мне в знак верности.

Ильен подчинился и опустил перед ней голову, но тут что-то блеснуло у неё в руке, и холодная сталь полоснула его по горлу.

— «Как» — только и успел подумать он, когда мир помутнел и исчез.

Вскоре парень смог открыть глаза, а точнее не открыть, глаза не закрывались, просто к нему вернулось зрение. Первое что он увидел это собственное тело, стоящее неподалёку на коленях, но без головы. Но оно не падало, хотя из шеи и бил фонтан крови. Рядом стояла Таи с кровавым кинжалом, которым она перерезала ему горло, и старик Вольтер с бледным, как у призрака, лицом, держа меч, по которому так же стекала кровь, и, судя по всему, именно он и отрубил голову Ильену. Жертва ведьмы не могла ничего сделать, не единая мышца на его отрубленной голове не слушалась его, и ему оставалось просто наблюдать за происходящим. А в это время кровь из тела перестала бить и запеклась. Вольтер стоял в стороне с таким видом, будто готов прямо сейчас рухнуть без сознания. Его глаза были переполнены ужасом от содеянного, а руки дрожали, но меч он так и не выпустил. Таи же что-то быстро шептала, кружась вокруг тела. Из всех щелей хижины заструился лёгкий туман, окутывая помещение. Ходя по кругу, ведьма делала надрезы на руках и груди обезглавленного Ильена, от чего в его голову пробивалась боль. Что-то заскользило по её предплечьям, опускаясь к ладоням, словно маленькие белые змейки. И когда они коснулись её пальцев, она дотронулась до тела, и эти змейки скользнули в порезы. И вот тогда Ильен узнал, что такое настоящая адская боль. Тело наконец-то рухнуло на пол и начало биться в конвульсиях. Он даже не мог кричать, ничего не могло спасти его от этого ужаса. Хотелось орать, звать на помощь, метаться по комнате, но он ничего не мог сделать. Там, где были надрезы, вспыхивало небольшое пламя, и он это чувствовал, как горел изнутри, как огонь проникал всё глубже в тело и сжигал его. Сознание опять помутилось, боль перестала быть такой сильной, то ли она действительно стала меньше, то ли он просто перестал её ощущать. Кто-то взял его голову, приподнял, он не видел кто это, и поставил на что-то горячее. Боль снова пронеслась в области среза шеи и головы.

— А-а-а! — вдруг закричал парень и схватился за горло, а потом рухнул со стула. — А-а-а! — кричал он и катался по полу.

Но вскоре и эта боль прошла. Голова и тело вновь были единым целым. Он поднялся, Таи и Вольтер, такой же бледный, внимательно на него смотрели.

— Как ощущение — иронично спросила ведьма.

— Да чтоб вас!

Прошло множество десятилетий после того случая. Ильен вернулся в родную деревушку Сатан, но увидев её, понял, что должен всё изменить, так же, как изменился и он сам. И он встал на разбойничью тропу, грабил и убивал. Но даже тогда поступал по чести. Женщин и детей не трогал, лишнего не брал. Все, кто был с ним не согласен, лишались головы. Он приобрёл прозвище Жатобор, что значило с одного древнего и мёртвого языка Кровавый клинок. Всё, что награбил, вкладывал в воздвижение Сатана, где он основал свою школу воинов, именно тогда и появилась легенда о сокровищах Жатобора. Он воспитывал воинов, а потом брал с собою на разбойничьи вылазки, которые иногда превращались в походы. Пришлых же он не жаловал. Лишь однажды, когда они напали на один из многих караванов и убрали охрану, то оказалось, что там было двое мальчишек. Их-то и взял к себе Жатобор, где вырастил таких же, как сам. Но они всё жизнь питали к нему ненависть и мечтали отомстить. И вот, повзрослев и возмужав, опоили его снотворным зельем, и оставили в пустыне, а после уничтожили всё, что он построил. Но вскоре и сами поплатились за это жизнями.