— Другие Игры, Степка, — Астра протянула мне сигарету. Затянувшись горьким дымом, я закашлялся и почти блеванул своими легкими.

— Отвратная гадость. Но необходимая. Так что за Игры? Хватит вокруг да около ходить.

— Я расскажу чуть позже, — задумчиво протянул Элигос, дав отмашку другим демонам, которые тут же исчезли в огненной Яме. Никто не мог противиться тому, кто является ближайшим сподвижником Владыки Зла.

«Почти каждая грешная душа имеет шанс на прощение. Этот шанс дается немногим и чтобы им воспользоваться, нужно всего лишь пройти испытание. Этим испытанием являются Игры, которые устраиваются раз в тысячелетие великими королями Ада. Игры опасные и жестокие, но награда, которая дается за победу, высока. Это прощение.

Существует великое множество миров со своими сводами законов. Каждым из этих миров управляют сущности, которые подчиняются лишь одному Богу. Ему! Часть из этих миров используется в качестве площадки для Игр, где грешная душа, которая возжелала прощения, обязана пройти трудные испытания и доказать, что достойна шанса на счастливый исход.

Мало, кто готов пойти на такой риск, ибо в случае поражения, грешная душа навсегда сгинет в Хаосе. Лишь немногие, дошедшие до конца, получат прощение и новую жизнь.

В играх принимают участие четыре команды, численностью по тринадцать душ в каждой, относящиеся к каждому из великих королей Ада – Белиала, Белета, Асмодея и Гаапа. Каждой командой управляет верховный иерарх и его помощник из числа других демонов, которые в случае победы получают почести и титул победителя Игр, а души, которые дошли до финала, получают долгожданное прощение. Забава старая, как сам Ад, и жестокая, как души грешников».

— Нихуя себе, — только и мог молвить я. – Это я на такую хрень подписался?

— Да, Збышек. И более. Ты записался в мою команду, — хмыкнул Элигос, снимая рогатый шлем с головы. – Я – верховный иерарх из легионов короля Белета, а Леария мой помощник.

— Охуеть. А чего ж ты раньше не рассказал об этом? А как я вообще умудрился записаться? Чем я, блядь, думал?

— Хуем ты думал, лысенький, — мрачно ответила Астра, присаживаясь рядом. – Накурившись, ты поплелся с бесами в другой кабак, где стоял ящик, куда можно было бросить листочек со своим именем и желаемым иерархом, в чьей команде ты хочешь быть. Они тебя взяли на слабо, а ты, дурак малолетний, повелся и подписал себе смертный приговор. В случае поражения – сгоришь в Хаосе, как Стефан тот раз.

— Так весело, что аж срать хочется, — буркнул я и повернулся к Герцогу Элигосу. – Поэтому ты со мной не разговаривал? Чтобы я случайно не влез в очередную авантюру?

— Не только. Я был зол на тебя из-за похотливых желаний в сторону моей дамы, — вежливо ответил демон.

— И чего передумал?

— Мы видели твою душу, Степка. Все видели, — встряла Астра. – И то, как ты меня любишь, и как переживаешь из-за всей этой хуеты. Все.

— А как я кулебяку ебал тоже видели? – упавшим голосом спросил я.

— Ага. И не только кулебяку, — фыркнула рыжая, а затем подняла взгляд на Элигоса. – Герцог, сколько душ в твоей команде?

— Со Збышеком двенадцать, — моментально ответил демон. – А что?

— Я буду тринадцатой!

— Нет. Исключено, — помотал он головой, да и я согласился с ним, но Астру уже было не остановить. Рыжая заиграла желваками и собралась было высказать Элигосу все, что думает о нем и злоебучих Играх, как ей на помощь пришла демонесса.

— Луна восторга моего, — тихо прошептала Леария на ушко верховному иерарху. – Желающих всегда мало, а против воли загонять кого-то нельзя, сам знаешь.

— Знаю. Но Петр и так в ярости из-за выходки этого обалдуя.

— В любом случае, он уже подписал договор, а она без него пропадет. Да и в правилах Игр не указано, что участвовать могут лишь грешные души.

— Сладки речи твои, Леария, — вздохнул демон, после чего в его руке появилась опаленная бумажка и черное перо, которые он протянул Астре. – Ставь свое имя и имя того, в чью команду хочешь. Обойдись, пожалуйста, без грубости, как Збышек.

— А что он написал?

— Пожелал мне заняться оральным сексом с буйволом и крайне жестко изнасиловать подушку, — хмыкнул Элигос, метнув в мою сторону суровый взгляд. Мне оставалось только закрыть глаза и провалиться под землю. Опять я вляпался в очередное говно. Ебушки-воробушки.

Чуть позже, когда Герцог Элигос и Леария тоже исчезли в огненной дыре, я подошел к Петру с весьма понурым видом. Привратник ласково усмехнулся и взъерошил мои волосы. На душе сразу же стало теплее и гораздо радостнее, чем прежде. Если Петр и злился, то никак это не демонстрировал.

— Степан.

— Да, Петр? – я робко поднял на него глаза и попытался улыбнуться. Улыбка вышла кривой и неестественной. – Я снова вляпался.

— Запомни. Ничего не случается просто так. Смысл есть в любых действиях, сколь абсурдными они бы тебе не казались.

— Правда? Ты не злишься?

— Немного, — улыбнулся привратник. – Но я тебя простил, как и Олесю, которая готова пойти за тобой, хоть на край света.

— Это правда, что я могу больше сюда не вернуться?

— Да. Грустная правда, Степан.

— Значит все, что говорил Герцог Элигос, реально, — констатировал я. – Игры и Хаос, в случае поражения.

— Более чем реально. Не бойся, дитя мое. Я уверен, что твой поступок не был случайным. Когда-нибудь ты в этом убедишься. Как убедится и она, — Петр ласково подмигнул стоящей неподалеку Астре.

— Спасибо. Я рад был знакомству с тобой, — сказал я и, помедлив, протянул привратнику руку. Тот крепко ее пожал в ответ.

— И я рад, Степан. Вы оба удивительны, хоть и не догадываетесь об этом. Вы сделали свой выбор. Так верьте в счастливый исход. Желаю вам удачи, друзья мои.

— Она не помешает, — хмыкнул я, беря Астру за руку и подходя к огненной яме, откуда тянуло серой и канализационной вонью. – Поехали, заинька?

— Поехали, лысенький, — кивнула подруга, прижавшись к моей руке как в старые добрые времена.

Спуск был быстрым и знакомым, только на сей раз уверенности в том, что я когда-нибудь увижу Рай, не было вовсе. Одно неосторожное действие и все, чего я добился, придется заново кому-то доказывать. Хоть одна радость, что я буду в команде Элигоса и Леарии, а не в той, где главой стоит точащий на меня клыки страшный демон.

Астра словно разделяла мои мысли, предпочитая молчать. Я не догадывался, о чем она думает, но был твердо уверен в одном. Рыжая не сомневалась, когда подписала бумагу Элигоса, чем возможно обрекла свою душу на полное уничтожение. Она не сомневалась, когда следовала за мной туда, куда смертным ход заказан. И всегда, в любые сложные и трудные моменты, я чувствовал ее поддержку. Будь это обычный взгляд, ласковое прикосновение или отборные ругательства, которые давали мне пинок и ускорение ниже пояса. Петр был прав. Мы сделали выбор, а правильным он будет или нет, покажет время.

Глава третья. Церемония открытия.

Огненное озеро, островок посреди него, редкие души, которые ждут решения Сеира, восседающего за смоляным столом. Все, как прежде. Даже Эмнох сладко посапывает перед ночной сменой.

Приземлившись, я подал Астре руку и направился в сторону стола летописца всего Ада. Сеир, заметив нас, искривил рот в усмешке и, взмахнув рукой, сотворил еще один стул для Астры. Куда чище того, на котором должен был сидеть я.

— Збышек, Астра, — поприветствовал он нас. Я кивнул в ответ и ласково почесал ручную ящерицу-демона по плешивой голове.

— Привет, старче. Как жизнь? Мне кажется или у тебя Эмнох беременный? Пузо какое-то большое.

— Кажется. Он ночью глаз грешников нажрался и сейчас отдыхает. Не трогай мальца, — поморщился Сеир. – Чем могу быть полезен посланцам? Опять в Лимб?

— Нет. Мы в Играх участвуем, — нарочито лениво буркнул я. Демон радостно ухнул и даже сподобился пожать мне руку.