- Ты имеешь в виду "Платиновый сигл"?

- Там неплохо, но хочется разнообразия.

- Например?

- В высшем совете Гарца должен быть свой, закрытый ресторан.

- Там, скорее всего, не ресторан, а столовая для сотрудников, - возразил я.

- Знаю я эти столовые! - хмыкнула Марна. Интересно, знает откуда? - Для слуг народа там все дешевле, чем в городских закусочных, а качество на порядок выше. К тому же, наверняка имеются продукты, недоступные простым смертным.

Я задумался. Идея заглянуть в пасть льву, где вполне реально столкнуться с папашей Бором, представилась мне отчаянной авантюрой. И, все же, в этом было что-то притягательное. В конце концов, я мог слегка изменить внешность, так, что меня родная мама не узнает. Марну можно особенно не гримировать, она за последнее время загорела и слегка округлилась. Это, кстати, побочный эффект пищевых таблеток. После того, как человек возвращается к обычному питанию, лишний жир уходит. Но моя милая нравилась мне в любом виде, даже в качестве толстушки.

- Я не против, остается только найти этот ресторан.

- Здание Совета в столице, в городе Найк, надеюсь, помнишь? - язвительно осведомилась моя половина. Вообразить центр столицы труда не составило, так же, как и добраться мысленно до здания Совета. Вот оно появилось в окне, возле дверей бдят два охранника. А что внутри? Точки выхода проявляются скачкообразно, как их передвигать, я еще не разобрался. То есть, попасть внутрь здания сходу мы не можем. Появимся на тротуаре, а дальше? С охраной могут быть проблемы. К тому же, в течение двух часов необходимо вернуться. Иначе "окно" исчезнет, и мы застрянем в негостеприимном Гарце. Увеличивать срок действия пространственного прохода я также не научился. И вызвать слайдер, как это сделал Умник, через океан, не мог. Можно, конечно, заранее запрограммировать управляющий интеллект так, чтобы в случае нашего долгого отсутствия он перегнал бы слайдер за океан, например, на вершину холма, с которой мы стартовали в прошлый раз. Как-то все очень криво получается, и я уже, было, собрался отказаться от этой мысли, но, посмотрев на Марну, понял, что сильно потеряю в ее глазах. Мы помучились с настройками, однако внутрь здания заглянуть не получилось, словно оно было заговоренное от шаманских штучек. В самом деле, Ош вполне мог соответствующим образом настроить аппаратуру. Чтобы случайные визитеры не проникли в святая святых владык Гарца. Или это у меня паранойя? Ну, кто чужой мог забраться в орлиное гнездо? И, тем более, разобраться с управлением экранами? Кого мог опасаться Ош? Ведь обо мне и Умнике он не имел ни малейшего представления. Я подумал о том, что неплохо было бы проникнуть в кабинет папаши Бора или тана Шора и покопаться в секретных документах, как это делал Умник. К сожалению, у меня такой возможности нет. Я слегка изменил свою внешность, чуть состарил, добавив седых волос и морщин. Затем оставил управляющему интеллекту слайдера ценные указания на случай, если мы вовремя не вернемся. Два часа, конечно, мало, но лучше уложиться в этот срок, иначе придется с немалым трудом прорываться обратно. В отличие от моей рассеянной женушки, лазер был, всегда при мне. Оружие, которое без труда располовинит танк, в любом случае не помешает. Наконец, я был полностью готов к экскурсии на другой континент.

Никто из редких прохожих не обратил внимания, когда мы, словно черти из табакерки, выскочили на мостовую. На проспекте, кроме автомобилей, можно было видеть телеги, запряженные местными быками, тагурами. Если на диком континенте только-только наступило утро, здесь дело шло к вечеру. Я об этом как-то не подумал. А ведь это другая сторона планеты! Я себя мысленно отругал. А еще кандидат в космонавты! Солнце садилось, зацепившись за крыши домов. Охранники заметили, как мы вывалились ниоткуда и удивленно вылупились на нас. С ними я разобрался, оба замерли неподвижно, выпав из реальности. Скоро они очнутся и забудут о странной парочке.

Оказавшись внутри здания, мы прошли по ковровой дорожке и поднялись на второй этаж. Можно было не спрашивать, где здесь кормят, из ресторана тянуло вкусными запахами. Охранники возле лестницы уставились на нас с подозрением, однако ничего не сказали. Не спалимся ли мы в своих комбезах? Вскоре я понял, в чем дело. Продвигаясь по коридору, мы увидели, что к пищеблоку спешат оголодавшие, и все, как один, в военной форме. Изредка встречались штатские в однотипных серых костюмах. Видно, здесь у них такая единая форма. На нас смотрели искоса, оборачивались. Если спросят, кто мы и что здесь делаем, надо придумать, кем представиться. Вскоре мы оказались в просторном зале с множеством столиков. Я шепнул Марне: "На возможные вопросы отвечаем, что мы корреспонденты".

- Какой газеты?

Я назвал первое, что пришло в голову: "Военная аналитика". Я огляделся, в глазах рябило от серебряных нашивок. У одного из вояк я заметил квадратную медаль, на которой прочитал: "За возврат Бонка". Похоже, нам встретился участник недавнего морского конфликта. Народ рассаживался по местам, тем не менее, свободных мест было много. Марна собиралась занять один из столиков, но я повел ее ближе к центру зала, столы здесь были больше, на шесть или даже восемь персон и все ломились угощениями. Но не изысканные блюда привлекли мое внимание. За одним из таких столов собралась интересная компания. Я увидел старого знакомого, морского бурлета тана Гурра, и еще двух военных, на мундирах которых блестели серебром маленькие кораблики. Скорее всего, коллеги из штаба. Рядом два пожилых мужчины, при взгляде на которых я внутренне ахнул. Их портреты в свое время я видел у танны Алины. Первый ни кто иной, как мой "спонсор", папаша Бор, "подаривший" в трудное время полмиллиона банов. Другим, вне всякого сомнения, был высокий тан Шор, глава Совета Гарца. Я подумал, что если уж влезать в авантюру, то именно здесь и сейчас. У нас оставалось около полутора часов, так что, я без колебаний повел к ним свою половину.

- У вас свободно? - спросил я.

- Вообще-то, мы рассчитывали на конфиденциальность, но перед такой красивой танной устоять невозможно, - ответил тан Гурр.

Он присмотрелся к моей спутнице: - Мы с вами, случайно, раньше не встречались?

- Исключено, уважаемый, - ответила Марна и добавила, - меня, между прочим., часто с кем-то путают.

- С кем же, например? - поинтересовался папаша Бор.

- Один уважаемый тан перепутал меня с известной актрисой, и порывался назначить свидание.

- А это, надо полагать, ваш муж? - спросил тан Шор, наливая в бокалы вина.

- Совершенно верно, единственный и ненаглядный, - подтвердила Марна.

- Кто вы, собственно такие? Я вас на собрании не видел, - спросил тан Гурр.

- Корреспондент журнала "Военная аналитика" Пит Сторр, а это моя жена, тоже корреспондент.

- Поговорим о ситуации в мире, - сказал тан Шор, - а уважаемые работники прессы напечатают выжимку из того, что услышат. Надеюсь, читателям вашего журнала это будет интересно. Кажется, морской бурлетт имеет что-то сказать?

- Флот неплохо показал себя в сражении Бонка, - сказал тот, - но вскрылись определенные проблемы.

- В сложных делах без проблем не обойтись, - заметил тан Шор.

- Какие проблемы? - поинтересовался банкир. Вид у него был нездоровый, беднягу наверняка сжигала неутоленная месть. Он не подозревал, что объект этой мести сидит напротив.

- Проблемы, уважаемые таны, с новыми подводными лодками. - продолжал тан Гурр. - Матросы, которые там служат, в дальнейшем, по увольнению на берег, болеют и мрут, как мухи.

- Это недоработка инженеров! - рявкнул тан Шор, стукнув кулаком по столу, при этом какая-то дама за соседним столиком от испуга даже выронила вилку.

- Инженеры в один голос утверждают, что материалов с необходимыми свойствами, высокопрочных сталей и специального пластика получить, пока не удалось. Потребуется лет двадцать или даже больше, чтобы решить все проблемы.