– Поздравляю… – пробурчал Сагитай, перекладывая пистолет в левую руку и доставая нож.

Он с трудом успел сделать всего пару шагов, даже не поравнявшись с лежащим на земле, все еще впереди, автоматом.

– Спасибо, – отвели ему из темноты. – Это действительно большая честь быть Первым среди Первых. Ты поймешь это, – в голосе слышалась досада и выдержанная вежливость. Боец замер, вновь направив свой пистолет в сторону звука, держа его двумя руками. – Это бесполезно сталкер. Поверь сила не на твоей стороне. Ты имеешь дело с Демоном, а не с червем. Я могу принять все твои выстрелы, но ты не сможешь остановить меня. Я могу сделать тебя своим рабом, могу сделать рабом червей, и ты будешь верен им. Я могу сделать тебя благодарным рабом рабов червей, и ты будешь служить им с радостью и покорностью. Ты хочешь этого?

Что-то в голосе этого существа насторожило Сагитая и вместо того чтобы еще раз нажать на курок он опустил пистолет. Лучше приберечь последний патрон для себя, чем злить это существо.

– Нет, – ответил Сагитай.

– Молодец, сталкер. Нам сказали что вы ищете Лукавого? Великого Нечистого, который привел сюда мир и единение? – зомби сделал паузу. – Тебе повезло. Лукавый сам хочет видеть тебя. Очевидно он окажет большую честь, приняв тебя. Аудиенция с Хозяином стоит дорого… – двусмысленно сказал Ворон. – Чем ты готов заплатить за нее?

В глазах в Сагитая темнело, в горле першило, а тошнота подкатывала клубками, выворачивая внутренности наружу, выталкивая их через рот. Он не выдержал и открыв забрало, сдернул респиратор и выплюнул на пол несколько сгустков, не чувствуя ни вкуса, ни запаха. Ворон сделал вид что не заметил происходящего.

– Ах да… здесь совсем плохой воздух. Почти нечем дышать. Токсины и аммиак, постоянные процессы разложения. Это все сделали люди, – Ворон мечтательно осмотрел низкий потолок и стены словно они были сделаны из слоновой кости искусной резки. – Тебе интересно знать откуда здесь эти тоннели?

Сагитай, не понимая зачем тот ему морочит голову кивнул. Сил одевать респиратор уже не было. А вот понять, что это за тоннели и почему они возникли, возможно имело смысл.

– Здесь производили наркотики, – Ворон коротко улыбнулся вполне по-человечески, и выжидающе приподнял брови, словно ожидая увидеть удивление на лице собеседника. – Синтетические наркотики для большого города. В центре мусорного полигона. Хорошо придумано, правда? Как ты понимаешь, сталкер, проблем с доставкой тоже не было. Их просто кидали в мусорный бак и метили радиомаячками, как вы пометили Сумрака, а потом местные жители находили их и приносили вниз в лабораторию. Бедняги, которые жили здесь, имели кормежку и доставляли ингредиенты, выкапывая их если надо руками. Гениально? – Ворон довольно выпрямился, словно это была его личная идея. – Сюда никто не совался, ни милиция, ни полиция, ни собака. Кроме того, как ты знаешь, свалки– это хороший бизнес, и большие люди платят много денег туда наверх, чтобы избежать законов о масштабных постройках мусороперерабатывающих заводов. Здесь можно делать все.

Говорящий был явно в хорошем настроении, а вот Сагитай держался на морально-волевых. В горле першило и, не смотря на всю вонь, он чувствовал запах своей крови. Фонарь казалось сел, настолько тусклым казалось освещение, и слабость подкралась незаметно, но коварным пауком оплела руки, ноги и даже мысли Сагитая. Он попытался поднять пистолет, но руки безвольно повисли плетями. Попытавшись встряхнуться, он пошатнулся и, сделав несколько шагов назад, споткнулся и выронив пистолет упал на спину. С трудом различая контуры перед собой он увидел склонившегося над ним Ворона. Красивое лицо с правильными чертами лица, которые не портили даже выползшие с шеи на нижнюю челюсть коричневые сети сосудов. Ворон помахал перед его носом бутылочкой.

– Я кажется говорил, что здесь есть работающая лаборатория по производству синтетики? Так вот, здесь, – он еще раз потряс бутылочкой перед его лицом, – Б шесть, Ха четыре, в летучей форме. Только-только вошел в моду. В народе назван "Эммануэль", за то, что укладывает на дно даже самых непокорных. А разлил его в нескольких метрах отсюда специально для тебя. Зачем портить шкурку овцы, когда она ляжет сама? – Ворон улыбнулся, любуясь как веки бойца подрагивают в обреченной борьбе с парами наркотика. – Вы очень ошибаетесь, когда думаете, что лукавить могут только люди. Это не ваше изобретение, – Демон выпрямился и сильным и властным голосом приказал. – Уносите его!

Несколько рук подхватило бойца и положило на носилки. Свет налобного фонаря погас и он поплыл по течению в полной темноте, не в силах сопротивляться или сказать слово.

Глава 11. Крест

Восточная Европа пала несколько суток назад. Очаги высокотемпературных ядерных взрывов еще не успели остыть, а Братство страшным парадом шло по Европе, захватывая ее центральную часть. Правительства всех Европейских стран вылетело и выплыло со всеми своими военными, гражданскими и промышленными флотами в моря и океаны, где образовали конгломераты, под своими знаменами – жалкая пародия на некогда крепкие и цветущие государства, оставив гражданское населения под защитой бегущей и беспомощной армии. Париж, Берлин, Рим с их многомиллионными населениями, которые все еще оставались в городах были сданы без боя. Музеи, исторические памятники, банки, заводы и жилые кварталы были населены практически только зомби и людьми, превращающимися в этих существ. Военный совет НАТО решил, что бомбить столицы ядерными зарядами не имеет смысла, потому что гнус уйдет оттуда через сутки, а через двое если не будет питания он умрет с голода, и когда все кончится люди смогут вернуться в чистые и сохранные столицы. Зато мелкие города сносились мегатонными зарядами, и на это уже никто не смотрел как на жестокость или варварство. Места скопления гнуса, едущего на машинах под видом гражданских, как и сами гражданские, едущие вместе с гнусом и не подозревающие об их присутствии бомбились авиацией и ракетами морского базирования. Крайне редко это показывали по новостям, которые передислоцировались целиком в интернет и состояли в основном из съемок, сделанных частными или военными беспилотными аппаратами.

Что-то происходило в Великобритании, которая объединялась с Исландией, очевидно готовясь переехать на новое место жительство, Испания мобилизовала всех и каждого, и выстроила целый лабиринт заборов из стали, стекла и бетона, напичканного электроникой, призванного разбивать потоки беженцев и определять среди них зараженных. Что именно происходило в этих лабиринтах, которые возводились из плит и ставились и большегрузной техникой, и грузовыми вертолетами на землю, среди толп беженцев, не было известно никому. Одно было ясно, эти лабиринты, тянущиеся на десятки километров, являлись забором от всех и вся, способных проехать или пройти по суше. Таким образом остатки живых людей в Европе были отрезаны от остального мира и уничтожались как с морских военных баз, так и обращались в гнус, который расправил крылья на этой территории и уже заходил сотнями в моря с красивых побережий Франции, Италии, Хорватии, Албании, Черногории и Греции.

***

Вдалеке тихо и мирно шумел поток воды, обрывающийся с высоты и падающий в глубокий колодец. Было зябко, даже немного холодно во всем застывшем теле. Сагитай попробовал пошевелить расставленными в стороны руками, но те были привязаны и зафиксированы чем-то вроде ремней. Не слишком сильно чтобы помешать кровоснабжению и не настолько слабо, чтобы позволить ему раскачивать и расшатывать крепления. "Одно, два, три", – мысленно посчитал он привязи на каждой руке. Первое обхватывало запястье, второе чуть ниже локтя, а третье на середине бицепса и так с каждой руки. Глаза открывать не хотелось. Странное действие наркотика. Было такое ощущение что он отдыхает и полностью расслаблен, как в редкий день, когда спокойно и на душе, и за душой. Мозг был чист и безмятежен. Он осторожно вдохнул, понимая теперь что перехвачен еще и поперек груди и живота какими-то лентами или ремнями. Ноги были также привязаны к чему-то в нескольких местах, прочно, но безопасно. Несколько секунд он отгонял от себя безмятежность, понимая, что связан и лежит не в своей кровати, а на чем-то твердом и неуютном. "Крест!" – неожиданно понял он и скривился от вторгшейся в душу волны разочарования, вытолкнувшей все-таки из сознания безмятежность, наслаждение и покой. Да его распяли, привязав, но не прибив к кресту, лежащему горизонтально. Кроме того, он понял, что он совершенно голый. Осторожно пошевелив пальцами рук и ног, он убедился что конечности на месте и действие наркотика, которым он дышал некоторое время как будто не сказывается на чувствительности его органов и координации. Пришло время открыть глаза. Почти черное пространство над ним, едва заметный свет со стороны ног… не электрический и не химический, как будто отдаленный живой огонь. Он аккуратно повернул голову в одну, а потом в другую сторону. Так и есть. Крест из грубой древесины, похожей на шпалы. Влажное старое дерево, пропитанное машинным маслом, чтобы не гнило. Он отчетливо уловил его запах. Вокруг никого не было, хотя… Он прислушался. На фоне отдаленного шума водопада как будто бы слышна была человеческая речь. Редкое бормотание иногда выделявшееся на гулком фоне воды, размываемом незначительным эхом.