– У тех, кого мы смогли схватить… три. – задумчиво протянул герцог. – Похоже, что курымцы оставили нас далеко позади в вопросе изучения камней монстров…

– Боюсь, что тут вы правы, Ваша Светлость. Маги Королевства и Академия допустили преступную халатность, не обращая особого внимания на них. Хотя еще в герцогстве, я видел немало артефактов и амулетов с использованием этих камней. Значит, кто-то их все же исследует, изучает и ищет им применение.

– Барон, вы считаете, что в этом как-то замешан герцог ла Сайен? – напряженно спросил Король.

– Нет. Ни в коем случае. Для герцога курымцы такие же враги, как и для вас, если не больше. Я просто указываю вам на ваши упущения. Кстати, я и тут, в столице, видел амулеты, основанные на этих камнях. Правда, мне никто так и не смог толком объяснить, что, собственно говоря, они делают, или от чего защищают, но они есть, впрочем, как и в герцогстве, там то же самое, продают, денег просят, просто не меряно, а за что… только разводят руками. Вот только… я не верю, что маги курымцев столь сильно продвинулись вперед. Что вы вообще, знаете о Курымском Царстве?

– Да… практически ничего. Рабовладельцы, занимают почти весь материк, терпеть не могут иные расы, ходя с удовольствием держат в своих гаремах эльфиек. Армия, в отличии от магов, достаточно сильна, хотя, теперь придется в своих раскладах учитывать и их магов.

– Нет, это все не то. Что вы знаете об их социальном устройстве?

– Не много. Все жители Курымского Царства – рабы, свободен только один человек, их Царь, все остальные считаются его рабами. Даже Великий Вазам, первый советник и помощник Царя, и тот – раб. Вот, пожалуй и все. Да, кстати, менталистов преследуют и безжалостно уничтожают.

– Уничтожают? Странно, тут на лицо именно ментальная магия…

– Развалины… – тихо проговорил мастер Трог.

– Ах, да, развалины… На их территории очень много древних развалин. Считается, что именно там, в древности, существовало государство магов, практикующих человеческие жертвоприношения, тех самых, с которыми потом вели войну маги-артефакторы, еще до «Огненного Неба». И еще, ходят слухи, что именно их посмертное проклятие и открыло доступ в наш Мир всем этим монстрам. Маги-артефакторы тогда смогли прикрыть только небольшую область, ныне именуемую «Страна Камней», именно на ее Камнях и основывалось их могущество. Вот, пожалуй, и все.

– Да… не густо. А есть возможность, выяснить, что там вообще происходит? Прошла уже неделя, после диверсии, а на границах, тишина… на сколько я понял.

– Нет, нету. Если только… посол, можно попробовать его прижать. Но, это война…

– А вы что, надеетесь ее избежать? Не получилось в этот раз, так в следующий, получится. Да и из того что я знаю становится ясно, Царство к полномасштабной войне не готово. Похоже, что у них там какие-то внутренние проблемы, а эта диверсия служила только одной цели, отвлечь внимание и посеять неразбериху в Королевстве, которая, в идеале, должна была привести к настоящей гражданской войне и как ее результат, сильное ослабление Королевства и отторжение части территорий.

– Герцогство Сайен…

– Да, и остров. Перекрыть Королевству доступ к его ресурсам. Вот только зачем это надо курымцам? Их там и так никто не ограничивает, и они чувствуют себя на острове, как дома. Я сам тому был свидетелем. Даже видел, как курымцы пленных магов куда-то везут. Ну да вы в курсе.

– Ладно, с этим вопросом все ясно. Герцог, то, что здесь возможно замешаны Курымское Царство, вины с вас не снимает. Даю вам месяц, чтобы вы все выяснили и доложили. А теперь встаньте и наденьте пояс на место и продолжим. – прервал нас с Начальником Тайной Стражи, Король. – Меня сейчас больше волнует совсем другой вопрос. Барон, я не мог вас раньше поблагодарить и наградить. Некоторые мне тут советуют дать вам титул графа или маркиза, благо, что свободных доменов образовалось более чем достаточно. Не надо так реагировать, я прекрасно помню наш с вами первый разговор. Титулы вас не интересуют, земли тоже, деньги… ну, их у вас больше чем у меня. Так чем я могу вас вознаградить, барон?

– Ну, тут, Ваше Величество, все просто… Оставьте все как есть. Хотя… есть один вариант. Я в курсе, что в вашей сокровищнице хранится несколько артефактов древних магов, я был бы вам очень признателен, если бы получил возможность их изучить.

– Вы не устаете меня удивлять, барон Серж ла Блут-Адер, но пусть будет по-вашему. А теперь серьёзно. Серж, нам нужны ваши знания, нам нужны знания иных Миров. Да, я прекрасно знаю, что большая часть студентов двух последних курсов академии, вместо практики, наносила руны на доспехи и оружие Гвардии и нескольких полков нашей армии. Наносила, ничего не понимая…

– Я понял, Ваше Величество. Мы с новым деканом факультета артефакторики и рунологии, совместно с ректором Академии, уже разработали новую программу обучения.

Я передал все имеющиеся у меня учебники и конспекты. С этого года студенты нашего факультета будут изучать новый рунный алфавит и рунные цепочки на его основе. Студенты других факультетов, также начнут изучать рунные цепочки на основе этого рунного алфавита, правда только в своей области. И тут тоже есть одна проблема. В одно-два занятия тут не уложиться, а студенты последних курсов и так загружены очень прилично. Есть необходимость продлить срок их обучения хотя бы на год. А это требует дополнительных финансовых вливаний. Плюс, будет необходимо построить новый полигон, а это тоже стоит денег и немалых…

– Подготовьте смету, я ее изучу и дам распоряжение изыскать необходимые средства. В крайнем случае, тряхнем мошной, сейчас нам как никогда нужны маги, хорошо подготовленные маги. А пока студенты учатся… барон, нам нужны артефакты защиты, хотя бы личной.

– Я передам ректору все необходимые данные. К сожалению, высокоуровневых артефактов не получится изготовить, но четвертого-пятого уровня, можно постараться.

– Я думаю, что для начала этого будет вполне достаточно. Можно даже и третьего, но много, очень много. Я склонен с вами согласиться, война с курымцами будет и мы должны к ней подготовиться как можно лучше и быстрее. Маркиз, студенты, выпущенные из Академии в этом году, будут возвращены на доучивание, за счет казны.

В общем, разговор этот был долгим. Обсудили огромное множество дел и проблем. Я только одного не понял, каким я-то тут боком, когда это я оказался в составе этого «Малого Королевского Совета»? А ведь было видно, что и меня слушают, нет, реально слушают и при чем, очень внимательно. Ну а потом все закрутилось-завертелось. Я подключился к спасательно-восстановительным работам, скрываться и шифроваться уже никакого смысла не было. Нет, дроидов я, само-собой, не привлекал, но и мои силовые жгуты очень неплохо их заменяли. Везде я конечно поспеть не мог, но на территории Академии моя помощь была просто неоценима, мне об этом ректор и наш начальник СБ не один раз говорили.

Само-собой, что в связи с терактом, начало занятий в Академии было перенесено. Все студенты младших курсов, были задействованы на разборе завалов, а начиная с третьего курса вкалывали как проклятые, кто зачаровывал доспехов и оружия, кто изготавливал одноразовые амулеты, а кто и колдовал над артефактами щита. Надо признать, тут Король оказался прав и чтобы ускорить процесс, пришлось остановиться на рунных цепочках третьего уровня, лишь единицы смогли освоить более высокоранговые цепочки. Выходящие из их рук артефакты, все без исключения, шли в Гвардию. В общем, Королевство в ускоренном темпе качало мускулы. Уже не оглядываясь ни на какие законы и правила, Тайная Стража, буквально, штурмом взяла посольство курымцев и вывернула мозги посла наизнанку. Вот только ничего интересного, кроме подтверждения того, что теракт их рук дело, так и не узнала. Самое обидное, что и опоздали-то всего на пару дней, руководители этой операции уже успели покинуть границы Королевства, а сам посол толком ничего и не знал, ему просто передали приказ и он его исполнил.