Он широко зевнул.

Следом за папой в комнату прошмыгнула бодрая Ясина. Последним подтянулся Ласт.

Значит, нас с Хантером огненный поднял первыми. Что б ему… икалось до скончания времен!

– Прости, Онэр. Появилась еще одна проблема.

Пока я разливала ароматный отвар по кружкам, а Ясина накладывала кашу, Игнис поделился с остальными историей наших ночных приключений.

– А с чего тебя вообще понесло на улицу ночью, любовь моя? – хмуро спросил Хантер.

Он задал именно тот вопрос, которого я так боялась.

– Захотелось подышать свежим воздухом, – соврала я. И тут же добавила для него мысленно: «Позже. Наедине. Все объясню».

– Хорошо, – ответил он на обе мои фразы.

Ясина с Онэром в это время внимательно осматривали амулеты. Ласт наблюдал за ними, но не вмешивался.

Я притянула к себе один. При свете дня он показался даже красивым. Изящная кованая основа в виде переплетающихся кругов с черным камешком в центре. Подвешена на добротный кожаный шнурок.

– Это всего лишь еще одно доказательство того, что черняков убедили в нашей причастности к хвори, – Ясина отпила из кружки. – Подкинули мысль о расправе. Подкинули средство защиты. Осталось только понять, когда Терра планирует послать их на башни.

– Варианта два. Либо моя бывшая ненаглядная ждет, когда в треугольник прибудет максимальное количество стихийников. Либо она копит силы черняков, – откликнулся Игнис и сел за стол.

– В обход князей?

– Скорее всего, да. Но проще всего это выяснить, поговорив с Николой. Если он знает об амулетах, то дело дрянь.

– И что ты предлагаешь? – я внимательно смотрела на Игниса, мысленно повторяя: «только не смей думать о том, чтобы пойти один; только не смей думать о том, чтобы пойти один…»

– Вы поговорите с Николой, а я найду Терру.

– Нет!

Ответ прозвучал почти хором. Но продолжил мысль один Онэр:

– Она не знает, что мы знаем об амулетах. Это наше преимущество, о котором следует пока молчать. Это раз. Искать ее одному – глупо. Посмотри на Ясину. Это два. А главное, если наше лекарство сработает, мы укротим гнев большей части черняков. Это три.

– Нис, он прав, – поддакнула моя мать. – Главное сейчас – найти лекарство. Амулеты ничего не поменяли.

Ангел что-то недовольно пробурчал себе под нос.

– Нис, – позвала я. Он поднял на меня взгляд. – Пожалуйста.

И он сдался. Покорно кивнул и принялся за завтрак.

А я затылком почувствовала обжигающий взгляд Хантера. Кажется, меня ждет не самая приятная беседа с мужем.

Вскоре Ласт и Онэр ушли в кабинет жившего тут лекаря. А Ясина с Игнисом отправились за добровольцами среди больных. Мы с огненным остались вдвоем. И, как я и думала, допрос не заставил себя ждать.

– Рассказывай.

– Я даже не знаю с чего начать…

Мы остались на кухне. Сидели рядом. Так что я могла не смотреть на него, делая вид, что доедаю.

– Почему ты вышла ночью одна?

– Мне нужно было успокоиться. Я боялась, что могу что-нибудь испортить в доме или кому-нибудь навредить.

– Успокоиться? Что случилось?

Я молчала.

– Скай… – Хантер мягко развернул мое лицо к себе. – Я все смогу понять.

И я рассказала. Все, что произошло. Раз двадцать повторив, что это была иллюзия. И что она напугала меня. И что я такого не хотела.

А потом долго уговаривала Хантера не драться с Игнисом.

– Я его убью.

– Хан! Прекрати! В конце концов, это я виновата. Я задала вопрос… А он еще и жизнь мне спас!

– Только если бы не его озабоченные фантазии тебя бы не пришлось спасать! – драконорожденный был вне себя от гнева. Глаза горели яростью. По рукам то и дело проскальзывали языки пламени.

– Хан…

Не знаю, что он услышал в моем голосе. Или что увидел на лице. Но он замолчал. И медленно успокоился.

И заговорил только тогда, когда последний язычок пламени покинул его глаза.

– Скай, я не знаю, что твориться в твоей голове. Но вижу, что происходит с Игнисом. У него есть чувства к тебе. Сильные. Хоть он и уступил. И борется с собой. И то что он сделал… Не знаю, попытка ли это привлечь тебя или сильнее оттолкнуть.

– Я… – но я замолчала, не зная, что сказать.

– Что ты к нему чувствуешь?

– Благодарность…

– Скай! – сурово перебил Хан.

– Симпатию… Тебе неприятно будет это слышать, но он по-своему мне дорог. Я люблю его как близкого друга.

– Тогда и веди себя соответственно. Не давай ему ложных надежд.

– Но я…

– Иногда достаточно короткого взгляда или невинного жеста, чтобы подарить надежду тому, кто любит тебя всем сердцем…

И он ушел, оставив меня переваривать услышанное.

Ласт

Амулеты или нет, а это не отменяет необходимости поиска лекарства. Так что мы с Онэром ушли в кабинет врачевателя и принялись за работу. По моим расчетам через несколько часов окончательный вариант зелья будет готов.

Игнис с Ясиной должны к вечеру привести первую группу больных. Так что действие лекарства можно будет испытать уже сегодня ночью. И я молю всех ангелов, чтобы нам повезло…

Мы с Онэром работали как ненормальные. Без перерывов и лишних разговоров. Уже часа четыре. Или пять…

И продолжили в том же духе, если бы не Скай.

– Вы бесспорно великие несокрушимые стихийники, – начала она с порога, – но даже вам нужно что-то есть.

– Мы почти закончили, – отмахнулся Онэр.

– Не ври, – отрезала сестренка. – Пробирки опустить. И марш за стол.

Мы с земляным переглянулись. И, кажется, подумали об одном и том же.

– Иди первый, – сказал он мне. – Потом я схожу.

– Хорошо.

Скай недовольно на нас посмотрела, но промолчала.

Не помню, о чем мы говорили за обедом. Не помню даже, что ел. Все мои мысли занимало лекарство.

Естественно, едва прожевав последний кусок, я поспешил вернуться к работе.

Время летело незаметно. Поэтому когда в комнату бесшумно вошел Игнис и объявил:

«Первая партия черняков готова», я чудом не подпрыгнул от испуга.

– Уже? – удивился Онэр.

– Уже?! Я целый день выбирал подходящих больных на разных стадиях хвори. Потом размещал их в пародии на лечебницу, которую местный олух выстроил на заднем дворе. Перекусил. И последний час ждал от вас какого-то сообщения. Уже почти полночь.

Вот это мы заработались…

– Извини, совсем потеряли счет времени, – покаялся я. – Дай нам еще минутку. И мы будем готовы идти к больным.

Ангел пробурчал что-то о ненормальных магах, свалившихся на его голову, и вышел. А мы с Онэром приступили к сборам.

Хворь странно действует на больных. К третьему дню тело начинает разлагаться, словно пролежавший лишнего перед захоронением труп.

Кстати, никогда не понимал этой странной традиции черняков. Их традиция закапывать своих умерших в землю кажется мне немного дикой. А погосты нагоняют тоску…

Что-то я отвлекся. Итак, что мы тут имеем.

Двое больных на первой стадии. Температура, сильный кашель, зуд по всему телу.

Двое больных на второй стадии. Температура, сильный кашель с кровью, зуд по всему телу, покраснения на коже. Часто бывает еще рвота и онемение конечностей.

И двое больных на третьей стадии. Все вышеперечисленное, кроме покраснений. Они к этому времени синеют и начинают раскрываться. За ночь появляются струпья, гнойники, кожа лопается. И примерно за час-два до смерти ткани начинают разлагаться.

Глядя на этих обреченных людей, хочется найти и собственными руками задушить Терру. Ума не приложу, кем надо быть, что обречь ни в чем не повинных черняков на такие страдания…

Мне потребовалось несколько минут, чтобы собраться с мыслями. Онэр меня не торопил. Он, молча, изучал больных. Для него все это все еще было в новинку.

– Начнем? – шепотом спросил Игнис.

Я снова посмотрел на черняков. Хорошо, что здесь только мужчины и женщины. Надежду такой силы в детском взгляде я бы не вынес…