Правда издала вопль из гнезда из покрывала, глядя на уходящего Орина и Мел. Она встала, шумя, хлопая крыльями, топая лапами по земле.

— Просишь меня присмотреть? — сказала Мел, подойдя к гусыне. — Хорошо. Иди.

Правда сложила крылья с довольным видом и пошла за Орином.

— Умная гусыня, — сказал Баз со своего камня.

— Умная. Странная. Такая она, — Мел села на мох рядом с Вандой. — И такая она с момента, как мы нашли яйца. И, кажется, что она слушает и понимает нас.

— Почему Орин путешествует с ней? — спросила Ванда. — Почему не оставил в Итурии?

Мел вытянула ноги.

— Спросите у Орина, но она для него, похоже, как для других щенок или котенок.

Ванда кивнула и бросила ветки в огонь.

— Ты убила зайцев кинжалами?

Она улыбнулась.

— Да. Попала и по белке… — черт. Она не хотела говорить о Тариусе, — но она сбежала.

Ванда приняла объяснение и продолжила с задумчивым видом:

— Я использую только силки.

— Научить тебя бросать кинжалы?

Губы Ванды дрогнули от улыбки, глаза загорелись.

— А ты можешь?

Пока Орин и Баз готовили зайцев, а еще корешки и рыбу, что Орин принес из ручья, Ванда дважды попала кинжалом по пню. От запаха жареного мяса желудок Мел сдавил голод.

— Со временем станет лучше, — сказала Мел Ванде. — Хорошее начало, — она убрала кинжал в сапог, показывала до этого приемы им, потому что он был больше похож на кинжал Ванды.

— Я разбужу Кеира, — сказал Баз.

Орин пошел за ним, бормоча про зерно для Правды.

Мел села на камне и похлопала по месту рядом.

— Хорошо. Поспешим, пока другие не вернулись. Я хочу задать тебе пару вопросов, на которые можешь не отвечать, если не хочешь. Девичьи разговоры.

Ванда устроилась на камне и подняла на голову капюшон плаща База.

— Я никогда раньше так не болтала. Только с Грэм. Но это…

— Да. Не одно и то же, — Мел надеялась, что Ванда откроется ей. У нее не было проблем в общении с людьми, но Ванда напоминала ей Лили, Нейлан и Айви, которые порой забывали, что люди не умели читать их мысли.

Ванда слабо улыбнулась ей. Хороший знак.

— Что ты чувствуешь к Базу и Кеиру? Что знаешь о короле Лотарио, и сможешь ли однажды стать его невесткой? Быть королевой? О, и какая твоя Грэм?

Глаза Ванды расширились, Мел почти видела мысли, кружащиеся в ее голове. Может, она о таких вопросах и не думала.

— Баз? — спросила Мел.

Ванда посмотрела на пещеру и прикусила губу.

— Он добрый. Я… прониклась симпатией с нашей первой встречи, когда он пошел за Кеиром в горы в поисках красных орхидей. И девушки, что их продавала.

— Это ты?

Она кивнула.

— Он услышал обо мне от Кеира, но я не знала сперва, что он — принц. Я не могу представить себя королевой рядом с ним.

Понятно. Даже у ее старшей сестры Лили бывали сомнения.

— А король? Он может попытаться тебя переубедить.

— Я знаю лишь то, что Баз рассказал мне о нем, а это не больше того, что он поведал тебе. Они не близки.

Черт. Шанс, что Тариус был прав, стал вероятнее. Мог Баз не так понять отца?

— Я просто хочу забрать Грэм и добраться до отца за барьером. Я всегда хотела безопасное место для жизни. Мы убегали всю жизнь от людей, которые не хотели понимать, что Грэм — не угроза. Я думала, что нашла такое место для Грэм, когда Баз пообещал забрать ее во дворец и позаботиться о ней.

Мел теребила край плаща Орина.

— Я знаю, как ощущается, когда тебя не так понимают.

— Да? — она не звучала удивленно.

— У меня одиннадцать сестер… и есть близняшка. Низкая рыжеволосая принцесса с веснушками, бросающая кинжалы, еще и вспыльчивая, но многие принцы даже имя мое не могут запомнить, — она вкратце рассказала об ошибочном предложении принца Аргенто, добавив юмор, чтобы не звучало так унизительно.

Ванда рассмеялась, но хмурилась с сочувствием.

— Ты нашла того, кто видит тебя настоящей.

— Наверное, — она не хотела говорить о себе и Орине, об их… дружбе. — Я могу сказать это и о тебе.

Ванда вздохнула и сунула волосы за уши, сбив капюшон на плечи.

— Хотя мы не видели друг друга, мы говорили много за эти два месяца. Если бы он не был принцем…

— Он не виноват в этом, — лицо Мел вспыхнуло, она много раз сама отмахивалась от своего статуса. — Ты не можешь закрыть на это глаза, но это часть его.

— Я знаю, — прошептала Ванда. — Но не думаю, что гожусь ему в пару.

В этом был смысл, но у Ванды хотя бы был выбор. Мел не могла избавиться от титула. Хотя он пригодится, если она избавит их от проклятия, держащего их в плену.

Она кашлянула.

— А Кеир?

— Кеир… — Ванда быстро встала. — Голоден. Они все голодны.

Кеир и принцы пришли к костру. Орин бросил горсть зерна Правде и передал хлеб. Они болтали, пока ели, и глаза Кеира заблестели с интересом, когда он узнал, что зайцев добыла Мел с кинжалами.

— Как насчет пращи или лука? — спросил он.

— Использовать могу, но попадаю плохо.

— Она училась обращаться с многим оружием, но не давайте ей меч, — сказал Орин, потирая ногу с блеском в глазах.

— Ха-ха, — Мел закатила глаза. — Пальцы у тебя на месте, а сапоги не служили бы вечно.

Кеир не ответил, но тихо смотрел на нее, пока они доедали. Она старалась не смотреть на него часто, ей было не по себе от того, что его привлек ее интерес к оружию.

Орин и Баз обсуждали мечи и клинки и поняли, что не любят такое оружие. Орин предпочитал посох или лук, а Баз — только пращу. Он лучше был бы в саду или писал письма, лучше рубил бы дерево или искал редкие растения, но не сражался бы.

Мел вмешалась, когда они замолчали, ведь у нее было полно вопросов, не получивших пока ответа.

— У меня есть вопрос…

— Всего один? — пробормотал Кеир.

Мел хмуро посмотрела на него, но продолжила, словно он не говорил:

— Почему никто не знает, что все королевство пару месяцев под барьером?

Ванда покраснела.

— С помощью Ванды мы связывались с правителями и основными торговцами, чтобы подавить панику, — сказал Баз. — Мы смогли говорить мыслями, и стало просто диктовать нужные письма ей и отсылать их.

Он начал объяснять политические детали, но Мел думала о другом. Доев, она вытащила кинжал и чистила ветку, пока он говорил.

Орин рассмеялся.

— Ты можешь так говорить и со стеной. Мел и придворная жизнь не сочетаются. Ей не интересно, и она ничего не запомнит.

Она не могла с этим спорить. При дворе могли ходить слухи о прекращении поставок из Мазереона, но она не обратила внимания. Она помогала со свадьбой Гвен и старалась избежать ухаживаний принцев, так что у нее было мало времени на остальное

Баз улыбнулся и сел прямее.

— А Ванда неплохо понимала тему.

Мел улыбнулась в ответ и зевнула, прикрыв рот руками.

— Девушкам пора спать. Стучите, а потом заходите, — ей нужно было избавиться от все еще мокрой одежды, дать ей обсохнуть перед полетом.

— Погоди, — Кеир вытащил флакон с пробкой из сумки и протянул ей. — Масло перечной мяты. Натри им шею и запястья перед полетом, это поможет от тошноты.

Она приняла флакон и покрутила в руках.

— Я могу в этом искупаться?

Его губы дрогнули, Орин фыркнул.

— Спасибо, — Мел спрятала флакон в мешочек на поясе.

Когда Орин разбудил их, Мел моргнула пару раз, а потом поняла, что уже открыла глаза. Она оделась в темноте, нанесла масло, как ей указывали, и пошла с Вандой к костру к остальным. Баз передал сушеное мясо, она отмахнулась. Кеир ждал в облике дракона, уже с седлом.

— Мел? Можешь посмотреть на это? — Орин держал одно из яиц в руках. Толстая скорлупа стала почти черной.

— Скоро вылупятся, — она вернула яйца в котомку. — До ночи… кхм, утра?

— Не в воздухе, надеюсь? — спросил Баз.

— Надеюсь, нет, — она хотела бы, чтобы они оставались, пока яйца не вылупятся, но не могла о таком просить. — Если Правда могла бы говорить со мной, как вы втроем, она могла бы мне передать, когда процесс начнется. У нас есть около часа, а потом они выберутся из скорлупы и начнут летать.