— Я конечно понимаю, — тараторил Толик, — что медицину спиртом не удивишь. Вас вообще, наверное, ничем не удивишь. Но не идти же с пустыми руками. Так сказать, от нашего стола вашему столу.

— Да нет, сегодня удивили. — Вмешалась в разговор высокая статная женщина лет тридцати. — Легендарного Рембо привели.

Виталя смутился и начал мучительно краснеть. Друзья смотрели на него с немым изумлением. Такого они его ещё не видели.

— Да вы не смущайтесь так. Здесь все свои. Мы очень рады, что вы пришли. Я вас несколько раз видела издалека, когда вы к своим в госпиталь приходили. А вот так, рядом, впервые вижу.

Она по-хозяйски взяла Виталю за руку и усадила рядом с собой. После первых двух рюмок первоначальная неловкость прошла, и даже Виталик вполне освоился в новом обществе. Надо сказать, что в немалой степени помогла ему в этом Людмила, та самая тридцатилетняя медсестра, которая так ловко и ненавязчиво наложила на него свою лапку. В общем, вечер прошёл очень хорошо и весело. Друзьям ничего не обломилось, и они ушли домой, несолоно хлебавши, чего нельзя было сказать про Витальку, который, пряча глаза, попрощался с ребятами и ушёл по руку с Людмилой.

— Вот тебе и тихоня! Пришёл, увидел, победил. А ещё идти не хотел! — Толик удивлённо пожимал плечами по дороге в родной модуль.

— Это его победили. Учись. Взят в плен без единого выстрела. Вот как воевать надо. А вообще, когда я говорил ему про его брутальный внешний вид, то сам себе не верил.

Друзья переваривали в голове невероятное происшествие во время всего пути. Наконец, уже выключив свет и лёжа в постели, Николай подвёл итог: «Пути господни неисповедимы».

Рассвет только занимался над горами, когда группа военных приблизилась к небольшому азербайджанскому селению. Прижимаясь к промёрзшим за ночь камням, они вглядывались в изломанные очертания домов и дувалов, сложенных из сланцевой породы. Редкие деревца без листвы резко выделялись на фоне сереющего неба. Облачко пара в морозном воздухе оседало на воротниках зелёных армейских бушлатов ледяными кристалликами.

— Ну, Саша, дальше сам. Я тебя привёл. Моя работа закончена. Буду вас ждать у дальних пикетов. Через полчаса после моего ухода начнёте. И смотрите, чтобы было всё реально.

— Да не боись, Хамид. Я — лейтенант. А это мой взвод. Жаль, БТРов нет. Красиво бы мы в этот аул влетели. Под развёрнутым красным знаменем.

— Ты, гяур, язык попридержи. И не надо тут передо мной смаковать операцию. Здесь такие же азербайджанцы, как и я. Если бы не Магомед… Надеюсь, он знает, что делает.

Хамид резко повернулся и ушёл вверх по тропе. Саша скривился и сплюнул под ноги.

— Олег! Подойди сюда! Со своим отделением зайдёшь в тыл. Выставишь оба пулемёта на прямую наводку. Смотри, расставь так, чтобы эти черномазые, когда побегут, прямёхонько в огневом мешке оказались. И не торопись. Подпусти поближе, чтобы не повернули.

— Рафик! Со своим отделением войдёшь с правого фланга. Я с левого. Мужиков и детей убивать на месте. Баб загоняешь в какой-нибудь дом. Потом отсортируем, какие посимпатичнее.

— Саня, а у них малолетки такие симпатичные. И скороспелки.

— Хорошо, всех, кого можно трахать — в дом, остальных или сами стреляйте, или гоните на Олега. Понял?

— Есть, товарищ лейтенант.

— Молодец. Почаще при них меня лейтенантом зови. И все пусть тоже обращаются по званиям.

Группа Олега, плотно прижимаясь к камням ушла, обтекая село с тыла. Саша время от времени прикладывался к бутылке с мутноватым самогоном, ожидая доклада по рации. Рация зашипела и заговорила, искажая голос Олега почти до неузнаваемости: «Саня, мы на месте. К бою готовы».

— Тебе, падла, сколько можно говорить, никаких сань и вань. «Товарищ лейтенант» — трудно запомнить?

— Извини…те, товарищ лейтенант.

— Всё, готовьтесь. Мы выходим.

— Са… ой, товарищ лейтенант, ты там на нашу долю баб оставь. Мы тоже хотим побаловаться.

— Ты сначала дело сделай, товарищ сержант, а потом поглядим.

4

Аул спал, не подозревая о том, что с двух сторон к нему подходят люди, уже приговорившие этих, ни в чём не повинных людей, к смертной казни. Первые залпы из подствольных гранатомётов и автоматные очереди словно сдёрнули покрывало сна с мирного села и моментально погрузили его жителей в самый страшный кошмар. Люди выскакивали из своих домов и, напоровшись на выстрелы, падали замертво. Обезумевшие сельчане метались, путаясь в дувалах и, вытесняемые с двух сторон, неслись в огневой мешок, приготовленный Олегом. Дезертиры выхватывали из толпы девушек и совсем ещё девочек, сбивая их в кучу. Кругом стояли крики, треск выстрелов и маты захватчиков. Редкие ответные выстрелы отважившихся на сопротивление были быстро подавлены. Улицы усеялись трупами, за селом ещё раздавались пулемётные очереди, уничтожающие последних живых, а здесь воцарилась тишина, в которой слышались всхлипы и причитания пленённых девушек.

— Рафик, выставь посты. Гриша, пройдись по аулу и найди пару мало-мальски приличных домов. Мы хорошо поработали, теперь надо хорошо отдохнуть. И посмотрите по домам, может где-нибудь что-то выпить найдётся.

Добросовестно изображая из себя военных, оба, вытянувшись в струнку, козырнули, ответили: «Есть, товарищ лейтенант!» и побежали выполнять распоряжение. К тому времени, когда Олег со своим подразделением подошёл в село, были найдены два довольно зажиточных дома. На скорую руку организовали застолье, в каком-то из домов отыскали чачу и пригнали девушек.

— Это вам за то, что наших солдат убиваете. Сейчас получите по полной программе от советской армии. Долго нас помнить будете. — Разглагольствовал Саня, зачёрпывая пятернёй тушёнку из банки. — Хорошо нас ублажите — оставим в живых. Не сможете — расстреляем.

Оргия началась. Пьяные выкрики, стоны насилуемых девушек, гогот пьяных дезертиров слились в один невообразимый шум.

Уходили под вечер. Перед уходом, оглядев растерзанных рыдающих девушек, Саня удовлетворённо хмыкнул.

— Ну, как вам солдаты красной армии? Чего такие невесёлые? Передайте всем: за каждое нападение на наших будет то же самое.

Отряд ушёл по тропе и растворился в наступающих сумерках как кошмар, вопреки всем законам природы материализовавшийся и оставивший после себя трупы, горящие дома, как страшное свидетельство своей реальности.

Эту засаду Николай почувствовал, кажется, всем своим телом. Он даже не удивился, когда из-за камней с шипением вылетела граната, и передний КамАЗ превратился в столб яркого пламени. Оказавшись на земле, он почти наугад выпустил короткую очередь и перекатился к валуну у обочины. Обиженными шмелями жужжали пули, взрывы гранат разбрасывали смертоносные осколки. Николай огляделся. Да, засада выбрана идеально. Узкий участок дороги, резкий поворот… В посеревшем от мороза небе чёрными шлейфами тянулись дымы от горящих машин. Командиры взводов и отделений разворачивали оборону, разбивая горизонт вокруг на сектора. Суеты и паники первого боя не было. Все действовали деловито и грамотно. БТРы сопровождения бешено вращали своими башнями, изрыгая из себя очереди крупнокалиберных пулемётов. Николай подбежал к Алексею, командиру взвода сопровождения и плюхнулся рядом. Перед глазами взметнулись фонтанчики пуль.

— Что скажешь? — Прокричал Коля.

— А что? Классическая засада. По рации подкрепление вызвал. Просили продержаться. Там задержка какая-то.

— Задержка у бабы, а у на полные кранты, я чую.

— Да не боись. Прорвёмся.

И тут, как гром среди ясного неба, по колонне в шахматном порядке ударила очередь из АГС. Взрывы гранат смешались с криками раненных.

— Ах ты, падла! Смотри где засел! И позицию выбрал — не подберёшься. — Выругался Лёха. На выступе скалы действительно была оборудована прекрасная позиция для АГС. И позиция-то грамотная. Никак его не достать.

— Товарищ лейтенант! — Подскочил к Алексею рядовой Егоров. — Вон он, оттуда шмалит!