Имке достал из-за пазухи смятый листок, на котором углем был нарисован план.

— Тут нарисовано, как пробраться в подземелья дворца, минуя охрану. У Яррика отец — хранитель. Ключ есть. Нам оставят в тайном месте. Сегодня ночью надо идти. Выведем девчонок и спрячем!

— Отлично, — Кирилл кивнул. — Идем втроем, как стемнеет. Я, ты и ты!

Принц побледнел, но решительно кивнул. Имке улыбнулся. Остальные приуныли.

— Вы разобьетесь на группы. Распределимся. Будете охранять и помогать отступать.

Мальчишки оживились. Чумазые лица. Смелые глаза, в которых Ворон читал жажду приключений и абсолютное доверие. В груди защемило. Этот мир был таким… чистым. Наивным. Беззащитным…

Что же происходит? Где он? Как сюда попал? Это все ему кажется, или происходит на самом деле?

Он не знал. Но перед глазами все время стояла она. Леркина подружка. Огромные глаза за уродливыми очками. Тонкие, прозрачные пальцы, порхающие над струнами. Музыка… Она была прекрасна, эта музыка. Когда он вспоминал, как девушка играла, что-то шевелилось и царапалось внутри, в самом сердце. Хотелось… обнять. Защитить. Сделать так, чтобы никто не мешал этому странному существу играть, прижимая острым подбородком инструмент к плечу, раскачиваясь из стороны в сторону.

Она же… не от мира сего какая-то… Вспомнил! Вспомнил, как ее зовут! Мирра. Мирра не от мира сего…

А Лерка? Лерка… Да он убьет за нее! Никому обидеть не позволит. Вот только… Совсем по-другому. За Лерку не страшно. Она и сама себя в обиду не даст! А эта… Мирра. Хорошо, что она там не одна. Хорошо, что с ней Лерка. Надо их вытаскивать из этой передряги. И он вытащит! Даже если драться придется. Что-то подсказывало, что придется… Еще как. Вот только войско у него хоть и верное, но это ж… дети!

Над Старой Мельницей взошла луна. Огромная, яркая. Где-то ухнуло. Сова?

Мальчишки молчали. Каждый думал о своем.

— Нас ждут через час, — прошептал Имке.

Глава 8

Королевство заснеженных роз

Башня Розимира

Луна. Такая яркая! В лунном свете роза была еще прекрасней. Принцесса Дэлл стояла на самой высокой башне Розимира, прижимая цветок к груди. А сердце… Сердце, казалось, сейчас выскочит. Или разорвется от боли! Казнь. Какое… страшное слово. Будто карканье. О, это ненавистное карканье! Она ненавидит крик ворон и сухие цветы. Больше всего на свете!

Ветер от огромных белоснежных крыльев тронул раскрасневшиеся щеки, высушил слезы…

— Снежинка!

Сова села на перила, умными желтыми глазищами уставилась в душу.

— Снежинка… Красавица! Милая, возьми. Я чувствую, он здесь! Отнеси ему. И еще… Скажи Рею, пусть присмотрит… Снежинка… Красавица моя. Ну, лети! Лети же!

И сова унеслась, неся в когтистых лапах розу. Последнюю живую розу в Королевстве Заснеженных роз…

Королевство Заснеженных роз

Подземелья

— Дорри? Майки? Филл? Вы… тут?

Шепот принцессы Дэлл дрожал в пустоте подземелья… Глупая… Какая же это глупая затея! И зачем она только согласилась…

— А ты как хотела?

— Будешь стоять на площади, и смотреть, как вешают ни в чем не повинных детей?

— Филл! Замолчи сейчас же! Слышать не хочу о таких ужасах! — принцесса топнула ногой в сторону вспыхнувшего на стене факела.

Пламя дрогнуло в ответ, поползли по стенам зловещие тени. Звук эхом покатился вниз по каменной лестнице, туда, где должно быть, томились узники. Первые узники в истории ее королевства…

— Не бойся, Дэлл! Мы же рядом!

— Рядом… Где вы? Я вас не вижу…

— Мы здесь!

— Я тут!

— Здесь мы!

Факелы зажигались и гасли, тени плясали вокруг, было холодно, темно и… очень, очень страшно! Она и не знала раньше, что во дворце есть подземелья…

— Ну ты даешь, Дэлл!

— В каждом замке есть подземелья!

— Ну да, в каждом замке есть!

— ААаааа! Ай!

— Что?

— Ушиблась?

— Жива?

— Мышь! Аааааа!!!! Дорри! Майки! Филл!

— Не бойся, Дэлл! Мы сейчас ее прогоним!

— Ушла! Что ты кричишь? Мыши в каждом замке есть, Дэлл!

— Ага! В каждом подземелье каждого замка есть мыши! Это все знают, Дэлл!

— Ну конечно, все знают! И про подземелья, и про мышей, одна я такая… необразованная. Куда идти?

— Направо.

— Теперь прямо.

— Дэлл… Дэлл, погоди… Там… Кто-то есть!

— А…

— Тихо! Принцесса, пожалуйста, не кричите. Мы не сделаем вам ничего плохого. Мы просто… хотим спасти девочек.

Кирилл медленно отвел руку, которой зажал девушке рот. Мало того, что принцесса его больно укусила, так еще и этот влюбленный буравил глазами. Он, видите ли, прикоснулся к его обожаемой Дэлл! А что было делать? Если бы она заорала, их бы обнаружили. А потом… Нет, ну он точно где-то лежит и глюки ловит! Смотрит диснеевский мультик…

Факелы вспыхнули! Все разом. Стало светло. Уютно. Шайбу ему в зад, даже… романтично! Как… в сказке.

И эти двое. Этот… в изрядно, правда, потертом (из-за последней игры, в которую Рамир-Ромео неожиданно втянулся) камзольчике и принцесса. Принцесса как принцесса. Волосы — золотые, глаза… Красивые. Принц и принцесса смотрят друг на друга. Рамир из-за пазухи живую розу достает. Они держат цветок и … Так, ребята, сейчас не до этого! Спасем девчонок и целуйтесь, на здоровье! Жаль, конечно, портить такой момент, но…

— Принцесса, вы знаете, где девочки?

— Я… ой…

— Парень, ну ты даешь!

— Ты зачем все испортил? Они ж только во сне друг друга и видели!

— Испортил такой момент…

Факелы вспыхнули, вихрем заметались по подземелью снежинки, и появились… Белые волосы, синим льдом мерцающие в темноте глаза… И… виолончели! Серебряные. Чудеса!

— Привет, сестренка! — прямо перед ними появился еще один.

— Рэй! — обрадовалась принцесса и бросилась этому… духу на шею.

Принц недовольно сверкнул в полутьме ревнивыми очами, а принцесса спросила:

— Рэй… Ты нашел их?

— Нашел. Пошли!

Странные духи исчезли. Снова вспыхнули факелы, заплясали снежинки в затхлом воздухе подземелья, и они побежали за тонкими серебристыми нитями вниз по крутой каменной лестнице…

Берег моря. Там, где рождаются сказки…

Розовый куст

— Мирр! Это…не опасно?

— Опасности прекрасны, Мадди! Разве нет?

— Не знаю… Не уверена. Зачем мы здесь, Мирр?

— Прилетит наш Ювелирыч, и мы попробуем пробиться к лесу. Вихри должны перенести ребят именно туда. Я связался с совами.

— И прекрасно! А мы-то тут причем?

— Я хочу подготовиться. Попробую помочь. Это же дети!

— Теперь, когда ты их в это втянул, Мирр, ты об этом вспомнил?

Серые волны бились о скалы. Камни, белые от соли. Небо. Мокрый песок.

Волшебник прикрыл глаза ладонью, сощурился…

— Вот он! Летит!

На горизонте появилась маленькая точка. Она росла, росла, и вот уже густая тень от огромных крыльев накрыла волшебников! Дракон приземлился. Перламутровая чешуя переливалась радужным маревом, фиолетовые глаза смотрели, не мигая.

— Здравствуй, Драко! Помоги нам…

Дракон медленно кивнул. Сложил крылья. Кто-то отчаянно мяукнул…

— О, Брунгильда! — женщина в огромной черной шляпе всплеснула руками, — ты-то как здесь оказалась! Иди сюда…

Ветер усилился, волны стали выше, и дракон, поймав небольшой вихрь, лизнул его пламенем.

— Я скоро!

Мирр исчез, лишь только в пространстве появилась щель…

Ходить между мирами вслед за дыханием дракона не сложно — это все знают! И даже если злые силы решили по-другому, нарушить это правило не так-то просто.

Оказавшись на месте, Мирр огляделся. Небольшая полянка вполне годилась для привала.

«Вот тут — подумал волшебник, — неплохо было бы развести костер!»

Сухие ветки посыпались с деревьев. Теперь, стоило лишь вступить чуть подальше в лес, и вот он, хворост, под рукой. Ну вот, кажется, и все. Хотя нет. Нужен лед. Вон там, чуть дальше, за деревьями — небольшое озеро. Нужно сделать лед ровным… Вот так. Уже лучше. Мирр прикрыл глаза. И через какое-то время… исчез! А на месте, где он только что стоял, вырос розовый куст. Прекрасные цветы распустились, и тут же завяли. Как, впрочем, и все остальные розы в королевстве…