Аркадий спокоен. Его поза была угрожающая, пока он возвышался над другими двумя медведями. Один белый медведь, как он, другой гризли, как я. Я ещё не видел и не учуял того медведя, кто сражался со мной за Аню. Он доложил всё Аркадию или просто исчез в ночи? Не думаю, что его раны были смертельными. Даже если они были, Аркадий, как его Альфа почувствовал бы его смерть. Он бы бросил мне вызов, независимо от того, сколько внимания это привлекло бы. Ты не можешь убить члена клана без клана. Точка.

Аня. Аркадий произнес её имя и толстый, тёмный мех пророс вниз по моей спине. Моё тело завибрировало от предстоящего обращения. Пришлось подавить его. Я не могу рисковать и дать им учуять меня, а если превращусь, то уже не будет способа остановить всё. В человеческой форме могу лучше замаскироваться. Для медведя это неважно.

Они хотят её. Аркадий считает её своей. Его мысли, право, решение. Другим это не нравится. Они были терпеливы. Чувствовали, что Аркадий задолжал им. Что-то зловещее творится между ними. Гризли сделал шаг. Он издал рычание и его глаза вспыхнули. Мои собственные глаза вспыхнули, когда он готовился к удару. Ноги врозь, плечи расправлены, зубы в оскале.

Решение Аркадия было быстрым. Прежде чем гризли смог сделать свой следующий вдох, Аркадий вспылил и схватил его за голову. Всё было кончено в одно мгновение. Хруст позвоночника разнёсся по аллее, перекрываемый уличными звуками. Но, он достиг прямо моих ушей. Я зарылся пальцами в землю в буквальном смысле. Каждая клетка моего тела хотела бороться, схватить Аню и вытащить её оттуда.

Аркадий ждал чего-то, но его медведь кипел от отчаянного голода. Сколько из них он мог убить за желание действовать? Каждый раз, когда он делал что-то подобное, может ослабить свою позицию в клане. Здесь, на чужой территории, их мало. Не имеет никакого смысла, почему он решил пойти на крайние меры, чтобы следить за порядком в клане. Это также означало, что Аня может быть в большей опасности, чем думали, что, если Аркадий не может контролировать членов собственного клана.

Я смотрел на луну. Просто луч света в почти беззвездном небе. У Ани ещё час, прежде чем смена закончится, но мне хочется забрать её. Если бы мог добраться до неё, то сказал бы ей, притвориться больной. Трейси или другая официантка прикрыли бы. Полез за мобильником. Она хранила свой в сумочке, пока работала. Очень надеялся, что Аня возьмёт перерыв на несколько минут и увидит моё сообщение.

Я набрал её номер и сжал телефон так крепко, ожидая чуда, и не раздавил устройство в порошок. Через три звонка, меня перебросило на голосовую почту. Звонил ещё три раза, надеясь на лучшее, но она не ответила.

Аркадий и другой белый медведь прислонились к стене, как будто ничего не случилось. Всё-таки я не мог понять их слов, но слова Аркадия достигли меня на сверхъестественном уровне. Это работа другого белого медведя разделаться с телом гризли. Сообщение его Альфы было понятно. Если кто-то тоже перейдёт дозволенную линию, то их встретит та же судьба. Белый медведь проворчал своё согласие. Он осмотрелся вокруг аллеи. Ветер переменился, и я замер. Аркадий вернулся в бар, а другой белый медведь поднял голову; его нос задёргался, он повернулся лицом ко мне.

Дерьмо. Поднялся сильный ветер и снова изменил направление. То, что я почти обратился, оставило след, который угрожал раскрыть моё присутствие. Если останусь здесь дольше, то рискую нападением клана Аркадия на меня. Ударил кулаком о землю и ушёл дальше по набережной. Как бы больно мне не было, это лучший способ защитить Аню, держать дистанцию между нами. Ирония в том, что действия Аркадия, вероятно, обезопасили её больше, чем мои.

Я вытащил телефон последний раз и написал Ане. Она, по крайней мере, увидит сообщение в конце вечера.

«Проблемы. Позже объясню. Иди домой сразу после своей смены. Держи Марту наготове и будь осторожна».

Чертыхаясь, поднялся на другую сторону бугра и побежал. Сегодня уйду далеко на восток, оставаясь близко к реке. Если я прав. Если человек Аркадия учуял мой запах, возвращение к Ане поставит её под угрозу, если они решат во всём разобраться. Хотя Аркадий предупредил их, держаться подальше от неё, не могу быть уверенным, что кто-то не сможет сдержаться, что, если он не будет рядом с ними, чтобы держать их в узде. Одинокий медведь рядом с «Анам Кара» без поддержки клана может оказаться слишком сильным искушением для любого из них. Я должен бы знать; слишком долго разбираюсь с этим в одиночку.

Мысли об этом заслали глаза яростью. Глаза медведя потемнели. Это сделало меня беспечным. Последнее, что мог себе позволить, но ничего не мог поделать. Я должен был почувствовать, что ветер снова меняет направление. Сосредоточившись на запахе Ани, на севере не обратил особого внимания на запах с запада.

Удар, он послал волны боли сквозь мой череп. Я почувствовал Юкон. Потом мир погрузился в темноту. Когда мои колени подкосились, и я оказался на земле, то услышал имя Ани, принесённое ветром. Я мог бы поклясться, что слышал её крик.

Глава 7

Аня

Ранее этим вечером

Аркадий сегодня держал дистанцию. С ним определённо, что-то творилось. Обычно он общается с другими оборотнями, которые работают на него. Стефан, как сказал Каллен, тоже белый медведь. Михаил — гризли, как и Каллен, это я почувствовала сама. Сначала можно и не отличить их, просто пальцем в небо, но глаза Михаила больше похожи на глаза Каллена. Он не видел, что я заметила, когда увидела тёмно-коричневую вспышку его глаз, как у Каллена. У Стефана и Аркадия был другой цвет, чёрный, но с оттенком рубинового. Плюс, волосы Аркадия почти полностью белые. У Стефана чёрные, но с тем же, белым оттенком, почти прозрачным, вдоль висков.

Трейси заболела. Аркадий взял кого-то нового, чтобы заменить. Её знали в баре, но не знала я. Её зовут Глория. Примерно тридцати лет, она давно работает в «Блюлайт». Когда она увидела меня, всё изменилось. Ярко-зелёные глаза Глории, расширились в шоке, когда она осмотрела меня. Аркадий встал между нами, и представил друг другу. Нейтральная улыбка украшала моё лицо. А Глория побледнела.

— Аркадий? — сказала она, глядя то меня, то на него.

— Вы поладите, — сказал он, пренебрежительно махнул на нас рукой. — Аня покажет тебе новую компьютерную систему. Подойдёте ко мне в конце вечера. В зависимости от длительности планов Трейси, я мог бы дать тебе больше работы, если ты захочешь, — он постучал кулаком по панели и исчез в своём кабинете, оставив Глорию пялиться на меня.

Протянула руку, чтобы пожать её, но Глория дрожала.

— Аня, — она низко наклонила голову и прищурила глаза.

Я кивнула.

— Верно. Аня Паркер. Только начала здесь работать, несколько недель назад. 

Глория узнала меня. По крайней мере, она так думала. Моё сердце забилось быстрее, мне хотелось отвести Глорию в сторону и спросить, была ли здесь Эйвери, когда она работала. Я знала, что она скажет да. Это единственная вещь, которая могла бы объяснить, почему она так отреагировала, увидев меня. Холодный ком, образовался в моём животе, когда поняла, она думает, что видит призрак.

У меня не вышло спросить Глорию. Шумная компания вошла через переднюю дверь. Даже с Глорией, которая подменяла Трейси, нам всё ещё не хватало людей. К счастью, друзья Аркадия не заняли задние столики. Михаил работал за барной стойкой, а Стефан ходил по залу, следя за мной почти всю ночь.

Когда Глория поняла, как работает новая система, за мои столики села большая компания. Они сдвинули три стола вместе возле заднего входа, донимая заказами всю ночь и увеличивая четырёхзначный счёт. Каждый раз, когда мне хотелось сделать перерыв, один из них щёлкал пальцами и просил ещё кувшин пива или бутылку чего-нибудь. Они были дружелюбными, по большей части. Два десятка бизнесменов, которые приехали на семинар недалеко от города. Они всё ещё обсуждали, как добирались до Блэкфута. Но, один из них знал о «Блюлайт», и они говорили, что это стоило поездки. Я только надеялась, что они оставят чаевых так много, как и пили. Если нет, то вечер будет испорчен. Аркадий не включал чаевые сразу в счёт. Он говорит, что это слишком по-американски. Думаю, он знает, что делает.