– Так, – осмотрел нашу гостиную внимательнее его высочество, словно только что обратив внимание на людей, там находящихся. – Велг, забирайте вашего неумного подчиненного – и оба – под арест.

– Ваше высочество?

– Срыв операции, жертвы среди гражданского населения. К тому же ваш подчиненный чуть не убил целительницу.

– Да не убивал я ее! Она сама переноситься вздумала, – раздался тихий, но возмущенный голос.

– Артефакт среагировал на опасность, – ответил Ирвин. – А с учетом того, что она была опустошена магически, и вас потащило вслед за ней… Ваше счастье, что ее супруг перенесся – и смог подпитать энергией, до моего прибытия.

– Почему не доложили мне или барону Гилмору о том, что происходит возле университета? – тихо спросил Ричард Тигверд.

Молодой офицер потупился.

– Выслужиться решили? – проскрипел принц. – Свободны.

– Я, пожалуй, тоже пойду, – отошел от меня учитель Ирвин. – В госпитале слишком много раненых. Миледи Бартон позвала на помощь всех свободных целителей.

– Сколько погибших? – у меня во рту пересохло.

– Семнадцать человек, – ответил Ирвин. – И если бы вы не подняли тревогу – было бы намного больше.

На этом он откланялся – и ушел. Военные удалились под арест. В гостиной остались я, Раймон – и принц Тигверд.

– Докладывайте, – устало кивнул сын императора.

– Следим, отрабатываем связи, – ответил герцог Моран. – Выслеживаем заказчика. Исполнители у нас под наблюдением.

– Кто?

– Нейро, как мы и думали. Инквизиторы. Их подобрали в одном из крайне неприветливых миров и завербовали. Против империи Тигвердов они всегда работать рады. Но…

– Что?

– У них изменилась магия. Она стала другой. Нейро стали сильнее. Есть еще кто-то. Кукловод. Его мы пока не обнаружили.

– Выясняйте.

– Слушаюсь.

– Удачи, – поднялся принц Тигверд. – Герцогиня Моран – еще раз примите мои извинения за действия военных. А также благодарность за оперативность и своевременные меры. Мы обязаны вам. Уже не в первый раз…

Я кивнула – и его высочество ушел через портал.

– Как ты? – синие глаза сверкнули нежностью.

– Счастлива, – взяла его руки – и прижала к своему лицу. – Ты рядом.

– Рене… Я скучал.

– Я тоже.

– Мне надо уходить…

– Иди.

– Просто поцелую тебя – и все.

– Хорошо…

Он исчез то ли очень поздней ночью, то ли ранним утром – я так и не поняла…

Когда проснулась, обнаружила, что спала почти сутки – был уже вечер субботы.

Энергия бурлила внутри – магический резерв был полон. Чувствовала я себя неплохо. По крайней мере, липкой, противной слабости не было. А еще – дико хотелось есть.

Собралась. Погладила Чуфи. Забежала в университетскую столовую. Хорошо, что она работает в выходные, потому что в доме еды не было. Совсем. Надо менять привычки. Раймон вернется – и что? Мужа надо кормить. Позорище, а не жена…

Решила, что завтра – прямо с утра – отправлюсь по магазинам. Закажу у магов-бытовиков шкаф с заклинанием стазиса. Вещь дорогая, но она того стоит. Можно помещать любые продукты – в том числе и приготовленные – на неограниченный срок. Всегда о таком мечтала, но не могла себе позволить. Сейчас же все изменилось.

Отправлюсь к Ани, закажу ей приготовить еды – сразу порций сто – а потом все это помещу в шкаф. И у меня все будет готово!

А пока – доесть. И в госпиталь!

Однако из госпиталя меня выпроводили. Миледи Бартон осмотрела меня и отправила домой. Даже к моему пострадавшему, которого я вытаскивала последним – не пустила. Спорить с начальницей бесполезно. Уж это я за годы совместного сотрудничества выучила.

Обиделась – и ушла в гости к магам-бытовикам. Угостила преподавателей наливкой из вареники. Сама пить не стала – после магических истощений алкоголь опасен. Заказала шкаф.

Вернулась домой, поднялась наверх. И – как ни странно – заснула.

В воскресенье прошлась по магазинам. Зашла в ресторан, заказала домой готовой еды. Очень устала. И что хорошего находят большинство женщин в таком времяпрепровождении?

Из госпиталя меня выгнал милорд Ирвин. А когда я пришла в лабораторию, то обнаружила, что дверь заблокирована.

Ну – все! Это уже форменный произвол! Я разозлилась – и отправилась скандалить. Только не очень представляла – с кем. Начать решила со своего учителя.

– Рене! – устало посмотрел на меня целитель самого императора. – Голову включи!

Я даже рот открыла от возмущения.

– Не хочешь поберечь себя ради себя самой – побереги хотя бы ради мужа.

– Я – целительница, – попыталась возразить. – И вообще – кто приказал заблокировать дверь в мою лабораторию?

– Ректор Гилмор по моей просьбе, – потер он глаза. – Рене, иди отдыхай, а?

– Да как же так!

– А тебе никто профессиональной деятельностью не запрещает заниматься! – разгневался милорд Ирвин Лидс, – Но если ты себя пережжешь – потеряешь дар!

Я замолчала. Подумала. Представила. И склонила голову:

– Простите, учитель.

– И это еще не все, Рене. Если не начнешь себя беречь… Будут проблемы с зачатием.

– Что? – я застыла.

– Посмотри статистику по сильным целительницам.

– Но… совсем уж бездетных я не помню.

– Чаще всего – для того, чтобы зачать и выносить ребенка, требовался отказ от практики. Потому что – вместе с целительской магией – мы выплескиваем и часть жизненных сил. Мы привыкаем к этому, в горячке спасения человека можем даже этого и не замечать, но… Так и есть. Вчера тебе было плохо не потому, что ты исчерпала магический резерв. Ты залезла в жизненный.

– Получается, что я…

– Именно. Чтобы вытащить того молодого человека, ты стала делиться с ним своей собственной жизнью.

Я молчала, ошарашенная… Почему-то такого видения картины у меня в голове до этого разговора не было. И тут я сообразила:

– А… миледи Бартон?

– А что она? – хмыкнул учитель. – Захочет ребенка – возьмет на год отпуск за свой счет. Я так понимаю, все к тому идет. Что касается тебя, Рене. Неделю – лучше две. Ничего, кроме лекций. Желательно – умеренно. Следи, чтобы не уставала.

– У меня и так часов мало!

– Возись со студентами, гуляй. Придумай, чем заняться. Но! Никакой практики. Никакой магии. Миледи Веронику эти две недели я осматриваю сам. Лично.

– А порталы – можно?

Мне пришла в голову идея съездить в гости в Северную провинцию. А то я со своей скоропалительной свадьбы никого не видела. И потом, земли в окрестностях городка – мои владения. Хоть посмотрю…

– Денька через три загляни, – изрек целитель Ирвин. – Я тебя посмотрю, скажу. Пока же – ни-че-го!

Я вздохнула, и отправилась заниматься обустройством дома. Сортировала свои банки – и думала, что еще докупить по лекарственным травам. Составляла списки. Кстати, мед, обещанный Мелани, мне так и не доставили.

Так прошло воскресенье. Я старательно набиралась сил, как и было приказано. В результате к вечеру я не устала, спать не хотелось.

Чуфи пришла поздно. Закат мы пропусти. Решили пойти посмотреть на звезды. Вот только звезд было не видно из-за облаков. Крышу занесло сухими листьями, лисица бегала за ними по крыше. И вдруг со мной произошло то, чего не было никогда! Я спустилась. Нашла блокнот. Уселась перед камином. И написала…стихи! Побочный эффект от потери жизненных сил, не иначе…

Горечь опавших листьев

Духов восставших сон

Винная ягода киснет

В погребе золотом.

Ягода винная зреет

Медом, янтарной слезой.

Вспомнит, кто захмелеет

Осени шепот злой…

Вспомнит, как сердце стыло

Переходя на бег

Горечь опавших листьев

Духов восставших смех…

32

Свои две пары в понедельник я ждала – как праздника. Студенты были взбудоражены. Переговаривались, но не слушали меня.

– Так… – нахмурилась я, спустя несколько минут после начала занятия. – И что это значит, позвольте полюбопытствовать?

– Почему жизнь в империи такая несправедливая? – спросила та самая дерзкая девчонка, что уже пыталась спорить со мной раньше. – Почему хороших людей арестовывают и волокут к палачам?