— Конечно. Я уже давно его закопал.

Макс вгляделся в спокойное лицо вампира. Тот был непривычно серьёзен.

— Мне он не мешал. Вечно торчал на первом этаже, молитвы читал по ночам. Я уж вроде привык к его бубнёжке вместо радио, — усмехнулся Дикс. — Голову ему оторвали, — бросил он на вопросительный взгляд гостя.

— Кто ж его так? — еле слышно выдохнул парень.

Вегельвейд неопределённо повёл плечом.

— Возможно, я здесь не единственный приживала или кто-то заходил в гости…

После таких рассказов сон у Макса был не глубоким и не сладким. Поначалу он дико замёрз. Потом отправился на поиски туалета и уже через сорок минут, снимая паутину с ушей в какой-то кладовке, понял, что заблудился. Под ложечкой засосало. Решил идти прямо, никуда не сворачивая. Упёрся в тупик. С минуту прикидывал своё местонахождение относительно входа, потом плюнул и пошёл по наитию. Зло скрипя зубами, вынул левую ногу из крысоловки. Услышал хриплый кашель впереди и бодро захромал в противоположном направлении. По-хозяйски, с грохотом ввалился на кухню. Вспомнил, что не ужинал и принялся обыскивать чугунки и крынки в поисках съестного. Под столом наткнулся на яблочный огрызок, поймав укоризненно-сочувствующий взгляд крысы. Решил уснуть, во что бы то ни стало. Зашёл в первое попавшееся помещение — это был туалет.

— Давай уточним, что тебе известно о вампирах? — спросил князь, не вдаваясь в подробности прошлой ночи.

— Ну… — растерялся Макс, — вампиры — это живые мертвецы. Питаются кровью и могут превращаться в летучих мышей, а днём спят в гробах.

— Негусто, — усмехнулся Дикс, — ты сам понял, что сказал? Если, по-твоему, я мертвец, то зачем мне питаться? Абсурд?

— Абсурд, — согласился парень.

— Пошли дальше. Раз уж мы выяснили, что я живой: из плоти и крови, то каким образом я могу в кого-то превратиться? Ты видел когда-нибудь летучую мышь? Что «ну»? Во мне восемьдесят килограммов. Представь себе такую мышь! Да и перспектива спать в гробу не прельщает, — закончил лекцию вампир. — Возьми деньги, съезди в город. Купи всё, что считаешь для себя полезным.

Макс с радостью прогулялся. По дороге пересчитал: сумма вышла не малая. А та легкость, с которой Дикс её отсчитывал, говорила о том, что вампир не бедствует.

«Мог бы купить отличную квартиру с ванной, отоплением, освещением. Ведь даже фонарика нет! Видите ли, он ему не нужен, а гостю полезно освоиться в темноте. На кой, вообще, ему сдался этот замок? — недоумевал парень. — И какое же это должно быть наследство, чтоб его хватило на пол тысячелетия?»

В том, что Дикс давно не работал, парень не сомневался. Дневной график был явно не для него, а представить князя кем-то вроде охранника никак не получалось. Да и не разбрасываются так своими, кровными.

Побродив по магазинам и многочисленным лавкам, Макс набрал целый рюкзак всевозможных вещей, от которых, по его мнению, хозяин замка просто обязан был прийти в ужас и прекратить свои издевательские шуточки.

Вернувшись, он застал интересную картину, которая с лихвой объясняла щедрость вампира. Красивейшая фреска одной из зал была безжалостно разбита. В стене зияла приличная дыра. В воздухе ещё клубилась пыль. Неподалёку от места вандализма сидел Вегельвейд, и как ни в чём не бывало, раскладывал по кучкам монеты, золотые и серебряные украшения, драгоценные камни и прочие безделушки, извлечённые из маленького, но очень симпатичного сундучка.

— Это что?! — оторопел Макс.

— Заначка на чёрный день, — отмахнулся вампир.

Закончив инвентаризацию, они занялись разбором рюкзака.

— Сейчас посмотрим, на что пошла брошь двоюродной сестры, — потирая руки, произнёс Дикс. — Ага, крест! Увы и ах, — усмехнулся он, откладывая распятие в сторону. — Святая вода. Как видишь, тоже ничего, — отрапортовал вампир, проглотив содержимое пузырька. — Что там ещё? Какие-то косточки, земля, бусинки, верёвочки — туфта одним словом.

— Там ещё церковное масло, — с надеждой встрепенулся Макс, — мне сказали, что от одного его прикосновения любая нечисть испускает дух.

Дикс повертел в руке прозрачную склянку.

— Ну, от одного прикосновения — это вряд ли, — наконец, изрёк он. — А вот если этим облить, а потом поджечь, эффект будет заметней. Хотя, я думаю, для этого сгодился бы и бензин.

Парень сильно приуныл.

— Ага! — оживился князь, — вынимая очередной предмет. — Осиновый кол. Уже лучше! А кувалда где?

— Какая кувалда? — растерялся Макс.

— Как ты его в сердце внедрять собираешься? Методом трения, что ли?

Истребитель вампиров обречённо вздохнул.

— И, конечно же, чеснок! — торжествующе провозгласил хозяин. — Я очень рассчитывал на то, что ты его купишь. Пойдёт на подливку к мясу.

Скоро Макс понял, что с лёгкостью подписавшись на домашние курсы по выживанию, он очень многое не учёл. Наступили долгие дни тренировок. Дикс от широкой души постарался охватить как можно больше аспектов прожитой им жизни. Парень благодарил бога, что помимо стрельбы, метания ножей, основ восточных единоборств и упражнений князю не вздумалось добавить в этот перечень ещё и владение шпагой или рапирой, ну так, для общего развития.

Вегельвейд явно предпочитал практику любой теории. Без долгих объяснений, считая, что новобранец сам способен сориентироваться, и метод «если не утонет, то поплывёт», куда как эффективнее прочих сюсюканий. Против здравого смысла, он будто бы и не признавал разницы в физических возможностях. Макс протестовал. Напоминал о слабостях человеческой сущности и тихо мечтал об армии.

Одним из замечательных качеств вампира была колоссальная выносливость и живучесть. Он хотя и предпочитал спать днём, но всё же мог без последствий перенести свой отдых на любое время суток. Обычную пищу ел крайне редко и то больше для удовольствия и за компанию. Практически не уставал. Лёгкие повреждения проходили в течение пяти минут, а уж про реакцию нечего было и говорить. Гость, не обладая ни одним из этих талантов, еле дотягивал до конца дня. Всё тело ныло как один большой синяк, и он не хуже сказочной принцессы мог определить, что лежит у него под матрасом.

— Дикс, может, прервёмся хотя бы на сегодня? — умоляюще попросил парень, — я на последнем издыхании, голова как чугунная.

— Ничего, — дружески хлопнул его по плечу вампир, — сейчас я дам тебе один волшебный порошочек, и ты сразу почувствуешь себя лучше.

— Ты имеешь в виду тот самый, с которого меня вчера так чудесно пронесло? — кисло поинтересовался ученик.

— Надо же, — растерянно произнёс князь, — неужели я что-то напутал? Подожди, — погрузился он в размышления, — с синим крестиком — это снотворное, с жёлтым — от чахотки, с зелёным — от крыс. Или нет? Нет. С жёлтым — это от крыс, а с зелёным — от несварения желудка. А тебе нужен с красным — от головной боли. Ну да, всё правильно! — разобрался хозяин в найденных порошках. — Или красный — это глистогонное? — Неуверенно заметил он.

Несмотря на все свои познания, Дикс не слишком хорошо разбирался в снадобьях. К тому же их возраст и состав были вряд ли одобрены и рекомендованы Минздравом к употреблению. Вампир не переживал по этому поводу. Ему они теперь были ни к чему и, следовательно, не могли навредить. А вот Макс, испытал все прелести замковых удобств. Хотя, и правда, надолго забыл про голову и про усталость.

К концу третьей недели стало немного легче. Что-то вроде бы даже получалось. Погода радовала, и Шакранов не напоминал о себе.

— Ты куда это собрался? — окликнул парня Вегельвейд уже около выхода.

— Пройдусь, по городу погуляю, — пожал плечами Макс, закидывая за плечи бессменный рюкзак.

— Сейчас тренировка, а потом, пожалуйста, хоть на весь день.

— Потом? — переспросил Макс, — Да я потом, еле на ногах стою. Я не могу так, я не Рембо. Но основы понял. Главное — уверенность и импровизация. Ещё наверстаем, — пообещал он, потянув на себя массивную дверь.

Сделать шаг он так и не успел. Что-то тёмное, размытое мелькнуло совсем рядом, и ноги беспомощно заболтались в воздухе. Перед глазами поплыли радужные пятна.