– О? Так вы же еще ничего не знаете! – Эльмира буквально исходила желчью. – Она не та, за кого себя выдает! И не так проста, как вы все думаете.

– Да успокоишься ты, или нет? – Жанетта все-таки снизошла до внимательного взгляда – в мою сторону.

– И чем это Изуми тебе насолила? – подмигивая мне, решила подкусить зарвавшуюся адептку Монита.

И тогда та выдала такое!

– Да эта хитрая и подлая мяурка вчера поздно ночью шастала по коридорам! И шла она, между прочим, из коридора, ведущего в кабинет ректора! Сознавайся, гадина, что ты там делала?

– Что?.. – у меня кровь отхлынула от лица, а ноги подкосились.

– Вот так лгунья! Да у тебя галлюцинации! – ответила вместо меня Монита. – Ты что, пронесла с собой в Мир лотосов какое-то курево?

– А ты с ней заодно! – взвизгнула Эльмира. – Ведь всем известно, что вы – подруги, поэтому нечего делать из меня дуру!

– И это правда? – спросила Виолетта.

Все девушки вдруг остановились, пытливо глядя в мою сторону и ожидая, что же я им отвечу.

– Ну… вообще-то… Я не обязана вам всем отчитываться! – неожиданно для себя самой вдруг вспылила я, тем самым только усугубив сложившуюся ситуацию.

– Вот! И что я вам говорила? – победоносно захлопала своими нелепыми красными ресницами виверн. – Эта выскочка хочет затмить всех нас! Она нагло добивается внимания преподавателей, а теперь навострила глаз на ректора! Пора прекратить это безобразие и поставить ее на место, а не то до конца года она наделает дел!

– Каких таких дел? – попробовала утихомирить задиру Монита. – Тебе все показалось, правда же, Изуми? Ведь ты не гуляла ночью по коридорам?

– Гуляла… – вздохнула я, так как все равно не умела врать, вся правда была и так написана на моем лице.

Но все-все говорить о своем ночном приключении, конечно же, я не намеревалась.

– Ага, гуляла! – виверн подступала ко мне все ближе, ехидно сощурив глаза. – Сознавайся, почему ты ходила к ректору?

– А тебе какое дело? – вдруг вспыхнувшее осознание того, что я тут, в Магической Академии тела,– нахожусь наравне с нею, что я больше не обычная беззащитная девушка-поселянка, которую всякий мог обидеть, а адептка.

К тому же – это Тимур Хельс унес меня ночью к себе. Только… ведь не могу же я сознаться в этом, потому что эти девчонки попросту набросятся и порвут меня! Именно так я и думала, с вызовом глядя в голубые зрачки Эльмиры.

Я заметила, что даже принцесса Монита как бы поникла, наблюдая за этой сценой, видно, и ей тоже было страшно. Потому что виверн все больше обозлялась, а ее решительность возросла настолько, что, оказавшись со мной лицом к лицу, она резко и сильно ударила меня кулаком в грудь, так что я, пошатнувшись от неожиданности, упала на спину.

Внезапные слезы так и брызнули из моих глаз, горло сдавила судорога. Я не знала, что мне делать, как поступить, и не продолжит ли виверн и дальше надо мной глумиться, или, не дай бог, станет еще бить ногами. Да, я внутренне изменилась, но не настолько, чтобы забыть все те издевательства, которые перенесла в детстве. И это оставило на моей уверенности в себе свой неизгладимый отпечаток.

«Кто знает, смогу ли я когда-то достойно отвечать на столь ужасные нападки, – сомкнув глаза, чтобы утопить внутри себя унижение, которому я только что подверглась, думала я, решая, что же делать – встать и убежать, или же, все-таки, наброситься на свою обидчицу с кулаками. – Нет, девушке проявлять жестокость непозволительно», – вспомнила я нравоучение Луизы и громко всхлипнула.

Глава 6. Беспощадное решение Тимура Хельса

– Адептка Эльмира! – услышала я вдруг громкий возглас ректора.

– Ах! – выдохнули все адептки разом.

– Что ты себе позволяешь? – его шаги все приближались.

– Это все она, – виверн перешла на противный извиняющийся визг.

– Толкнула себя сама?

– Я ее не толкала, господин ректор… – гнусно лгала моя обидчица. – Она просто споткнулась, ведь правда, Изуми?

Я решила промолчать. Лицо мое пылало от ночных воспоминаний, а также от осознания того, в каком невыгодном положении я пребывала теперь, поэтому, сев на траве, я удручённо смотрела на туфли Тимура Хельса, начищенные до зеркального блеска.

– А знаешь ли ты, адептка Эльмира, – голос ректора становился все более зловещим, – что ложь в Магической Академии Тела – худшее из зол? Тем более, высказанная мне! Я уже не говорю о тех скверных словах, которыми ты оскорбляла Изуми…

– Извините меня, господин ректор, – лепетала виверн, не понимая, что этим только усугубляет свое невыгодное положение все больше. – Я ничего такого… Я просто хотела узнать, не нарушила ли она Устав, слоняясь ночью по коридору…

– Ах, даже так! Ты возомнила себе, что имеешь право контролировать других, шпионить?

Морозом сыпануло по моей коже от тона, которым были произнесены эти слова. И что только думала Эльмира?

– Я… я больше не буду, простите меня, – взмолилась дура.

– Подними Изуми, сейчас же! – вдруг рявкнул Тимур Хельс. – А потом становись перед ней на колени и проси прощения! И если она тебя не простит, ты тут же будешь наказана. Тебя отправят домой с черным клеймом на лбу!

– О нет! – и я почувствовала прикосновение к своим рукам этих мерзких пальцев.

Но угроза, брошенная ректором девушке-виверн, потрясла меня не меньше. Все-таки я испытывала к ней жалость, несмотря ни на что, поэтому решила быть милосердной, и простить.

– Я прощаю тебя, Эльмира, – глядя мимо этого слащаво улыбающегося лица, сказала я. – Но больше никогда не хочу слышать твоих обвинений, поняла?

– Да, прости меня, Изуми, это в последний раз.

– В последний раз, но не в первый, – отчего-то буркнула я, и этим подняла бурю негодования среди моих подруг.

– Да, господин ректор, – несмело отозвалась Монита, – позвольте мне обратиться?

– Говори.

– Адептка Эльмира чуть ли не с первого дня досаждает Изуми, дразнит ее, все время следит, бросает какие-то недвусмысленные фразы, от которых моя подруга потом не находит себе места. Ведь она – очень чувствительная натура, но это, по всей видимости, понимаю только я.

– Ах, даже так?.. – мельком взглянув на ректора, я заметила, каким свирепым и неумолимым сделался его взгляд. – Тогда решено: хоть и без клейма – потому что это первый такой случай – но ты, адептка виверн, сегодня же будешь отправлена обратно в свой мир. Прощай.

Глава 7. Моя неуверенность в себе

Когда Тимур Хельс уходил, между нами повисло гробовое молчание. И даже, казалось, притихла природа. Даже легкий ветерок не ворошил листьев, и птицы перестали петь.

– Я… Я не хотела так, – усилием воли я еле выдавила из себя эту фразу, по сути, чувствуя свою вину за то, что произошло, хоть это было и не так.

– Да что ты извиняешься! – хмыкнула Герда. – Все правильно, поделом ей. Мне до печенок надоели подобные склоки у себя дома, и я хоть тут почувствовала преимущество спокойной жизни. А эта… Ты, Эльмира, реально зарвалась!

– Но что я такого сделала? – заскулила та, невинно хлопая огромными ресницами.

– А, если ты еще и не понимаешь – что, тогда немедленно собирайся, – преподавательница Луиза появилась возле нас так внезапно, что я даже вздрогнула. – А ты, Изуми, ни в чем не виновата. И если я хоть тень увижу на твоем лице – отправишься к себе домой, вслед за виверн!

…

Несколько дней еще, после того, как уехала Эльмира, меня все-таки мучили угрызения совести.

– Ну надо же было так вляпаться, – жаловалась я принцессе.

– А вообще-то… – подсаживаясь ко мне и лукаво щурясь, Монита решила выведать всю правду. – Куда ты ходила той ночью?

– Ох, лучше бы тебе не спрашивать, – вздохнула я.

– И все же? Ты что, мне не доверяешь?

– Только… поклянись, что не выдашь мою тайну.

– Клянусь.

И потом я выложила принцессе все, как на духу.

– Вот это да! – зачарованно глядя на меня, удивилась Монита. – И как же тебя угораздило-то влюбить в себя господина ректора?