– Что это? – прошептала я, с удивлением всматривась в рождающееся прямо на моих глазах чудо.

Потому что внутри лотоса я заметила какую-то спираль, кокон, разворачивающийся так стремительно, что я не успела понять, когда же он превратился в крохотную девушку-эльфа. Заметив мой пристальный взгляд, эльфийка присела за листиком, и только ее крохотные пальчики, выглядывающие по эту сторону, указывали на то, что все это мне не померещилось.

– Меня зовут Жанетта, – вздрогнув, услышала я возле себя низкий, с хрипотцой голос.

Оглянувшись, увидела девушку-жабу, стоящую за моей спиной и тоже наблюдающей за светящимся лотосом.

– Я Изуми… – выдохнула я, снова быстро поймав глазами чудо.

– Тебе повезло увидеть рождение эльфа, – улыбаясь своими фиолетовыми губами, объяснила мне жаба. – Но лучше нам отсюда теперь уйти, потому что малышка слишком напугана, и может даже умереть от страха.

– Но я же не буду к ней прикасаться, – сказала я.

– Она об этом не знает, – Жанетта не сходила со своего места. – Эльфийка может подумать, что ты собираешься сорвать ее цветок. А ведь эти беззащитные существа рождаются, живут и умирают вместе со своим хрупким «домиком».

– Их жизнь так коротка? – спросила я, тем не менее не вставая с места. – Просто… я раньше никогда не видела ничего подобного…

– Эльфов видят только маленькие невинные дети (но они быстро об этом забывают – когда становятся взрослыми), а также – особенно утонченные натуры… В нашем мире такое явление повсеместно, ведь мы живем в реках, озерах да болотах. И наши эльфы более смелые, так как знают, что их никто не тронет. Здесь же… преподаватель пока что не успела объяснить всех особенностей Мира лотосов, но она, наверное, и не предполагала, что эльф кому-то из нас покажется. Ведь обычно они рождаются утром, с первыми лучами восходящего солнца, пока мы спим… этот же, по всей видимости, отчего-то припозднился.

– Ага, теперь понятно, – вставая с корточек, сказала я. – Тогда не будем его больше тревожить. Пойдем?

Я думала, что Жанетта улыбнется мне в ответ, кивнет головой, скажет что-то приветливое, и мы даже вместе с нею прогуляемся вокруг водоема. Но не тут-то было! Одарив меня долгим и внимательным взглядом, девушка-жаба резко развернулась и молча пошла вглубь сада.

– Странная такая, – хмыкнула я и, решив ничему не удивляться (тем более, не обижаться, так как, по сути, не знала законов ее мира), пошла обратно к общежитию, чтобы посмотреть, чем же там занята моя Монита.

И стоило мне только остаться наедине со своими мыслями, как ими тут же завладевал образ ректора.

Часть 4. Женские тайны; неожиданный интерес ко мне ректора АкадемииГлава 1. Первая ссора с адепткой Эльмирой

Идя обратно к зданию Академии и любуясь красивыми голубыми цветочками, растущими тут повсюду, я потянулась к ним рукой и машинально сорвала один. И тут же об этом пожалела.

«О боже, – подумала я, – а вдруг цветы рвать запрещено? Наверное, так оно и есть… А если кто-то успел увидеть?»

И правда.

– Да как ты смеешь, выскочка! – услышала я резкий окрик позади себя.

Оглянувшись, встретилась взглядом с пышкой-виверн.

– Прости… но почему ты обзываешься? Откуда такая агрессия? – разом вспомнив все обиды, нанесенные мне моими односельчанами, я не хотела теперь мириться с нападками такой же, как и я адептки.

Да, я сорвала цветок, но сделала это непреднамеренно, случайно.

«А вообще, почему это я должна оправдываться, даже в мыслях, перед ней?» – гневно подумала я.

– Потому что я вижу тебя насквозь! – хлопая своими красными ресницами и хмуря брови, девчонка сделала шаг по направлению ко мне. – Думаешь, никто не заметил, как ты строила глазки ректору?

– Что?.. – вдруг ясно осознав, что так оно и было, я поневоле сглотнула слюну и подалась назад. – А тебе какое дело, куда и как я смотрю?

– Ага! – взявшись руками за талию, толстушка расхохоталась. – Сперва опоздала на пары, чтобы привлечь к себе внимание преподавательницы, потом так красиво «уплыла» во время музыкальной паузы, а когда вошел ректор… это было что-то! И не только я одна обратила внимание на твои все эти хитрые штучки, заметь!

– Да какие штучки… – «блин, я начинаю оправдываться, Изуми, остановись».

– Наверное, ты хочешь занять особенное положение в Академии, да?

– А если и так, то что?! – вспомнила я уроки принцессы и решила брать врага за рога.

– Ну, так я и думала! – тонкие губы виверн расплылись в широкой улыбке. – Как и есть – выскочка! Но ты допустила грубейшую ошибку – сорвала цветок. Я расскажу обо всем Луизе, и ты получишь предупреждение!

– Да говори, что хочешь, ябеда! – «блин, Изуми, остановись, не подыгрывай ей, не поддавайся на провокацию, не опускайся до грязных склок».

– Ага, кстати, меня зовут Эльмира, – полуобернувшись, чтобы уходить, плюнула в мою сторону ехидной фразой виверн.

– Приятно познакомиться, Изуми, – не менее красноречиво ответила ей я, при этом еще и подмигнув.

«И вот же, не простая штучка, эта Эльмира», – все-таки решив не выбрасывать цветок, я понесла его с собой.

Глава 2. Чтение Устава и странное прикосновение

В здании было тихо, наверное, все адептки или отдыхали, лежа в своих кроватях, или гуляли где-то по парку.

Зайдя в коридор общежития, я на минутку остановилась между рядами дверей, чтобы подумать, куда же мне сначала пойти – к себе или к принцессе.

«Стоп, а ведь Луиза что-то говорила о Книге, – вспомнила я слова преподавательницы. – Лучше-ка я пойду и ознакомлюсь с Уставом, пока еще кто-то не поймал меня на каком-то непреднамеренном преступлении».

На дверях не было замков, только ручки. Поэтому я легко проникла в свою комнату, не создав никаких громких звуков.

Подойдя к кровати, я сначала осторожно на нее присела (прямо на расшитое лотосами покрывало), решив немного отдохнуть. Но мне нужно было сначала сбросить из себя платье. Да и книжечку с правилами найти, чтобы почитать.

Поднявшись на ноги, я прошлась по своей комнате. Шкаф-купе, спрятанный в одной из стен, над широкой кроватью – неприметная гравюра, узкая розовая дверь, ведущая в мини-ванную плюс туалет, письменный столик, два стула, книжная полка – от пола и до потолка, почти пустая, если не считать одной-единственной книжки.

«Ага, а это и есть «конституция» Магической Академии Тела, – беря в руки вишнёвого цвета томик, я удивилась его увесистости.

Открыв наугад страницу, прочитала: «Правило 88. Ни при каких обстоятельствах не вступать в контакт с фантомами без присмотра преподавателей».

– Хм… – громко удивилась я. – Даже не представляю, как это можно сделать, мне и Эльмиры пока хватило.

Подойдя обратно к кровати и положив туда книгу, я взялась руками за подол платья, чтобы сбросить его из себя. Но подняла только до макушки, закрыв им лицо, так как кто-то резко ухватил меня за запястья и, крепко сжав, зафиксировал в таком неудобном положении, напрочь лишив способности хоть что-то видеть.

На ногах и оголенном животе я почувствовала тепло чужого тела, потом легкое прикосновение.

– Эй, ты кто? – не имея сил высвободиться из внезапного и неожиданного плена, я просто оцепенела, некстати вспомнив Правило 88.

«А что если это фантом? – от этой догадки так и сыпануло морозом по моей коже. – И получится, что я снова что-то нарушаю?»

Ужас мой еще больше усилился, когда я ощутила на своем бедре твердость, напомнившую мне…

Глава 3. Как меня хотел изнасиловать Х-Хан

Это со мной случилось только раз. Тогда я собиралась отправиться в дорогу, вместе с матерью. И решила в последний раз прогуляться по окрестностям своего селения, чтобы получше запомнить родные места. Хоть как мне тут не жилось, все-таки это была моя родина – Тихая Заводь.

Подойдя к священной иве, я прислонилась спиной к ее стволу. Вечерело, и свет Урги падал на землю косыми лучами, делая мир вокруг невероятно загадочным и прекрасным.