И что-то Лани сильно сомневалась, что представители той стороны будут щепетильны и просто поблагодарят за помощь и отпустят. Скорее всего, она станет разменной монетой в политической игре. Оно кому-то надо? И в первую очередь самой Лани? Шатенка решительно помотала головой, не замечая удивленных переглядываний мужчин, и решительно запихала в рот последний кусок бутерброда, немного великоватый. Отчего сразу стала похожа на запасливого хомяка. Озабоченного, встревоженного, но целого и относительно здорового. От внимательных взглядов не укрылись ни немного неловкие движения, ни время от времени появлявшаяся на лбу морщинка. Аорриэль постучал подушечками пальцев по подлокотнику и вздохнул. Что поделать. Полностью вылечить солнышко сейчас было невозможно. Он принюхался и улыбнулся, уловив знакомый запах лекарства. Сколько они тогда мучились, создавая эти настои. Прочие высокородные особы также довольно глядели на допивавшую чай девушку.

========== Глава 25 ==========

— Лани, — шатенка подняла голову, внимательно посмотрела в лицо заговорившему эльфу, — Тебе что-то нужно сегодня сделать или ты останешься здесь?

Взгляд разноцветных глаз на мгновение метнулся в сторону спокойно сидевшего императора. Тот деловито рассматривал чаинки в собственной чашке. Аор хмыкнул про себя. Лани отставила чашку и молча кусала губы. Торопить ее эльф не собирался. Шатенка намотала на указательный палец отросшую каштановую прядку, подергала, расправила одну из многочисленных складочек на платье, положила на тарелку кусочек хлеба, сверху сыр, ломтик мяса, огурец, помидор, опять сыр, хлеб. Но на этом не остановилась, продолжая собирать пирамидку под ошеломленными взглядами мужчин.

Когда огромный слоеный бутерброд начал угрожающе крениться в сторону, а глаза сотрапезников приблизились к идеальной форме круга, из-под занавешивавшей лицо челки выглянули задумчивые глаза. Медленно и внимательно Лани обвела мужчин взглядом, проследила за тем, куда они уставились, и подхватила разваливавшегося буквально на глазах монстра. Аккуратно сняла половину и отложила в сторону, повертела в руках тарелку с собственным творением и покачала головой, явно не понимая, когда умудрилась создать подобный шедевр.

— Особых забот нет, — девушка отставила посуду и продолжила разговор с собственными коленями, —, но нужно сходить на плато, посмотреть, все ли в порядке. Я не уверена, не знаю, — она покосилась на закинувшего в рот кусочек мяса владыку, — как там с питанием, хватит ли. Да и конфликты могут возникнуть.

Император кивнул, соглашаясь со сказанным, и еще глубже уселся в кресле, держа в руках очередную чашку с опостылевшим чаем. Пить он не собирался, но руки следовало чем-то занять. Леди Тао уже не сидела прямой натянутой стрункой, а слегка подвинулась на сиденье и немного оперлась на спинку кресла и подлокотник. Прописавшаяся на лбу морщинка исчезла. Владыка довольно отхлебнул надоевший напиток. Все верно. Пусть малышка расслабится и привыкнет к тому, что он не несет угрозы. Немного подумав, блондин протянул руку за крошечным пирожным, которые так любила эта человеческая девочка и, слегка дирижируя рукой с выпечкой, от чего стал выглядеть еще более мирно и безопасно, под насмешливыми взглядами принцев, прекрасно понимавших его намерения, сообщил, глядя на все тоже пирожное: — С противоположной от города стороны плато идет лес. Зверья там немеряно.

Горас кивнул: — Действительно, хватит надолго. Да и не мешало бы там…, — задумчивый жест рукой, — проредить немного популяцию клыкасто-когтистых, а то скоро ступить некуда будет, — подобрал, наконец, слова молодой демон.

— Есть в этом и плюсы. Еды много, а шансы встретить других разумных, или не слишком разумных, минимальны — владыка непроизвольно поморщился. Он уже получил доклад о некоторых воинственных настроениях, в основном ходивших среди молодых представителей расы, недовольных тем, что им не удалось поучаствовать в хорошей битве, и желавших продолжить охоту уже у вулкана. Пришлось на официальном уровне доносить до глав кланов, что Повелитель будет очень недоволен, если кто-либо рискнет появиться на плато без особого разрешения. А вот выражение лица стоило контролировать получше. Разноцветные глаза тут же с тревогой уставились в фиолетовые.

— Вам это все не нравится?

От напряжения в уголках глаз опять резануло, но Лани не моргала. Ей нужно было очень внимательно смотреть, чтобы понять, что на самом деле думает этот царственный демон. Вчера он смог увидеть много … непривычного. И какие-то выводы сделал. Взгляд скользил по лицу повелителя: нерасширенный зрачок, глубокие омуты спокойствия, время от времени скрывавшиеся за белоснежными ресницами, словно озеро в обрамлении сугробов, а вот мелкие морщинки, собравшиеся вокруг глаз, поднятые уголки губ. Да он улыбку прячет! Шатенка вытянула шею, подаваясь всем телом в сторону императора, сама не замечая этого, удивленно разглядывая смешинки, заискрившиеся в глазах, как только повелитель понял, что его раскусили.

Он не сердился? А она так боялась. Навернулись слезы, и пришлось срочно прикрываться челкой. Только бы соскользнувшая с уголка вниз капля не потекла дальше по щеке. Рука поднялась, чтобы поправить прядочку, заодно и предательскую слезку вытерла. Накатила слабость. Лани поерзала в мягком кресле, пристраиваясь поудобнее. Вдруг засаднил неизвестно когда ушибленный бок, зачесались коленки.

— Вообще-то я уверен, что первоочередной задачей самцы гастов сейчас считают охрану племени на неизвестной территории. На охоту выйдут немногие. Скорее всего, кормить собираются только малышей, — лорд Вилше перекинул длинную косу вперед, медленно наматывая ее на руку, потом повторил процесс в обратном порядке. Лани следила, словно загипнотизированный мышонок. Не забывая при этом внимательно слушать решившего, очевидно, не отвечать на ее вопрос еще и словами владыку, — Поэтому я отдал приказ организовать большую охоту. Заодно некоторые горячие головы, которым адреналина не хватает, проветрим, — демон обнажил клыки в широкой улыбке. Услышавший об этом впервые эльф довольно кивнул, а блондин продолжил: — Этим сейчас Ксал занимается.

Так вот почему второй принц отсутствовал. А она думала, он к своей эльфийской красавице сбежал. Нет, припахали младшенького к делу. Лани тряхнула головой, собирая в кучку разбредавшиеся в разные стороны мысли. Не время. Тем более что, кажется, обращались к ней.

— Да, процесс размножения, насколько я уловила, идет не каждый год, но с некоторой периодичностью в несколько лет, — ответила она на заданный вопрос.

— Значит, все верно, — демон положил ногу на ногу и плавно повел рукой. Округливший глаза Аорриэль открыл было рот, но не успел. Внезапный громкий звон и плеск воды заставили всех подпрыгнуть. Абсолютно мокрый и пахнущий пролитым на него компотом владыка выбрался из кресла, осторожно стряхивая с одежды хрустальные кристаллы, — Вот и попил винца из бокальчика, — ровно произнес он, слизывая с запястья алые капельки, — правильно, компот виноградный. Вынужден откланяться.

— Может быть, воспользуетесь моими апартаментами? А то до ваших идти далековато, — изо всех сил старавшийся не хихикать при виде так неудачно побаловавшегося магией свекротестя эльф махнул в сторону двери в свои комнаты. Прошелся взглядом по фигуре демона, оценивая, и со вздохом признал: — Только одежда Вам моя не подойдет. Минуточку…, — Аорриэль на мгновение замолчал, припоминая, — точно, там пара костюмов Гораса лежит. Вам, конечно, тесновата будет, — блондин уважительно посмотрел на лорда Вилше.

— Это мелочи. Сейчас натяну, а потом слуги вещи принесут. Главное, что подданных шокировать не придется, — довольный демон хлюпнул сырыми сапогами, вытащил из основания косы неизвестно как попавшую туда виноградину, отвесил изящный поклон и скрылся за дверью.

Несколько мгновений в комнате стояла тишина. Первым не выдержал Горас, складываясь пополам и стараясь не ржать слишком громко. Сидевший сбоку эльф прикрыл глаза ладонью, смаргивая выступившие от сдерживаемого смеха слезы. Лани забралась с ногами в кресло, прижала ладони ко рту, глуша совсем неприличное хихиканье. И только Санкррос сохранял полнейшее спокойствие. Поклонившись, он заявил, что гостю без магии будет чрезвычайно сложно промыть такие длинные волосы, а потому, если господин не возражает….