— Мой муж пытался убить меня. — С губ Иллюмин сорвались слова, которые она не собиралась произносить. Ее тело охватила дрожь.

Дейл приложил ладонь к сканеру. Лифт дернулся и остановился.

— Таким образом, ты лишилась крыльев?

Девушка кивнула.

— До того, как мы поженились, я замечала в нем некие намеки на гнев, но он никогда не направлял его на меня. — Алонио называл ее драгоценным камнем, одаривал украшениями и нежно оберегал. Даже после свадьбы она не сразу поняла, что оказалась заперта в тюрьме. — Что-то изменилось после того, как мы соединились. Когда я решила, что больше не намерена терпеть его нрав, то попыталась аннулировать брак. Но муж схватил меня до того, как я сумела добраться до Министерства по гражданским делам, и заставил вновь вернуться домой, — по ее щекам потекли слезы. — О-он отрезал мне крылья. Сказал, что позаботится о том, чтобы я больше никогда от него не сбежала.

Дейл тихо выругался и притянул девушку в свои объятия. Его сердце заколотилось быстрее. Иллюмин сжала кулачки. Она так долго бежала. Утешение Дейла словно уговаривало ее отказаться от вынужденного одиночества, поддаться соблазнению, найти в этом мужчине опору и насладиться ощущением защищенности.

«Будь сильной».

Беспокойство Дейла станет угрозой для ее безопасности. Однако его объятия казались такими надежным, как стены какой-нибудь крепости. Правда, это чувство защищенности было в лучшем случае временным, а в худшем — простой иллюзией. Все равно никто не сможет помешать Алонио найти Иллюмин. Единственный шанс на выживание заключался в том, чтобы постоянно переезжать, заставляя бывшего мужа теряться в догадках.

Девушка не смогла устоять и обхватила руками внушительные мускулы мужчины. Энергия Дейла загудела под ее ладонями. Проникновение в его кибер-компьютер не потребовало бы много усилий, но Иллюмин выстроила барьер. Она не хотела вторгаться в его личную жизнь. Тем более, лучше ей не знать некоторых мыслей. А если он просто испытывал к ней жалость? Медицинский персонал на Фарии чувствовал именно эту эмоцию. Она видела это в их глазах, слышала в наигранно веселых и громких голосах, будто вместе с крыльями девушка потеряла свой мозг и способность слышать.

— Мне очень жаль, — прошептал Дейл.

Многие люди проявляли сочувствие, но мало кто понимал трифекту⁷ ее утраты: подвижность, жизнь, доверие. Все замечали лишь простую травму. Дейл умел сопереживать. Так как сам перенес такие же страдания.

— Спасибо, — вымолвила Иллюмин.

— Тебе повезло.

— Вовремя прибыла помощь. — Еще пара минут, и девушка бы истекла кровью.

Иллюмин вытерла свои мокрые щеки, затем обвила руками талию мужчины и положила голову на его плечо. Еще немного, и она обязательно отстранится. Но Дейл так приятно пах.

— Что случилось с твоим мужем? Его арестовали? — прорычал Дейл над ее ухом.

— Допрошен и освобожден.

С Алонио сняли все обвинения.

— Освобожден?

— У него были связи.

Алонио имел очень влиятельных друзей. Вскоре все улики исчезли, будто их никогда не существовало…

Дейл снова выругался.

— Спасибо, — прошептала Иллюмин.

— За что?

— За внимание. — Она позволила себе пробежаться кончиками пальцев по его талии, затем отступила и посмотрела Дейлу в лицо. Его темный взгляд казался напряженным. Противоречивым.

Дейл поднял руку и потянулся к волосам девушки, гладя длинные пряди и позволяя им скользить сквозь свои пальцы. Теплое покалывание пробежало по ее локонам к коже головы, а затем электрическим разрядом пронзило тело, по пути задевая все эрогенные зоны. Девушка закрыла глаза.

«Опять это удивительное чувство полета».

— Иллюмин?

Она распахнула глаза.

Дейл опустил голову. Девушка встретила его на полпути, разомкнув губы для поцелуя. Мужчина толкнулся языком в ее рот. Иллюмин вновь закрыла глаза, тая от его прикосновений. Ее ноги стали ватными. Казалось, что они находятся не в лифте, а в центрифуге, которая вытолкнула все отговорки и возражения прочь, словно мусор.

Дейл чуть присел, чтобы компенсировать разницу в росте, но шея Иллюмин все равно оставалась согнутой под неудобным углом. Но ей было все равно. В этот момент девушка нуждалась в поцелуе. В этих объятиях. Мужской аромат и вкус затмили чувства Иллюмин, проникая в ее сознание, объединяя желание и похоть в изнывающую потребность.

Дейл отстранился, явно не желая останавливаться: это выражалась в его стонах и легких поцелуях, которые он продолжал дарить девушке.

— Мне не стоило этого делать.

— Как и мне, — прошептала Иллюмин, крадя еще один поцелуй.

Дейл сдался, одной рукой крепко стиснув девушку в своих объятиях, а второй вцепившись в ее волосы, пропуская пряди сквозь пальцы. Пламя похоти вспыхнуло с новой силой и затрещало. Казалось, волосы Иллюмин задрожали от корней до кончиков, посылая электрические разряды к каждому нерву. Ее лоно истекало влагой. Девушка витала где-то высоко, подбираясь все ближе к экстазу. Иллюмин ахнула у его рта и резко отступила. Ее грудь тяжело вздымалась. Девушка потянула свои волосы из хватки Дейла.

— Остановись… ты почти…

— Прости. Я слишком сильно потянул?

— Дело не в этом, — девушка попыталась взять себя в руки, поправляя волосы, ниспадающие на плечи. Локоны не реагировали на ее собственные прикосновения так, как на касания Дейла.

— Тогда в чем проблема?

— Мои волосы… чувствительны. У большинства рас они мертвы. А локоны фарий живы и могут возбуждаться. Когда ты прикасаешься к ним так…

— Твои волосы — это еще одна эрогенная зона? — На его лице расцвела улыбка.

Ее волосы очень остро реагировали на тактильный контакт, но раньше она никогда не оказывалась так близко к оргазму с помощью обычных поглаживаний. Только Дейл смог пробудить в ней эти эмоции. У Алонио никогда этого не получалось.

— Не совсем, — вымолвила Иллюмин, окончательно запутавшись. Почему он? Почему сейчас? Да еще и из всех возможных мест, почему это произошло в лифте!

С дерзкой улыбкой Дейл протянул руку и намотал ее локон на палец, вызвав в клиторе Иллюмин волну острого наслаждения. Девушка задрожала от удовольствия и отстранилась.

— Почему бы тебе не показать свой сюрприз? — предложила она.

Свидание с этим мужчиной было самым безрассудным и глупым поступком Иллюмин. Ради всего святого, Дейл же просто терранец. Чужестранец. Но самое худшее, он был киборгом, чьи схемы могли создать немало проблем.

Дейл вновь привел лифт в движение. Каждая клеточка в ее теле дрожала, а эрогенные зоны? Простреливало током, словно они сошли с ума.

Дейл скрестил ноги и прислонился к стене.

— Ну, так что там с «Метс»⁸?

— Что? — нахмурилась Иллюмин.

— Так говорят на Терране.

— Что такое «Метс»?

Дейл пожал плечами.

— Какая-то спортивная команда. Люди говорят так, когда разговор становится немного неловким.

Возможно, если бы они просто разговаривали, то никакой неловкости бы не возникло.

«Или если бы они так и не перестали целоваться».

Находиться в его объятиях казалось таким естественным и правильным. Там не было места для смущения. Ситуация переросла в то, чего Иллюмин никак не ожидала. Прогулка по мастерской. Скрытое удивление… множество противоречивых эмоций. Признания. Утешения. Поцелуи. Касания. Зачем она пошла сюда?

«Стоп».

Пора прекращать этот флирт. Иллюмин не стоило начинать какие-либо отношения со своим работодателем. У нее не было сил вновь разбираться в запутанной ситуации, даже в кратковременной. Дэсептио являлся лишь короткой остановкой на длинном маршруте.

Дернувшись, лифт замер в каком-то неизвестном месте.

— Готова? — спросил Дейл.

— Да.

«Нет».

Дверь открылась, и свет из кабины осветил неприметную комнату с низкой лавочкой в центре. И это хотел показать ей Дейл? Не очень интересное зрелище. Дейл жестом указал, чтобы Иллюмин прошла внутрь.