Мужчина развёл плечами и решил попробовать. Он закрыл глаза и сосредоточился на кристалле в своей правой руке. Сперва была лишь тишина, но затем он почувствовал, как энергия пронизывала всё его тело и циркулировала подобно крови. Однако убийца заглянул ещё глубже. Наконец он услышал шёпот, а затем и голоса.

— Генрих…!

— Папа, спаси…!

От услышанного мужчина упал на пол и в панике забился в угол. Прошло уже много времени, но голоса своей семьи он не забудет никогда. Тут же по всему телу проступил холодный пот, и руки затряслись. Дрожащим взглядом он посмотрел на кровавый рубин в своей руке и отказывался принимать то, что сейчас услышал. Мужчину разрывало отчаяние и чувство собственной беспомощности, а мучительные голоса эхом доносились в голове.

— Зачем?! — закричал Генрих и схватил Кима за воротник. — Зачем ты мне это сказал?!

Из глаз мужчины текли слёзы. Сейчас больше всего на свете он ненавидел своего наставника за то, что тот заставил его осознать.

— Зачем…? — тихо повторил Генрих и упал на колени от горя.

— Значит, всё же услышал, — холодно произнёс Ким, стоя над своим учеником. — Ты чувствуешь боль. Отчаяние… гнев… Ты желаешь отомстить?

— Что? — удивился словам своего наставника Генрих. — Но она ведь твоя госпожа. Ты сам говорил…

— Мы полезны им, верно. Но как долго так будет продолжаться? Разве ты никогда не чувствовал себя всего лишь инструментом? Разве ты никогда не хотел ощутить себя снова живым? Что ещё может заставить твой дух сотрястись сильнее, чем бой с самым опасным магом в истории?! — произнёс убийца и широко улыбнулся. — Пойдём со мной, Генрих, и мы отрубим голову этой змее!

Вдруг Генрих проснулся от глубокого вдоха. Его глаза залило кровью, и он попытался встать, но тут же тело пронзила резкая боль, что заставило его вновь лечь на спину. Тяжело дыша, мужчина всё же начал приходить в себя. Над ним был самодельный навес из веток и листьев, вокруг пахло дождём. Сам же мужчина лежал на подстилке из мха, а рядом сидела Катерина. Девушка сняла с наёмника бинты и наложила повязки на раны.

— Где я? — спросил Генрих, всё ещё не осознавая происходящее.

— Мы в лесу, Генрих, — тихо произнесла девушка.

Постепенно мужчина начал вспоминать засаду и свою битву с неизвестным существом.

— Где он?!

— Кто? — удивилась девушка.

— Создание, что напало на меня в лесу. Где оно?!

— Когда я нашла тебя, рядом никого не было. Ты был ранен, и я перетащила тебя сюда.

— Сколько я без сознания?

— Чуть более суток. У тебя начался бред. Ты весь дрожал и говорил во сне. Хорошо, что я взяла в деревне эти повязки.

— Но как? Как ты справилась с такими ранами? — удивился Генрих.

— Внутренние органы не повреждены, а крупные артерии не задеты. Мне всего-то нужно было остановить кровотечение, — разъяснила девушка.

— Что?! — не поверил услышанному Генрих. — «Меня поразило шесть ножей, но не повредили ни одного органа. Это не может быть случайностью, оно намеренно сохранило мне жизнь. Но зачем?»

— А ещё я обнаружила это, — сказала девушка и указала на рубин Генриха. — И твои ожоги…

Мужчина собрался с силами и медленно поднялся, чтобы сесть. Отрицать что-либо было бессмысленно. Поэтому он решил рассказать Катерине о том, что с ним произошло.

— Ты, должно быть, слышала об ашатанах, — начал рассказ мужчина. — Изгои в каждом государстве, одержимые идеей своего превосходства и абсолютной власти, люди, которые заключили договор с демонами. Черпая силы из чувств и эмоций своего носителя, эти создания наделяют его огромной силой. Однако даже этого им оказалось недостаточно. Чтобы увеличить свои силы, ашатанам нужны особые люди. Не способные сами управлять такой мощью, мы, люди, лишённые магии, словно паразиты высасываем энергию из других и передаём её демонам. Однако наши тела слабы, поэтому их необходимо усилить, — сказал наёмник и показал камень в своей руке. — Рубин, кровавый кристалл, камень жизни… Последнее особенно иронично, если учесть, что для его создания из человека извлекают всю кровь до последней капли.

— Значит, ты был одним из них? — спросила Катерина.

— Да, был. До тех пор, пока они не отняли у меня тех, кого я любил, и не превратили в этот грёбаный кристалл у меня в руке! — громко воскликнул Генрих, но затем успокоился. — Мы вместе с моим учителем решили восстать против Арсии, предводительницы ашатанов, но потерпели поражение. Демоническое пламя, синее, как морская лазурь, и обжигающее, как жар, вырывающийся из-под земли… Моего учителя обратили в камень, а моё обгоревшее тело бросили на съедение птицам. Однако они допустили ошибку. Я был всё ещё жив. Жив, да? Громко сказано. Я стучался в двери, умолял о помощи… Обычные люди страшились моего вида, магам же было куда интересней изучить камень в моей руке, чем помочь мне излечиться. С отчаянием пришло и осознание. Тогда я понял своё место в этом мире. Когда ты убийца, людям совершенно всё равно как ты выглядишь и каково твоё происхождение. Этому научили меня ашатаны, и это ремесло я обратил против них.

— Но почему ты не используешь силу своего кристалла?

— Если я это сделаю… Они всё ещё там. Если я использую его, то сам же и убью их, — тяжело произнёс мужчина, опустив взгляд на землю.

— Если всё, что ты мне рассказал, правда, и этот камень действительно состоит из крови, то твоей семьи в нём нет. Людская душа не в крови, Генрих.

— Откуда тебе знать?! — разозлился мужчина. — Это тебе не роман из твоих книжечек! Это живые люди! Да откуда тебе вообще что-то знать об утрате!

Слова девушки очень обидели наёмника. Он встал на ноги и, невзирая на свои раны и отсутствие бинтов, покинул самодельное укрытие. Дабы выбросить эти слова из головы, он шёл далеко прямо, прежде чем выйти к реке. Генрих присел у берега и посмотрел на своё обгоревшее изуродованное лицо в отражении. Когда гнев начал уходить, на смену ему пришла раздражающая боль. Ветер и влага травмировали чувствительную кожу, вызывая самые неприятные чувства. Мужчина вспомнил о своей последней битве. Тогда, когда его жизнь висела на волоске, он всё же использовал часть силы своего камня. Тут же он сбросил свисающие повязки и посмотрел на свой рубин, не потерял ли он в размере. Но всё было хорошо, камень остался прежним.

— Этого больше не повторится… — сказал Генрих, мечтая о том, чтобы заплакать. — Я больше не использую вас, не заставлю вас вновь страдать.

За этим всем со стороны наблюдала Катерина. Девушка стояла за стволом и присматривала за Генрихом. Сперва она хотела выйти и утешить мужчину, но всё же развернулась и решила оставить его наедине.

Глава 14 "Большой театр"

На рощу опустилась ночь, но Генрих так и не появился. Катерина начала беспокоиться за мужчину, однако не решилась его искать. Она самостоятельно разожгла костёр и легла спать. Лишь после полуночи наёмник вернулся обратно в лагерь. Возможно, он бы и дальше ходил по лесу, однако обожжённая кожа с каждой минутой начинала болеть всё сильнее. Заглянув под настил, он начал искать свои бинты, чтобы снова перевязать тело.

— Я положила их возле пня, — произнесла княгиня, лёжа на боку, когда наёмник разбудил её своим шумом.

Выйдя обратно на улицу, он обнаружил свои вещи вдали от самодельного укрытия. Присев на рухнувшую корягу, Генрих сперва проверил повязки, которые ему наложила девушка. Раны были глубокие и даже не начали затягиваться. Наёмнику пришлось затянуть их потуже, а уже после обмотать их чёрными бинтами. Рано утром путники уже готовы были отправляться.

— Ты сама это сделала? — спросил Генрих, оценив навес из веток.

— Да, — коротко ответила княгиня, собирая вещи.

— Давай помогу, — предложил мужчина, но Катерина сама взвалила на себя сумки.

— Пойдём, впереди долгая дорога.

— Коль так, ты уверена, что донесёшь сама?

— Было бы куда легче, будь у нас лошади. Но благодаря кое-кому мы опять без средств передвижения, — обиженно произнесла девушка.