— Скажите, Гаспар, куда вы направляетесь? — начала разговор девушка.

— Я путешествую вместе с лесорубами. Они доставляют лес в Луговицу. Её жители как раз страдают от какой-то хвори, и меня пригласили помочь им.

— Какая занятная история, — сказал Генрих, отведя взгляд.

— Я покину вас на минуту, мне нужно оттереть платье, — сказала Катерина и встала со своего места.

— Куда это ты собралась? — возразил Генрих и схватил девушку за руку.

— Взгляни своему страху в глаза, — тихо шепнула она ему на ухо. — Что ж, я пошла.

Как только мужчины остались наедине, Генрих отставил свою тарелку и отвернулся в сторону. Есть ему не хотелось, ровно как находиться в компании незнакомого мага.

— Интересная вы пара, — начал Гаспар, но наёмник промолчал. — У вас весьма странный вид. Должно быть, это ужасно больно, если вы используете столь сильные масла.

— Что? — Генрих удивился осведомлённости мага и повернул на него голову с озлобленным взглядом. — Что ты только что сказал?!

— Пусть мой посох не вводит вас в заблуждение. В первую очередь, я алхимик. Я сразу узнал запах от масел, которыми пропитаны ваши бинты, — разъяснил мужчина. — Я встречал подобных людей, но вы полностью обмотаны. Что же это за такие страшные раны, которые покрывают всё тело? И как, в таком случае, вы умудрились выжить?

— Не твоё это дело, ублюдок. Усёк?

— Я понимаю, это нелегко говорить на такие темы.

— Ты меня плохо слышишь? Свалил отсюда, пока ноги целы, — наёмник разозлился не на шутку.

— Эти масла лишь снимают боль, они не лечат. Вы хотите остаться таким до конца своих дней? Хотите и дальше скрывать своё лицо ото всех? Даже от самых близких?

— Даже если так — это моё дело. К тому же у меня нет близких, — сказал Генрих более спокойным голосом и свесил голову.

— Знаете, Генрих… Вас ведь так называет госпожа Катерина? Мне интересна ещё одна деталь. Вы совершенно не похожи на мага, даже близко, но, тем не менее, я ощущаю мощную магическую ауру. Как такое может быть? Это, случаем, не связано с вашими ранами и с тем, почему вы до сих пор живы?

— Лучше не суй в это свой поганый нос, старик, а то худо будет. И я не шучу, — сказал убийца с холодным пронзительным взглядом.

— Я уже много лет занимаюсь медициной, алхимией и практикую магию, за моими плечами богатый опыт, у меня есть собственная лаборатория… Я могу попытаться вам помочь, Генрих. Пойдёмте со мной, дайте понять, что с вами произошло, и мы вместе найдём решение.

— Я скажу так, чтобы ты точно понял. Пошёл на хер!

— Очень жаль, — произнёс Гаспар и встал со своего места. — Однако, мне кажется, мы всё же договоримся.

На секунду на лице мага мелькнула загадочная улыбка, которую не мог не заметить Генрих. Более мужчина не стал ничего говорить. Старец покинул наёмника и направился к своему шатру.

— Как поговорили? — спросила Катерина, которая всё это время ожидала на расстоянии.

— Очень… информативно, — неожиданно сказал Генрих. — Давай спать, я очень устал.

— Так ведь ещё совсем рано, — удивилась девушка.

Путники первыми подготовили свои места для ночлега, позже на боковую пошли и лесорубы. Разумеется, этой ночью Генрих вовсе не планировал спать. Дождавшись, пока все уснут, он направился к шатру мага и принялся ждать. Долгое время ничего не происходило. Но затем, спустя пару часов, незаметно для всего лагеря Гаспар вышел наружу, держа в руках деревянную клетку. Маг проследовал до опушки леса и вышел в чистое поле. Генрих более не мог следовать за ним. Наёмнику оставалось лишь наблюдать за магом из своего укрытия. Старец открыл клетку и выпустил оттуда голубя. Птица медленно взмыла в небо и полетела по направлению к своему дому.

Было очевидно, что Гаспар отправил некое послание, однако перехватить голубя не представлялось возможным. Теперь наёмник был обречён терзать себя вопросами. В голову тут же прокрались всякие мысли. Такое время маг выбрал не случайно, и сразу после их разговора… Больше всего на свете Генрих хотел узнать, что же сокрыто в том сообщении. Так же ему хотелось в эту самую минуту просто разорвать мага, метнуть ему нож в шею… Однако они были под конвоем, и убить его без веской на то причины он не мог.

Крепко сжав зубы и стиснув кулаки, убийца проследил за магом обратно до его шатра. После этого, судя по всему, Гаспар уснул. Ни о каком сне и речи быть не могло. Наёмник вслушивался в каждый шорох, но повсюду была лишь тишина…

Тем временем вдали от лагеря сражённая птица рухнула на землю. Охотник подошёл к своей добыче и снял у неё с лапы послание.

На следующее утро Генрих проснулся от шума повозок и лошадиного ржания. Долгие ночи без сна всё же взяли своё, и наёмник не заметил, как уснул. Лесорубы уже давно собрали лагерь и готовы были отправляться. Катерина прогуливалась неподалёку, разминая ноги перед дорогой. Наёмник слегка привстал и почувствовал что-то необычное: в руке у него был зажат лист бумаги.

— Что это? — удивился Генрих и принялся читать. — «Дорогой друг. Я не могу поверить своей удаче. Мне удалось найти рубин! Его держит при себе один человек. Я не знаю, кто он. К тому же он явно мне не доверяет, но я найду способ. Приготовь лабораторию и оборудование для исследований. Вскоре я доставлю его к нам. Твой коллега, Гаспар».

Перечитывая строки из раза в раз, Генрих не мог поверить своим глазам. Он держал в руках то самое письмо, которое маг отправил своим почтовым голубем. Но как?! Это было совершенно невозможно! В недоумении он огляделся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил.

Со временем пришло страшное осознание. Самые худшие опасения наёмника подтвердились. Нужно было срочно действовать, пусть его противником и был опытный маг. Даже, несмотря на свой возраст, он был опасен, и любая оплошность могла стоить ему жизни. Однако затуманенный злостью разум убийцы этого не осознавал. Руки сами потянулись за клинками, а тело было готово к рывку. Как вдруг к нему подошла Катерина.

— Ты проснулся, — приветливо улыбнулась женщина. — Что-то случилось?

— Да так… — сказал Генрих и запрятал письмо. — Ничего особенного.

— Всё в порядке? Ты какой-то взволнованный.

— Я ведь сказал, всё хорошо, — оправдался наёмник. — Лучше скажи, ты ночью ничего странного не слышала?

— Нет. А что?

— Просто так спросил.

— Все на месте?! Отправляемся! — прозвучал громкий голос конвоира.

— Ладно, позже поговорим.

Генрих обернулся и сопроводил взглядом Гаспара, который занял своё место на первой повозке. Отвлёкшись на Катерину, мужчина немного остыл. Теперь он был способен мыслить более-менее здраво. Весь последующий день он не спускал глаз с Гаспара. Тот вёл себя совершенно обыденно. Так продолжалось вплоть до следующего вечера, когда караван сделал очередную остановку на ночлег. Маг не стал расставлять свой шатёр и расположился под открытым небом. Генрих долго размышлял, но гнев глубоко внутри вынуждал убийцу действовать. Наконец, мужчина решился. Всё должно было окончиться сегодня.

Наёмник приготовил оружие и, когда ночь опустилась на лагерь, незаметно прокрался к месту ночлега мага. Гаспар мирно спал, повернувшись на бок и укрывшись одеялом. Убийца, словно змей, бесшумно подобрался к своей жертве и вознёс клинок над головой. Один точный удар, и лезвие вонзилось в шею алхимика. Как вдруг его тело превратилось в песок и рассыпалось по земле. Ослеплённый жаждой убийства, Генрих не заметил в темноте обманку, за что и поплатился. В наёмника тут же влетел небольшой валун, который отбросил его и прижал к дереву.

— Ты думал, я не замечу, как ты следил за мной весь день? — спросил Гаспар в окружении трёх каменных големов.

— Урод… — тяжело произнёс наёмник и попытался встать.

— Так или иначе, ты пойдёшь со мной. Нам нужно многое обсудить.

— Не дождёшься!

Маг взмахнул посохом и направил своих големов. Одним ударом создание сломило тонкое дерево, однако Генрих успел отпрыгнуть назад. Тут же наёмник снял с пояса несколько игл и метнул их в мага, но того прикрыли големы.