Глубоко вздохнув, я наконец решила начать свой долгий путь по "ярмарке тщеславия". Сердце колотилось как заячье когда я мысленно примеряла на себя то или иное платье, облегающее изящные изгибы манекенов в зазеркалье. Пройдя линию до конца, я завернула за угол и застыла перед пластиковой Богиней, величаво смотревшей на меня со своего пьедестала. Открыв рот, я как заколдованная уставилась на черное платье с глубоким разрезом на пластиковом бедре, выгодно выделявшим ее изящно оголенную ножку.

Надев его, тяжело будет избежать откровенных взглядов. Мурашки пробежали по спине, едва я представила, что Том может смотреть на меня подобным образом. Такого взгляда я бы точно не выдержала.

В кровь хлынул адреналин, и сердце заколотилось как бешеное. Я подняла голову и прикусила губу.

Конечно, большинство платьев в этом бутике мне были не по карману. Да что там в этом бутике - во всем Хэрродсе!

Но ведь я могу посмотреть одним глазком?..

Не успела я переступить порог магазина, как ко мне подплыла девушка модельной внешности.

- Добрый день. Могу я вам чем-то помочь? - Она участливо улыбнулась ожидая моего ответа.

- Э-э-э... Нет, - я поджала губы в подобии улыбки, - спасибо.

Не люблю продавцов: они скорее отвлекают меня, нежели помогают. Но сейчас я находилась в таком месте, где без помощи профи просто не обойтись.

- Хотя, - остановила я удаляющуюся девушку, - вы не могли бы мне показать какие-нибудь вечерние или коктейльные платья?

- Конечно, пойдемте со мной, - она улыбнулась и, развернувшись, направилась вглубь магазина.

- Здесь у нас модели вечерних платьев от таких кутюрье, как... - она начала небрежно перечислять имена великих светил в области моды, пока я мысленно подсчитывала убытки. - Думаю вам подойдет нежно розовое от Шанель. Я оставлю вас с ним наедине, - заговорщицки прошептала она и, подмигнув, добавила, - если что - зовите.

- Да, спасибо, - промямлила я, едва касаясь тончайшего шелка.

Девушка исчезла из поля зрения, и я осталась в полном одиночестве. Вдруг откуда-то со стороны раздался вкрадчивый женский голос.

- Милая, что вы делаете?

- Э-э? - я повернула голову в сторону голоса.

На меня смотрела пожилая, улыбчивая женщина приятной внешности. Ее серебристые волосы были аккуратно убраны в пучок, а костюм в голубоватых тонах никак не вязался с униформой. Бейджик отсутствовал, но держалась она словно работник магазина. Странно... Не думала, что консультанты в таких шикарных магазинах могут быть старше двадцати пяти лет.

- Пытаюсь подобрать себе наряд на вечер... - неуверенно ответила я, оглядывая шикарные платья. Их ведь можно трогать, да?

Я отдернула руку на всякий случай. Дама покачала головой, мягко улыбаясь.

- Это не для вас. Вам нужно абсолютно иное!

- Иное? Но девушка - ассистентка сказала... - я неопределенно повела рукой в сторону ушедшей мамзель.

- Нет, нет, нет, - женщина покачала головой и со знанием дела слегка пригрозила мне наманекюренным пальчиком, - я совершенно точно знаю, о чем говорю!

Она на миг исчезла за вешалками и тут же снова материализовалась, держа в руках нечто изящное черного цвета.

Я с сомнением глянула на платье и, узнав в нем наряд Богини из витрины, глупо усмехнулась.

- Не-е-ет... - для пущей уверенности я сделала шаг назад и помотала головой, - это не для меня.

- Милая, мне лучше знать, что вам подойдет, - женщина вскинула подбородок.

Откуда это, интересно, ей лучше знать?!

- Но этим дело не обойдется! - Она оглядела меня сверху донизу, - тут еще есть над чем поработать.

Я скептически взглянула на платье, потом снова на нее и, прикусив губу, неуверенно протянула руку к черной ткани так манившей меня.

***

Спустя час мучений, я кое-как доковыляла на каблуках до зеркала и, застыв от изумления, уставилась на свое отражение. Из зазеркалья на меня смотрел маленький черный ангел. Слегка падший, но весьма привлекательный.

Боже, это я?!

Это не я...

Это не могу быть я!

- Я же говорила! - из-за моего плеча выглянула старушка, самодовольно улыбаясь.

На мне было то самое, черное платье пластиковой Богини на бретелях, выгодно облегающее формы. Его длина доходила до щиколоток, а разрез на бедре, казалось, делал мои ноги бесконечными. Изящные босоножки на шпильках, в ушах мерцали роскошные сережки, а руки были украшены крупными драгоценными браслетами.

Это что-то. Просто нет слов. Это не я!

Меня передернуло, и с губ слетел нервный смешок.

Он увидит меня такую впервые... Да он же не узнает меня!

Я повернулась спиной и оглядела платье сзади, завороженно следуя плавным изгибам и любуясь узору из тонких нитей, украшавшему открытую спину. Смесь гордости и адреналина заставила сердце нервно колотиться. Я покачнулась и, едва успев схватиться за воздух, восстановила равновесие.

Да, пожалуй платформа и шпильки в десять сантиметров - слегка не для меня. Да и ремешки будут врезаться. Боже, страшно представить, что я грохнусь перед ним с такой высоты! А платье? Этот "комплект" точно съест все мои сбережения: и англицкие, и те, что спрятаны по сусекам на черный день. Оно слишком шикарно для меня...

- Знаете... Знаете, я передумала. Давайте подберем что-нибудь попроще... – сказала я, выпутываясь из "босоножек Воланда", и попутно пытаясь расстегнуть молнию на платье. – Я на таких каблуках просто умру! Да и платье лучше отложить до... До более подходящего момента. Да. - Я уверенно кивнула сама себе.

Ты сама-то себя слышишь? До какого еще "более подходящего момента"?! Для приема у королевы? Или президента? Ты думаешь что с тобой может произойти что-то подобное еще раз? Или ты считаешь свидание с Томом Хиддлстоном неподходящим событием?

- Так, так, так! Ну-ка стойте! - Женщина подбежала ко мне, пытаясь пресечь мои попытки высвободиться из оков роскоши. - Леди должна выглядеть как леди!

- Да я серьезно! Мне не подходит этот наряд! И никакая я не леди! – запротестовала я, возмущенно взмахнув рукой, то ли отгоняя ее, то ли пытаясь ухватиться за нее в попытке не навернуться с высоты Эвереста. Я пока еще не разобралась в своем желании...

Она резко наклонилась, увернувшись от моих цепких рук и, присев, потянулась к расстегнутому ремешку босоножки. Для своих лет она оказалась довольно шустра.

- Стойте, стойте! – я пыталась нагнуться, но платье было слишком узкое для таких маневров и могло просто напросто треснуть по швам, да и высота шпилек не добавляла мне устойчивости.

Я снова резко выпрямилась, едва восстановив равновесие. Но дама была непреклонна: схватив мою ногу, она впихнула ее в босоножку и, шустро щелкнув застежкой, вновь заключила ее в объятия кожаных ремешков.

- Я не... Я не хочу! Ай! - Я хваталась за воздух, звонко цокнув каблучками по мраморной плитке.

- Под такое платье нужны только шпильки, дорогая! – она выпрямилась и, бодро одернув свою юбку, вытерла испарину со лба. Затем одним быстрым движением она вжикнула молнией на платье, снова упаковав меня в роскошь.

- Да хватит уже! Я же сказала, что не хочу! – отмахнувшись от нее, я в сердцах шикнула на женщину.

Она поджала губы и вздохнула, молча посмотрев на меня. Почувствовав укол совести, я тяжело выдохнула и пристыженно опустила глаза.

- Ладно, извините... Я не хотела вам грубить. Просто я... – неловко цокая каблучками, я пыталась подобрать оправдания своему поведению, - я немного волнуюсь из-за сегодняшнего вечера и это... - тяжело вздохнув, я взмахнула рукой в сторону своего отражения, - это не я.

Женщина улыбнулась и покачала головой.

- Ты права – это не ты. Но я вижу, что тебе это нужно пожалуй, больше, чем другим девушкам, бывающим здесь, - ее голос смягчился, - поверь мне: ты достойна. Не упусти свой шанс. Вполне возможно, что он - единственный.

ОН, в смысле - шанс?

Она подняла брови и мягко улыбнулась.

Я размякла. Конечно, я понимала, что ей просто нужно продать платье, но ее слова буквально вселили в меня уверенность.