- Кстати, о финансах, - раздался слева скрипучий голос. Ярик недоумённо покосился на кобла, осмелившегося так нагло перебить самого императора. Но тому, похоже, вообще были по барабану все правила этикета или вежливости. Гоблин нетерпеливо переминался с ноги на ногу и, скорее всего, не был намерен выслушивать откровения заумного властителя: - Я, как уговорено и было, пришельца сюда целого и невредимого доставил и на руки охране передал. Неплохо было бы и расчёт получить.

Ярик злорадно подумал, что император сейчас велит укоротить язык, а то и самого его зеленоухого хозяина, как тот, в принципе, этого и заслуживает. Но нет. Мужик даже бровью не повёл. Кивнул, взял со стола какой-то листок и протянул Генордалтрису:

- Вот, возьми вексель на оговоренную сумму.

Гоблин двинулся к столу, а позади распахнулась дверь, и невольно обернувшийся на звук Ярик увидел, как стражники заводят в кабинет сестру. Так же крепко держа за руки чуть выше локтей.

Парень облегчённо вздохнул – вроде цела и невредима. По крайней мере, следов побоев не видать. Да и держится она отлично. Идёт, вон, так, словно и не охрана её сюда тащит, а ухажёры прилипчивые сопровождают в поднадоевшей прогулке. И на императора смотрит, будто ещё на одного неудачника, решившегося добиться её драгоценной руки и сердца. Платье какое-то новое. Ничего так, идёт ей. Ожерелье бабушкино цело, сверкает вовсю. А вот повыше, на самой шее -тонкий обруч чёрный. И веет от него чем-то не очень приятным.

Остановились справа. У стены дальней от окна.

- Привет, сестрёнка, - попытался ободряюще улыбнуться Славке юноша. – Это что за приблуда у тебя такая новая?

- Они Михо убили, - вместо ответа негромко сказала девушка и посмотрела на спокойно взиравшего на неё императора, - козлы!

- Я знаю, - погрустнел Ярик, - знаю. А меня Гена, урод, сдал. Прямо в ручки этому утырку.

0н кивнул на Лексуса, так и стоящего молча в сторонке.

- Ты кого уродом назвал, мальчишка? – гоблин, как раз отходивший от стола, шагнул к Ярику и что есть мочи заехал ему кулаком под дых. И когда парень, позабыв, как дышать, повис на руках стражников, приблизился к нему вплотную, ухватил своей костлявой клешнёй юношу за лицо и вперил в него злой немигающий взгляд.

Глава 23

Жёсткие пальцы больно впились в щёки Ярика, заставляя невольно открыть рот. Парень попытался мотнуть головой, чтоб освободиться от гоблинской хватки, но не тут-то было. Тот как клещ вцепился, не давая даже дёрнуться.

Лопоухая голова кобла, загораживая обзор, маячила прямо перед глазами, и, как на такую выходку зелёного среагировал император, видно не было. По крайней мере, тот ничего не произнёс, пока кобл буравил парня своим бешеным взглядом и даже подрыкивал от ярости.

Вторая рука мерзкого предателя метнулась к бездвижному лицу Ярика, словно намереваясь ещё во что-нибудь вцепиться. Внутри всё сжалось, а глаза сами собой зажмурились. И потому до омерзения знакомый привкус безбожной горечи во рту стал для юноши полной неожиданностью.

Курукуш!? Или как там его? Гоблин впихнул ему в рот свою шаманскую травку? Зачем!?

Как ловко он это провернул. Значит, он все-таки не предатель?

Мальчишка широко распахнул глаза, глядя на продолжающего зло рычать кобла. Но мгновением позже болезненно сморщился и зашипел – зелёный вмазал ему снизу по челюсти, заставляя прикусить язык. Да ещё и кулаком по рёбрам разок прошёлся:

- Захлопни свою пасть и больше не открывай её без разрешения императора Валтуса!

Кобл сдвинулся в сторону, вновь открывая вид на хозяина кабинета и стоящего рядом с ним офицера стражи.

- Я бы предпочёл обойтись без подобных методов беседы, - укоризненно покачал головой император, - но ты сам разозлил агента своими несдержанными замечаниями. А на сестре твоей блокиратор магии. Он ей не повредит. Просто не даст воспользоваться заклинаниями. Это всего лишь мера предосторожности.

Ярик, до сих пор переживающий не самые приятные ощущения от травмы языка, а за одно и пытающийся хоть как-то упорядочить мельтешение путанных мыслей, промолчал, не ответив.

Валтус же продолжил:

- Мне вот тут начальник караула передал кинжал, которым ты, якобы, хотел меня зарезать. Не возмущайся, - махнул он рукой на вскинувшегося юношу, - я знаю, что тебе моя смерть ничего не принесёт. И никак не поможет вернуться домой ни тебе, не твоей сестре, - он кивнул в сторону Славки, всё с таким же гордым и независимым видом стоявшей в тисках охраны. – Я даже знаю, что вы всего лишь собираетесь найти способ вернуться домой, и это ваша главная цель.

- Зачем же тогда нас схватили? - перебил Ярик императора. При этом лихорадочно пытаясь сообразить, чего же хочет от него гоблин и для чего надо входить в сатэ. Тем более, что Валтус, вроде, хоть и болтун, но вполне адекватный. Да и не колдун ни разу.

- Видишь ли, - кивнул в ответ император, - предсказание моего придворного мага явно указывает на то, что ваше появление здесь станет причиной моей гибели. А этого, - он развёл руками, - мне совсем не хочется.

- Ну так, отпусти нас, и мы уберёмся подальше, - Ярик демонстративно пошевелил челюстью, словно проверяя, не сломал ли её гоблин, и начал аккуратно, чтоб не вызвать подозрений, пережёвывать гадкую травку. Может, Гена хочет, чтоб он блокиратор на сестре отключил? Возможно. Только вот Карук для этого далековато лежит. До стола метра три. С Кляксичем на таком расстоянии он ещё не пробовал общаться.

- Не получится отпустить, - вздохнул император. – Я должен обезопасить себя и империю. Страна сейчас не может потерять правителя. Я не хочу хаоса и смуты в своём государстве, – он прихлопнул перед собой ладонью. – А это непременно случится после моей смерти.

Валтус взял из рук стражника кинжал, покрутил его, разглядывая и о чём-то размышляя. Отложил на край стола, встал. Сделав пару шагов к окну, остановился.

- Только поэтому на твоей сестре сейчас блокиратор магии, а твой кинжал, - он повернулся к Ярику и кивнул на Карук, - отобран и больше к тебе не вернётся.

- А что, - подала голос сестра, - нельзя нас отправить, пускай под стражей, в этом вашем блокираторе и без кинжала, но туда, где мы сможем попытаться попасть домой?

- Нельзя, - повернулся к ней Валтус и вздохнул. – Кто-нибудь по пути может воспользоваться ситуацией и потом с вашей помощью добиться моей смерти. Меня такой вариант, сами понимаете, не устраивает. В этой ситуации и я, и вы – простые жертвы обстоятельств.

- Сами же и устроили эти обстоятельства! - возмутился Ярик, наконец-то проглотивший мерзкую травку. То ещё испытание. Мало того, что запить нечем, так ещё и сморщиться-скривиться толком нельзя себе позволить. Разве что самую малость. Типа, словами императора недоволен. – Зачем нужно было посылать отряд Теней убить мэтра Бошара?

- С чего ты взял, что я посылал их именно убить его? – нахмурился Валтус. – Задача группы была совсем другой. Магу должны были не дать провести эксперимент. Уж поверь мне, рука теней в состоянии убить любого мага, особенно если он к этому не готов. Захотели бы – убили бы. Но я не сторонник таких методов.

- Значит, нас вы тоже убивать не хотите, - снова вступила Славка, - но вынуждены это сделать?

- Да с чего ты взяла, что я собираюсь вас убивать? – удивился император. – Отправитесь со мной в столицу и будете жить в одном из замков под охраной со всеми удобствами. Да - в заточении! Но ведь это не местные казематы. И, тем более, не смерть.

- Вот, спасибо, - фыркнула девушка. – Прямо, сама доброта!

- Я бы не советовал императору оставлять этих смутьянов в живых, - вмешался в разговор дознаватель Лексус. Кинув на Ярика ненавидящий взгляд, он вновь повернулся к Валтусу и поспешил добавить: - Особенно мальчишку. Наглый и опасный тип. Такого - только на плаху.

- А я бы не советовал тебе, - в ответ посуровел тот, - что-либо советовать императору.

Валтус не повышал голоса, но добавил в него столько холода, что даже у Ярика внутри всё съёживаться начало.